De nouvelles recherches montrent que la baisse des précipitations augmente les rencontres entre les humains et la faune, en particulier les carnivores, révélant comment la sécheresse remodèle le comportement écologique et humain en Californie.
Étude : Les conflits entre l’homme et la faune sont amplifiés pendant les périodes de sécheresse. Crédit d'image : JoeFotos/Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Avancées scientifiquesles chercheurs ont examiné l'influence de la sécheresse sur les conflits entre l'homme et la faune. Les interactions entre les humains et la faune sauvage sont devenues plus répandues, ce qui représente un défi fondamental pour les programmes de conservation. Alors que les interactions antagonistes entre l’homme et la faune persistent, une compréhension plus approfondie de la façon dont le changement climatique affecte la disponibilité des ressources et la dynamique des conflits entre l’homme et la faune est cruciale pour caractériser les changements futurs dans les systèmes socioécologiques.
Sommaire
Comment la sécheresse modifie l’utilisation des ressources fauniques
La sécheresse est une manifestation courante du changement climatique qui met à rude épreuve à la fois la faune et les populations humaines. Même si la sécheresse peut limiter la disponibilité des ressources pour la faune sauvage dans les zones sauvages, les infrastructures humaines atténuent souvent ses effets, attirant la faune sauvage vers des subventions anthropiques. Ainsi, les possibilités de conflits entre l’homme et la faune peuvent s’intensifier en raison du chevauchement et de la concurrence accrus pour les ressources partagées. Cependant, les mécanismes comportementaux et écologiques précis liant la sécheresse à l’augmentation des conflits restent incertains, et l’étude souligne que ces associations n’établissent pas de lien de causalité car elles reflètent des corrélations plutôt que des changements de comportement démontrés.
Sources de données pour analyser les tendances des conflits
Dans la présente étude, les chercheurs ont étudié les effets de la sécheresse sur les conflits entre l’homme et la faune. Ils ont exploité la base de données Wildlife Incident Reporting (WIR) du Département californien de la pêche et de la faune, qui comprend les rapports d'incidents entre l'homme et la faune de 2017 à 2023. Les incidents signalés englobent un large éventail d'interactions dans quatre catégories principales : déprédation, nuisance générale, conflit humain potentiel et observations.
« Le changement climatique va augmenter les interactions entre l'homme et la faune, et à mesure que les sécheresses et les incendies de forêt deviennent plus extrêmes, nous devons planifier des moyens de coexister avec la faune », a déclaré l'auteur principal Kendall Calhoun, membre du laboratoire de Justine Smith à l'UC Davis et du laboratoire Tingley de l'UCLA sur l'écologie et la conservation. « Les animaux entrant dans les espaces humains sont généralement présentés comme des animaux sauvages essayant de prendre des ressources aux humains, mais c'est souvent parce que nous avons retiré les ressources des zones sauvages. »
Catégories d'incidents liées à la gravité du conflit
L’équipe s’est principalement concentrée sur deux catégories très probablement associées aux interactions négatives, aux nuisances générales et à la déprédation. L'État de Californie a été divisé en cellules de grille de 50 km sur 50 km à des fins d'analyse, et les conflits signalés au sein de chaque cellule et mois ont été comparés aux covariables environnementales. Les covariables environnementales comprenaient la saisonnalité (mois), les précipitations, la densité de la population humaine, le revenu médian des ménages et la structure de l'habitat (couvert arboré).
Modélisation des effets de la sécheresse avec des méthodes bayésiennes
Un cadre de modélisation bayésien hiérarchique a été adopté pour étudier comment les changements dans les précipitations et d'autres covariables affectent la fréquence des incidents. Dans un modèle, les rapports d'incidents pour toutes les espèces ont été traités de manière agnostique et modélisés ensemble. En outre, un ensemble distinct de modèles spécifiques au régime alimentaire a été développé pour déterminer si ces effets variaient selon les espèces et les guildes de régimes alimentaires, les espèces étant modélisées sous un hyperparamètre partagé de groupe de régimes alimentaires.
Comparaison des facteurs environnementaux selon les types de conflits
L'influence de chaque covariable environnementale sur la fréquence des rapports sur les conflits dans les quatre catégories a également été comparée. En outre, trois modèles ont étudié les réponses spécifiques aux espèces et l'impact du régime alimentaire sur les tendances des conflits signalés, un pour chaque groupe alimentaire : carnivores, herbivores et omnivores. Dans ces analyses d'espèces, les rapports d'espèces avec plus de 40 conflits signalés ont été inclus. Les auteurs ont également noté que les modèles de signalement sont en partie façonnés par le comportement et les perceptions humaines, qui peuvent influencer la fréquence à laquelle les conflits sont signalés plutôt que la fréquence à laquelle ils se produisent réellement, car les changements dans l'activité humaine, la visibilité et la volonté de signaler peuvent contribuer aux tendances observées.
