Adopter une alimentation de qualité pendant la jeunesse et l’âge mûr pourrait contribuer au bon fonctionnement de votre cerveau pendant vos années de vieillesse, selon les résultats préliminaires d’une étude qui a utilisé des données recueillies auprès de plus de 3 000 personnes suivies pendant près de sept décennies.
Cette étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves montrant qu'une alimentation saine pourrait aider à prévenir la maladie d'Alzheimer et le déclin cognitif lié à l'âge. Alors que la plupart des recherches précédentes sur le sujet se concentraient sur les habitudes alimentaires des personnes de 60 à 70 ans, la nouvelle étude est la première à suivre l'alimentation et les capacités cognitives tout au long de la vie – de 4 à 70 ans – et suggère que les liens pourraient commencer beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Ces premiers résultats corroborent globalement les recommandations actuelles de santé publique selon lesquelles il est important d'adopter des habitudes alimentaires saines dès le plus jeune âge afin de maintenir et de maintenir la santé tout au long de la vie. Nos résultats apportent également de nouvelles preuves suggérant que l'amélioration des habitudes alimentaires jusqu'à l'âge mûr peut influencer les performances cognitives et contribuer à atténuer, voire à réduire, le déclin cognitif au cours des années suivantes.
Kelly Cara, Ph. D., récemment diplômée de la Gerald J. et Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts
Cara présentera les résultats lors de NUTRITION 2024, la réunion annuelle phare de l'American Society for Nutrition qui se tiendra du 29 juin au 2 juillet à Chicago.
Les performances cognitives, ou la capacité de réflexion, peuvent continuer à s’améliorer jusqu’à un âge moyen, mais commencent généralement à décliner après 65 ans. Des maladies plus graves telles que la démence peuvent également se développer parallèlement aux déclins liés au vieillissement. Les chercheurs affirment qu’une alimentation saine – en particulier une alimentation riche en aliments d’origine végétale contenant des niveaux élevés d’antioxydants et de graisses mono- et polyinsaturées – peut favoriser la santé du cerveau en réduisant le stress oxydatif et en améliorant le flux sanguin vers le cerveau.
Pour cette nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé les données de 3 059 adultes britanniques qui ont participé, lorsqu’ils étaient enfants, à une étude intitulée National Survey of Health and Development. Les membres de cette cohorte, appelée 1946 British Birth Cohort, ont fourni des données sur leurs apports alimentaires, leurs résultats cognitifs et d’autres facteurs au moyen de questionnaires et de tests sur une période de plus de 75 ans.
En analysant les apports alimentaires des participants à cinq moments précis par rapport à leurs capacités cognitives à sept moments précis, les chercheurs ont découvert que la qualité de l'alimentation était étroitement liée aux tendances des capacités cognitives générales ou « globales ». Par exemple, seulement 8 % des personnes ayant une alimentation de mauvaise qualité conservaient des capacités cognitives élevées et seulement 7 % des personnes ayant une alimentation de haute qualité conservaient des capacités cognitives faibles au fil du temps par rapport à leurs pairs.
Les capacités cognitives peuvent avoir des répercussions importantes sur la qualité de vie et l’indépendance à mesure que nous vieillissons. Par exemple, à l’âge de 68 à 70 ans, les participants du groupe aux capacités cognitives les plus élevées ont montré une rétention de la mémoire de travail, une vitesse de traitement et des performances cognitives générales beaucoup plus élevées que ceux du groupe aux capacités cognitives les plus faibles. De plus, près d’un quart des participants du groupe aux capacités cognitives les plus faibles ont montré des signes de démence à ce moment-là, tandis qu’aucun des participants du groupe aux capacités cognitives les plus élevées n’a montré de signes de démence.
Si la plupart des gens ont constaté une amélioration constante de la qualité de leur alimentation tout au long de leur vie adulte, les chercheurs ont noté que de légères différences dans la qualité de l'alimentation pendant l'enfance semblaient donner le ton aux habitudes alimentaires ultérieures, pour le meilleur ou pour le pire. « Cela suggère que les apports alimentaires en début de vie peuvent influencer nos décisions alimentaires plus tard dans la vie, et les effets cumulatifs de l'alimentation au fil du temps sont liés à la progression de nos capacités cognitives globales », a déclaré Cara.
Pour évaluer la qualité de l'alimentation, les chercheurs ont utilisé l'indice d'alimentation saine 2020, qui mesure dans quelle mesure le régime alimentaire d'une personne correspond aux recommandations alimentaires américaines 2020-2025. Les participants à l'étude qui ont conservé les capacités cognitives les plus élevées au fil du temps par rapport à leurs pairs avaient tendance à manger plus d'aliments recommandés tels que des légumes, des fruits, des légumineuses et des céréales complètes et moins de sodium, de sucres ajoutés et de céréales raffinées.
« Les régimes alimentaires riches en aliments végétaux entiers ou peu transformés, notamment les légumes verts à feuilles, les haricots, les fruits entiers et les céréales complètes, peuvent être les plus protecteurs », a déclaré Cara. « Ajuster son alimentation à tout âge pour y incorporer davantage de ces aliments et pour se conformer plus étroitement aux recommandations alimentaires actuelles est susceptible d'améliorer notre santé de plusieurs façons, y compris notre santé cognitive. »
Les participants à l’étude étant principalement des personnes de race blanche de tout le Royaume-Uni, les chercheurs ont déclaré que des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer si les résultats s’appliqueraient à des populations présentant une plus grande diversité raciale, ethnique et alimentaire. Ils ont également noté que les changements dans l’orientation et les protocoles de l’étude au cours de la longue étude ont créé des lacunes et des incohérences dans la collecte de données. Malgré ces limites, les chercheurs ont toutefois pu créer des scores de rang de centile de capacité cognitive globale en utilisant des données provenant de plusieurs domaines cognitifs pour évaluer la façon dont les participants se comparaient à leurs pairs à chaque âge et au fil du temps.
Cara présentera cette recherche de 16h36 à 16h48 CDT le lundi 1er juillet, lors de la session Timing of Food Intake and Dietary Patterns: Health Implications in Aging Populations à McCormick Place (abstrait; détails de la présentation).
