Les interruptions des programmes de vaccination causées par la pandémie de COVID-19 pourraient entraîner de nouvelles vagues de flambées de rougeole ou de polio, préviennent les experts de la santé.
Un nombre croissant de campagnes de vaccination ponctuelles et d'introductions nationales de vaccins de routine sont retardées en raison de la distanciation sociale et d'autres mesures visant à freiner la propagation du SRAS-CoV-2, laissant des millions de personnes sans protection. Le recours aux vaccinations de routine a baissé dans de nombreux pays vulnérables, les personnes ne pouvant ou ne voulant pas se rendre aux séances – ce qui a également été observé lors de l'épidémie d'Ebola de 2013-2016 en Afrique de l'Ouest.
Les campagnes de prévention et les vaccinations de routine étant affectées, nous aurons un nombre croissant d'enfants qui deviendront sensibles aux maladies évitables par la vaccination et qui entraîneront certainement des épidémies. Coïncidant avec la pandémie de COVID-19, ces épidémies ne recevront pas la même attention qu'en temps normal.
Nous l'avons vu lors de l'épidémie d'Ebola (2013-2016) en Afrique de l'Ouest, où nous avons eu une épidémie de rougeole en même temps. Et récemment, nous avons vu en République démocratique du Congo qu'une épidémie continue de rougeole a tué plus de personnes que l'épidémie actuelle d'Ebola. Mais toute l'attention était sur Ebola. «
Richard Mihigo, gestionnaire de programme pour la vaccination et le développement de vaccins au bureau Afrique de l'Organisation mondiale de la santé
Suite à la recommandation de l'OMS le mois dernier de suspendre toutes les campagnes de vaccination de masse en réponse au COVID-19, Mihigo a déclaré que des campagnes de prévention de masse – qui aident à combler les lacunes dans les endroits où la vaccination de routine était faible – avaient été suspendues dans presque tous les pays africains. pays, tandis que des campagnes visant à cibler les flambées existantes sont envisagées au cas par cas.
Ces campagnes ont été interrompues, notamment des campagnes de prévention de la rougeole au Tchad, au Nigéria, en Éthiopie et au Soudan du Sud, ainsi qu'à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Plus de 6000 personnes sont mortes depuis l'année dernière en RDC dans ce qui est actuellement la plus grande épidémie de rougeole au monde. Ces campagnes à elles seules visaient à atteindre 21,2 millions d'enfants de moins de cinq ans, explique Mihigo.
Pendant ce temps, Gavi, l'Alliance mondiale pour les vaccins, qui vaccine près de la moitié des enfants du monde, a annoncé plus tôt ce mois-ci que 14 campagnes de vaccination importantes soutenues par l'alliance avaient été reportées, ainsi que quatre introductions nationales de vaccins de routine.
Ces retards, qui ont un impact sur les campagnes contre la polio, la rougeole, le choléra, le papillomavirus humain (VPH), la fièvre jaune et la méningite, ont touché au moins 13,5 millions de personnes dans 13 des pays les moins avancés du monde, selon l'alliance, avertissant que de nombreux retards supplémentaires sont attendus. L'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite, en partenariat avec Gavi et l'OMS, a également recommandé de suspendre toutes les campagnes de vaccination contre la polio dans le monde.
Les pays aux systèmes de santé fragiles et aux conflits en cours – dont beaucoup n'ont pas encore ressenti le plein impact du nouveau coronavirus – sont les plus menacés, déclare Charlie Weller, chef du programme de vaccins au Wellcome Trust.
Elle souligne également la RDC, où Ebola a frappé dans les zones de conflit actif, en tant que pays particulièrement à risque: « L'impact sur leur système de santé et la manière dont ils pourront gérer à travers et au-delà de COVID-19 est une très grande préoccupation. «
Le directeur général de Gavi, Seth Berkley, avertit que la communauté internationale doit agir pour prévenir les flambées potentiellement dévastatrices de maladies évitables par la vaccination.
« L'héritage de COVID-19 ne doit pas inclure la résurgence mondiale d'autres tueurs comme la rougeole et la polio », dit-il.
Cependant, certains experts estiment qu'une augmentation des cas de maladies évitables par la vaccination est inévitable.
Lorsque la couverture vaccinale diminue, il y aura inévitablement davantage d'épidémies, notamment de maladies mortelles comme la rougeole et la polio, a déclaré la directrice générale adjointe de l'OMS, Zsuzsanna Jakab.
Le porte-parole de l'OMS pour l'éradication de la poliomyélite, Oliver Rosenbauer, a déclaré que même si l'arrêt temporaire des campagnes de vaccination contre la polio était la « seule recommandation à faire dans cette nouvelle réalité », l'organisation prévoyait une augmentation des cas de poliomyélite en conséquence – y compris une éventuelle propagation du virus à de nouveaux domaines.
Faisant écho à l'avertissement de Mihigo concernant le COVID-19 distrayant des autres épidémies de maladie, Rosenbauer souligne la nécessité d'une surveillance continue de la poliomyélite et d'un retour aux campagnes de vaccination « aussi rapidement que possible en toute sécurité ».
« Nous ne devons pas oublier que tant que les enfants pakistanais courent un risque de paralysie de la polio… alors tous les enfants du monde, où qu'ils vivent, pourraient un jour être touchés par la polio », ajoute Rosenbauer. Le Pakistan et l'Afghanistan sont actuellement les seuls pays au monde encore touchés par le poliovirus sauvage, le WPV1.
Une fois la crise immédiate du COVID-19 terminée, les experts conviennent que la mise en œuvre rapide et efficace des campagnes de vaccination de rattrapage sera vitale – une question qui pourrait être compliquée par les menaces récentes du président américain Donald Trump de couper des centaines de millions de dollars de financement. à l'OMS.
Mais Weller souligne que bien que l'investissement dans les campagnes de rattrapage soit vital, il n'y aura pas de solution rapide.
« Il ne s'agit pas simplement de mettre un pansement ou du plâtre sur une immersion dans la couverture vaccinale », dit-elle. « Il s'agit d'aider ces pays à renforcer leurs systèmes de santé à long terme.