Les conflits liés à la sécheresse s'intensifient en Californie
La base de données WIR comprenait 31 904 rapports d’incidents en Californie entre 2017 et 2023. La plupart des rapports (57,2 %) étaient liés à des déprédations. Les chercheurs ont constaté une augmentation significative du nombre de conflits avec la faune associée à la réduction des précipitations. Chaque diminution de 25 mm des précipitations annuelles augmente la fréquence des incidents signalés de 2,11 %.
Habitat et facteurs socio-économiques intensifiant les conflits
En outre, une couverture arborée plus élevée, une densité de population humaine plus élevée et un revenu médian des ménages plus élevé, ainsi que des zones présentant à la fois une densité de population humaine et une couverture arborée plus élevées, étaient associées à une augmentation des rapports sur les conflits. Indépendamment, la déprédation, les nuisances générales et les conflits humains potentiels étaient associés négativement aux précipitations. Notamment, les incidents signalés ont montré la plus forte augmentation avec une diminution des précipitations pour les carnivores.
Sensibilité des carnivores aux pénuries de ressources causées par la sécheresse
Il est important de noter que la diminution des précipitations était un puissant prédicteur de rapports de conflits pour les carnivores, mais pas pour les herbivores ou les omnivores au niveau de la guilde alimentaire, ce qui précise que les effets antérieurs pour les carnivores restaient robustes au niveau de l'espèce plutôt qu'au niveau global de la guilde. Des analyses spécifiques à chaque espèce ont révélé une augmentation significative des conflits signalés, accompagnée d'une réduction des précipitations, pour trois carnivores (lions de montagne, lynx roux et coyotes) et un omnivore (ours noirs d'Amérique). Cette distinction met en évidence que la sensibilité à la sécheresse est la plus forte pour des espèces particulières plutôt que pour tous les membres d’un groupe alimentaire.
Taux de conflits entre espèces en situation de sécheresse
Le nombre de conflits a augmenté pour chaque réduction de 25 mm des précipitations de 2,97 pour cent pour les lynx roux, de 2,56 pour cent pour les ours noirs américains, de 2,21 pour cent pour les coyotes et de 2,11 pour cent pour les lions des montagnes. Enfin, l’équipe a étudié si la fréquence des rapports de conflits variait en fonction des périodes de sécheresse intra-annuelles et a constaté que les tendances des incidents signalés augmentaient fortement au cours des mois les plus secs et les plus chauds de l’année (de mai à octobre) pour huit espèces. Ces augmentations saisonnières se sont produites indépendamment des tendances des précipitations d'une année sur l'autre, reflétant à la fois les modèles de comportement écologiques et humains, tels qu'une plus grande activité extérieure et une plus grande détectabilité de la faune pendant les mois d'été, ainsi qu'une disponibilité réduite de l'eau pendant les périodes de sécheresse maximale.
Implications pour la conservation des conflits aggravés par le climat
Pris ensemble, les résultats soulignent que le changement climatique pourrait avoir des ramifications significatives sur l’avenir de la conservation et sur les conflits entre l’homme et la faune. La découverte selon laquelle des précipitations plus faibles sont associées à des conflits justifie des recherches sur la façon dont la sécheresse affecte exactement l'utilisation de l'espace et le comportement des communautés humaines et fauniques. Les résultats ont également montré que les carnivores subissaient près de trois fois plus d’effets de la sécheresse que les herbivores.
Les schémas de sécheresse saisonnière façonnent le risque de conflit
De plus, la saison était un déterminant important dans la déclaration des conflits, et cet effet est probablement reproductible dans les régions où la disponibilité intra-annuelle de l’eau influence les interactions entre l’homme et la faune. Même si l’impact des sécheresses en cours peut perturber le comportement des animaux tout au long de l’année, leurs effets seront probablement plus prononcés lorsque les précipitations sont à leur plus bas niveau saisonnier. L'étude souligne également que les modèles de déclaration peuvent être influencés par des facteurs socio-économiques, des normes culturelles et la volonté de signaler les conflits, ce qui suggère que les augmentations observées peuvent refléter à la fois des réponses écologiques et des changements de comportement humain en cas de sécheresse, y compris des changements dans le calendrier des loisirs, l'utilisation des ressources et les opportunités de rencontres entre l'homme et la faune. Dans l’ensemble, l’étude fournit des preuves empiriques cruciales sur l’amplification des conflits entre l’homme et la faune sauvage par le changement climatique.
« Je cherche des moyens d'améliorer les interactions entre l'homme et la faune, et le changement climatique va rendre ce chemin plus difficile », a déclaré Calhoun. « Mais si nous pouvons aggraver la situation, alors nous pouvons l'améliorer. Il suffit aux gens de s'investir dans leur environnement local pour que la conservation fonctionne. »
