Une nouvelle recherche publiée plus tôt ce mois-ci dans le Revue internationale sur le vieillissement et le développement humain a mis en évidence les disparités importantes en matière de santé entre les personnes âgées titulaires d’un certificat de développement de l’enseignement général (GED) par rapport à leurs pairs titulaires d’un diplôme d’études secondaires.
Des chercheurs de l’Université de Toronto ont examiné les résultats en matière de santé d’environ 400 000 personnes âgées issues de l’American Community Survey, un échantillon représentatif d’Américains âgés vivant dans la communauté et placés en institution. Ils ont constaté que par rapport aux diplômés du secondaire, les bénéficiaires du GED avaient des chances plus élevées d’atteindre les cinq mesures d’incapacité utilisées dans l’étude : déficience cognitive, déficience visuelle, déficience auditive, limitations dans les activités de la vie quotidienne et limitations de déambulation.
Même si de nombreuses recherches ont démontré que les diplômés du secondaire ont généralement de meilleurs résultats en matière de santé que les décrocheurs du secondaire, moins de recherches ont examiné les résultats en matière de santé spécifiquement chez les bénéficiaires du GED. Il existe souvent une hypothèse sous-jacente selon laquelle un GED équivaut à un diplôme d’études secondaires, mais un nombre croissant de recherches ont montré que ces groupes ne sont peut-être pas comparables en termes d’état de santé, comme on le supposait auparavant.
Esmé Fuller-Thomson, Lead Auteur, Professeur à la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) de l’Université de Toronto et directeur de l’Institute for Life Course & Aging
Des études antérieures examinant les résultats de santé différentiels parmi les bénéficiaires du GED par rapport aux diplômés du secondaire se sont largement concentrées sur les résultats de santé chez les adultes jeunes et d’âge moyen, avec beaucoup moins de recherches examinant comment les disparités peuvent se développer tout au long de la vie jusqu’à l’âge adulte plus âgé.
Les auteurs ont proposé plusieurs explications possibles aux disparités en matière de santé observées chez les personnes âgées. Par exemple, l’hypothèse de la réserve cognitive postule que chaque année d’éducation augmente la réserve cognitive, permettant finalement au cerveau de mieux tolérer les changements liés à l’âge et réduisant le risque de démence au début de l’âge adulte. Étant donné que les bénéficiaires du GED passent souvent moins d’années dans l’éducation formelle, cela peut expliquer en partie leur risque accru de déficience cognitive. D’autres recherches ont montré que, comparés aux diplômés du secondaire, les bénéficiaires du GED sont moins susceptibles d’utiliser les services de soins de santé préventifs et d’avoir accès à une assurance maladie, ce qui peut à son tour augmenter leur risque de déficience auditive et visuelle.
« L’équivalence supposée entre un GED et un diplôme d’études secondaires ne tient souvent pas compte des facteurs contextuels plus larges qui influencent le niveau de scolarité », a déclaré le co-auteur Robin Grossman, diplômé MSW de la FIFSW. « Même si un bénéficiaire du GED a à peu près le même niveau de connaissances qu’un diplômé du secondaire, il peut toujours y avoir des différences cruciales telles que les années passées à l’école et le temps passé à socialiser avec d’autres étudiants du secondaire et des éducateurs. Il existe d’innombrables facteurs qui peuvent faire en sorte que les expériences des bénéficiaires du GED et des diplômés du secondaire sont fondamentalement différentes.
Les chercheurs ont découvert des tendances similaires lorsque l’analyse a été décomposée en différentes cohortes de sexe et d’âge. La seule exception concernait les personnes âgées de 85 ans et plus. Le co-auteur Andie MacNeil, assistant de recherche au FIFSW, a émis l’hypothèse d’une explication à cette tendance.
« La cohorte la plus âgée de notre étude était composée de personnes nées en 1932 ou avant. Beaucoup de ces personnes ont grandi pendant la Grande Dépression et pourraient avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré MacNeil. « En conséquence, ils peuvent avoir quitté l’école avant de recevoir un diplôme afin de servir dans l’armée. Dans ces situations, les raisons pour lesquelles ils ont obtenu un GED peuvent être très différentes de celles des cohortes plus jeunes qui n’ont pas pu terminer leurs études secondaires en raison de difficultés. la vie familiale ou d’autres circonstances de la vie.
Les auteurs de l’étude affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
« Il est important que nous comprenions mieux les mécanismes qui peuvent avoir un impact sur la relation entre le niveau de scolarité et les résultats en matière de santé chez les personnes âgées », a déclaré Fuller-Thomson. « Nous espérons que nos résultats encourageront davantage de recherches pour examiner les différences de santé entre les différents niveaux de scolarité, avec une attention particulière pour ceux qui ont un GED. »