Selon une étude menée par la Harvard TH Chan School of Chercheurs en santé publique.
Leurs découvertes ont été publiées en ligne dans Science le 13 janvier 2022.
L’hypothèse selon laquelle l’EBV cause la SEP a été étudiée par notre groupe et d’autres depuis plusieurs années, mais il s’agit de la première étude fournissant des preuves convaincantes de causalité. C’est un grand pas car cela suggère que la plupart des cas de SEP pourraient être évités en arrêtant l’infection à EBV, et que le ciblage de l’EBV pourrait conduire à la découverte d’un remède contre la SEP. »
Alberto Ascherio, professeur d’épidémiologie et de nutrition, Harvard Chan School et auteur principal de l’étude
La SEP est une maladie inflammatoire chronique du système nerveux central qui attaque les gaines de myéline protégeant les neurones du cerveau et de la moelle épinière. Sa cause n’est pas connue, mais l’un des principaux suspects est l’EBV, un virus de l’herpès qui peut provoquer une mononucléose infectieuse et établir une infection latente et permanente de l’hôte. Il a été difficile d’établir une relation causale entre le virus et la maladie car l’EBV infecte environ 95 % des adultes, la SEP est une maladie relativement rare et l’apparition des symptômes de la SEP commence environ 10 ans après l’infection par l’EBV. Pour déterminer le lien entre l’EBV et la SEP, les chercheurs ont mené une étude auprès de plus de 10 millions de jeunes adultes en service actif dans l’armée américaine et ont identifié 955 qui ont reçu un diagnostic de SEP au cours de leur période de service.
L’équipe a analysé des échantillons de sérum prélevés tous les deux ans par l’armée et a déterminé le statut EBV des soldats au moment du premier échantillon et la relation entre l’infection à EBV et l’apparition de la SEP pendant la période de service actif. Dans cette cohorte, le risque de SEP a été multiplié par 32 après l’infection par l’EBV mais est resté inchangé après l’infection par d’autres virus. Les niveaux sériques de la chaîne légère des neurofilaments, un biomarqueur de la dégénérescence nerveuse typique de la SEP, n’ont augmenté qu’après l’infection par l’EBV. Les résultats ne peuvent être expliqués par aucun facteur de risque connu de SEP et suggèrent que l’EBV est la principale cause de SEP.
Ascherio dit que le délai entre l’infection par l’EBV et l’apparition de la SEP peut être dû en partie au fait que les symptômes de la maladie ne sont pas détectés au cours des premiers stades et en partie à l’évolution de la relation entre l’EBV et le système immunitaire de l’hôte, qui est stimulé à plusieurs reprises chaque fois que le virus latent se réactive. .
« Actuellement, il n’y a aucun moyen de prévenir ou de traiter efficacement l’infection à EBV, mais un vaccin contre l’EBV ou le ciblage du virus avec des médicaments antiviraux spécifiques à l’EBV pourrait finalement prévenir ou guérir la SEP », a déclaré Ascherio.
