Une stimulation électrique non invasive du cerveau deux fois par jour pourrait stimuler les processus mentaux (fonctions cognitives) chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, suggèrent les résultats d’un petit essai clinique publié en ligne dans la revue en libre accès. Psychiatrie générale.
La technologie, connue sous le nom de stimulation transcrânienne à courant continu, ou tDCS, peut aider à stimuler la plasticité du cerveau, permettant ainsi le « recâblage » grâce à la formation de nouveaux réseaux neuronaux, suggèrent les résultats.
Le tDCS se présente sous la forme d’un dispositif doté de deux électrodes, placées sur des zones spécifiques de la tête d’une personne, qui délivrent un courant électrique constant de faible intensité. Il commence à être utilisé dans de nombreux domaines de la médecine, notamment pour le traitement de la dépression.
Les chercheurs voulaient savoir si le tDCS pouvait améliorer la fonction cognitive chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et, si tel était le cas, si cela pouvait être lié à la récupération d’un certain niveau de plasticité corticale, la capacité du cerveau à former de nouveaux réseaux neuronaux.
Quelque 140 patients atteints de la maladie d’Alzheimer légère à modérée provenant de quatre hôpitaux différents ont été répartis au hasard pour recevoir soit 2 séances quotidiennes de TDCS actif (courant constant de faible intensité de 1 à 2 mA) ou simulé, pendant 5 jours de la semaine pendant une période maximale de 6 jours. semaines.
Les courants ont été appliqués au cortex préfrontal, la région du cerveau impliquée dans des activités d’ordre supérieur, telles que la planification, la prise de décision, la mémoire de travail, la modération des comportements sociaux et le contrôle de certains aspects de la parole et du langage.
Les participants étaient tous âgés de plus de 65 ans, souffraient de leur maladie depuis plus de 6 mois et avaient tous obtenu un score inférieur à 26 au mini-examen de l’état mental (MMSE). Un score de 24 est considéré comme anormal et révélateur d’un déficit cognitif. Les deux groupes étaient comparables en termes d’âge, de sexe et de niveau de scolarité.
Le MMSE et le test ADAS-Cog (Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive), qui se concentre sur le langage et la mémoire, ont été utilisés pour évaluer les performances cognitives au début de l’essai, après 2 semaines, puis de nouveau après 6 semaines.
Des lectures de signalisation électrique à travers les voies motrices du système nerveux, connues sous le nom de potentiel évoqué moteur ou MEP, ont été utilisées pour indiquer des changements dans la plasticité neuronale.
Au total, 133 patients ont terminé l’intervention de 2 semaines et 124 ont terminé l’intervention de 6 semaines. Les raisons du retrait variaient, mais personne ne s’est retiré en raison d’un inconfort.
Les résultats ont montré qu’après 2 semaines, il n’y avait aucun changement dans aucun des deux groupes, mais par rapport à la ligne de base, 30 séances quotidiennes de 20 minutes de tDCS ont amélioré de manière significative la fonction cognitive des membres du groupe tCDS, en particulier leur rappel de mots, leur rappel des instructions du test, et la reconnaissance des mots. Aucune amélioration de ce type n’a été observée dans le groupe fictif.
Les résultats ont également montré que chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, la plasticité corticale est altérée, mais que celle-ci s’améliore après 6 semaines de tDCS.
Parallèlement à une diminution du MEP, le rappel et la reconnaissance des mots se sont améliorés parmi les membres du groupe tDCS, mais pas parmi ceux du groupe factice, ce qui suggère que l’amélioration de la plasticité corticale peut refléter le degré d’amélioration cognitive, disent les chercheurs.
Mais on ne sait toujours pas comment le tDCS pourrait exercer ses effets, ajoutent-ils, citant des recherches antérieures, indiquant que la technologie peut modifier l’activité ionique, la libération de neurotransmetteurs et l’activité électrique dans diverses zones du cerveau.
Les chercheurs reconnaissent diverses limites à leurs résultats, notamment la petite taille de l’étude, le manque d’IRM ou d’électroencéphalographie pour tracer les changements dans la structure du cerveau, et l’absence d’échantillons de liquide céphalo-rachidien et de sang pour surveiller les changements des neurotransmetteurs.
Mais ils concluent néanmoins : « Les résultats de cette étude indiquent fortement que le traitement par tDCS est une intervention significative et prometteuse pour améliorer la fonction cognitive chez les patients. [Alzheimer’s disease]. De plus, la plasticité joue un rôle essentiel dans le changement cognitif. »
