Selon un nouveau commentaire de chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Imperial College London au Royaume-Uni, la façon dont les individus réagissent aux conseils du gouvernement sur la prévention de la propagation du COVID-19 sera au moins aussi importante, sinon plus importante, que l'action du gouvernement. et l'Université d'Utrecht et l'Institut national pour la santé publique et l'environnement aux Pays-Bas.
Alors que le Royaume-Uni entre dans la phase de « retard » de la gestion d'une éventuelle épidémie de COVID-19, un nouveau commentaire, publié aujourd'hui dans The Lancet, examine ce que nous savons à ce jour du nouveau virus. Les chercheurs, dirigés par le professeur Sir Roy Anderson de l'Imperial College et le professeur Deirdre Hollingsworth de l'Institut Big Data de l'Université d'Oxford, suggèrent également ce qui peut être fait pour minimiser sa propagation et son impact.
Le professeur Hollingsworth a déclaré:
Il n'est pas possible de prévenir complètement l'infection et la mortalité, il s'agit donc d'atténuation. Notre connaissance et notre compréhension de COVID-19 évolueront avec le temps, tout comme la réponse. La collecte et l'analyse de données de haute qualité constitueront une partie essentielle de l'effort de contrôle. Les stratégies de communication du gouvernement pour tenir le public informé seront absolument essentielles. «
Le développement d'un vaccin est déjà en cours, mais il faudra probablement au moins un an avant qu'un vaccin puisse être produit en masse, même en supposant que tous les essais sont réussis. La distance sociale est donc la mesure la plus importante, avec la clé de comportement d'un individu. Cela comprend l'auto-isolement précoce et la mise en quarantaine, la recherche de conseils médicaux à distance et la non-participation à de grands rassemblements ou la fréquentation de lieux surpeuplés. Le virus semble affecter en grande partie les personnes âgées et celles qui ont des problèmes de santé existants, de sorte qu'une distanciation sociale ciblée peut être plus efficace.
Les actions du gouvernement seront importantes, notamment l'interdiction de grands événements tels que les matches de football, la fermeture des lieux de travail, des écoles et des institutions où COVID-19 a été identifié, et la garantie que de bonnes installations de diagnostic et des conseils accessibles à distance, comme les lignes d'assistance téléphonique, sont largement disponibles. Il est également essentiel d'assurer la prestation de soins de santé spécialisés. Les chercheurs avertissent cependant que les mesures à grande échelle ne peuvent avoir qu'un effet limité sans responsabilité individuelle. Toutes les mesures, bien sûr, auront un impact économique, et certaines mesures plus strictes, telles que la fermeture de villes entières, comme vu à Wuhan en Chine, peuvent être moins efficaces dans les démocraties occidentales.
Le but de ces mesures de distanciation sociale est d '«aplatir la courbe» de l'infection, représentée sur la trace verte de la figure 1 (ci-jointe), ralentissant la propagation et évitant un pic énorme du nombre de nouvelles infections.
L'aplatissement de la courbe peut éviter d'écraser les services de santé, de maintenir l'impact sur l'économie à des niveaux gérables et de gagner effectivement plus de temps pour développer et fabriquer des vaccins, des traitements et des thérapies médicamenteuses antivirales efficaces.
Sir Roy a déclaré:
Le gouvernement doit décider des principaux objectifs de l'atténuation – est-ce qu'il minimise la morbidité et la mortalité associée, en évitant un pic épidémique qui accable les services de santé, en maintenant les effets sur l'économie à des niveaux gérables et en aplatissant la courbe épidémique pour attendre le vaccin développement et fabrication à grande échelle de thérapies médicamenteuses antivirales. Nous soulignons qu'ils ne peuvent pas atteindre tous ces objectifs – des choix doivent donc être faits. «
Les chercheurs soulignent qu'un soutien plus large aux services de santé et aux agents de santé pendant une épidémie est vital dans tous les cas – pendant l'épidémie d'Ebola en 2014-15, le taux de mortalité pour d'autres causes comme le paludisme et l'accouchement a fortement augmenté en raison de la saturation des services de santé. Le nombre de décès causés indirectement par Ebola était supérieur au nombre de décès dus à Ebola lui-même.
Alors que beaucoup a été fait dans les médias d'un certain nombre d'événements de « sur-propagation », où un individu infecté a par inadvertance propagé la maladie à beaucoup d'autres, les auteurs avertissent qu'il y a des événements de sur-propagation dans chaque épidémie, et il faut faire attention à ne pas faire trop de ceux-ci.
Pour contenir la propagation d'une maladie infectieuse, il faut maintenir le «nombre de reproduction», R0, le nombre de personnes infectées par chaque personne infectée, en dessous de 1, lorsque l'agent pathogène finira par disparaître. Si R0 dépasse 1, c'est-à-dire que chaque personne infectée infecte plus d'une autre personne, l'agent pathogène se propage. Les premières données en provenance de Chine suggèrent que le R0 pour COVID-19 pourrait atteindre 2,5, ce qui signifie qu'en cas d'épidémie non contenue, 60% de la population pourrait être infectée. Cependant, il existe de nombreuses inconnues dans tout nouveau virus, et avec COVID-19, on ne sait pas actuellement combien de temps il faut à une personne infectée pour devenir infectieuse pour les autres, la durée de l'infectiosité, le taux de mortalité, et si et pour quelle façon les personnes longues sont infectieuses avant l'apparition des symptômes. On ne sait pas non plus actuellement s'il existe des cas de COVID-19 qui ne sont pas symptomatiques.
En comparaison avec la grippe A (grippe saisonnière habituelle) et le SRAS, il semble actuellement probable que l'épidémie se propage plus lentement, mais dure plus longtemps, ce qui a des implications économiques. La grippe saisonnière est généralement limitée par un temps plus chaud, mais comme on ne sait pas si cela affectera le COVID-19, les chercheurs disent qu'il sera important de surveiller sa propagation dans l'hémisphère sud. Les chercheurs continueront de collecter et d'analyser des données pour surveiller la propagation, tandis que la recherche clinique continue sur le traitement des patients gravement malades est également nécessaire.
L'une des principales priorités des chercheurs et des décideurs sera la recherche des contacts, les modèles suggérant que 70% des personnes avec lesquelles une personne est entrée en contact devront être suivies pour contrôler la propagation précoce de la maladie. Les auteurs disent que d'autres priorités incluent le raccourcissement du délai entre l'apparition des symptômes et l'isolement, le soutien au traitement et au diagnostic à domicile et l'élaboration de stratégies pour faire face aux conséquences économiques d'une absence prolongée du travail.
L'auteur Hans Heesterbeek, professeur au Département des sciences de la santé des populations de l'Université d'Utrecht, a déclaré:
Les mesures de distanciation sociale perturbent la société et l'économie et un équilibre doit être recherché quant à la durée pendant laquelle elles peuvent être maintenues. Les modèles montrent que l'arrêt des mesures après quelques mois pourrait conduire à un nouveau pic plus tard dans l'année. Il serait bon d'enquêter davantage. «
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