Selon de nouvelles recherches, le virus Zika est capable de répliquer et de propager des particules infectieuses dans les cellules les plus externes qui tapissent le tractus vaginal. Les résultats fournissent les premières informations au niveau moléculaire sur la façon dont le virus peut se déplacer d'une personne à l'autre par contact sexuel.
Bien que Zika soit principalement disséminé par les moustiques, les chercheurs ont été conscients de son potentiel de transmission sexuelle sur la base de cas dans lesquels des personnes ont été infectées après avoir eu des relations sexuelles avec un partenaire qui avait visité une zone affectée par Zika. Des études antérieures ont également trouvé des particules de Zika présentes dans le sperme et le liquide vaginal d'individus infectés.
Une compréhension plus détaillée de la façon dont Zika s'infiltre dans le corps par contact sexuel pourrait aider les scientifiques à identifier de nouvelles façons de prévenir ou de traiter les infections à Zika. La nouvelle étude a examiné le comportement des particules de Zika dans les cultures de cellules épithéliales vaginales humaines et a identifié le point d'entrée probable du virus en tant que protéine à la surface des cellules appelée OVNI récepteur de la tyrosine-protéine kinase, qui est codé par le gène AXL.
Les résultats de cette recherche soulignent comment la réplication locale de Zika dans l'épithélium vaginal joue un rôle important dans la médiation de la transmission sexuelle et des infections systémiques subséquentes chez l'hôte humain. De plus, nos résultats de recherche confirmant que le récepteur OVNI (AXL) favorise l'entrée virale peuvent être très importants dans le développement de médicaments et de thérapies à base d'anticorps qui ciblent et bloquent ce récepteur, éliminant ainsi la pathologie causée par ce virus. «
James Mungin Jr., auteur principal de l'étude, doctorant au Meharry Medical College
Mungin devait présenter la recherche à la réunion annuelle de l'American Society for Investigative Pathology à San Diego ce mois-ci. Bien que la réunion, qui se tiendra en même temps que la conférence 2020 sur la biologie expérimentale, ait été annulée en réponse à l'épidémie de COVID-19, le résumé de l'équipe de recherche a été publié dans le numéro de ce mois de Le Journal FASEB.
Zika s'est propagé rapidement dans le monde lors d'une épidémie majeure de 2015-2016, provoquant environ 42 000 infections aux États-Unis et sur ses territoires. Bien que le nombre de cas ait chuté brutalement depuis, le virus est toujours considéré comme une menace pour la santé dans de nombreux endroits du monde. Les bébés nés de mères infectées par Zika présentent un risque élevé de malformations congénitales.
Mungin et ses collègues ont découvert que les particules du virus Zika étaient capables de pénétrer avec succès dans les cellules épithéliales vaginales via le récepteur OVNI, de répliquer leur génome d'ARN et de libérer régulièrement des particules virales infectieuses à l'intérieur des cellules. L'équipe de recherche prévoit d'étudier plus avant les facteurs qui contribuent à la réplication de Zika pour obtenir des informations sur la façon dont ces facteurs pourraient être interrompus.
Comme Zika, de nombreux autres virus de la famille des flavivirus sont propagés par des insectes. Cependant, la recherche sur ces autres virus, tels que la dengue et la fièvre jaune, ne se traduit pas toujours bien par Zika car ils ne sont pas sexuellement transmissibles.
« Il est intéressant de noter que la transmission sexuelle entre les flavivirus est en fait de nature unique », a déclaré Mungin. « Pour l'instant, l'hépatite C et le virus Zika ont été identifiés comme les (seuls) deux flavivirus connus pour établir une infection par contact sexuel avec un partenaire infecté. »
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, l'utilisation de préservatifs peut empêcher la transmission sexuelle de Zika.
