Selon une étude menée par Rutgers Health, les parents peuvent avoir plus d'influence qu'ils ne le pensent lorsqu'il s'agit de façonner le comportement de leurs enfants, en particulier ceux qui présentent un risque génétique plus élevé de problèmes de conduite.
L'étude, publiée dans Frontières de la psychiatrie de l'enfant et de l'adolescentont découvert qu'une surveillance parentale constante – c'est-à-dire savoir où se trouvent les enfants, avec qui ils sont et ce qu'ils font – peut aider à compenser le risque génétique de développer des problèmes de comportement à l'adolescence.
Les problèmes de conduite, qui comprennent l'agressivité, les comportements antisociaux et le non-respect des règles, commencent souvent dès l'enfance et comptent parmi les raisons les plus courantes pour lesquelles les jeunes sont orientés vers des services de santé mentale. Ces comportements sont liés à des défis à long terme tels que la consommation de substances, les difficultés scolaires et l’implication du système judiciaire.
Même si la génétique contribue à expliquer pourquoi certains enfants sont plus susceptibles de développer des problèmes de conduite, cette étude montre que le rôle parental est vraiment important. Des niveaux élevés de surveillance parentale semblent atténuer l’influence du risque génétique – ce qui signifie qu’une parentalité attentive et cohérente peut faire une différence mesurable, même pour les enfants qui sont biologiquement plus vulnérables. »
Maia Choi, boursière postdoctorale au laboratoire de génomique psychiatrique translationnelle, faculté de médecine Rutgers Robert Wood Johnson et auteur principal de l'étude
L'étude a utilisé les données de plus de 4 000 adolescents âgés de 12 à 14 ans participant à l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants, un projet de recherche à long terme basé au Royaume-Uni. Les chercheurs ont examiné comment les prédispositions génétiques à la désinhibition comportementale – tendances à l’impulsivité et au non-respect des règles – interagissaient avec la surveillance parentale pour prédire les problèmes de comportement.
Les chercheurs ont découvert que les adolescents présentant un risque génétique plus élevé de comportements d’extériorisation présentaient davantage de problèmes de conduite uniquement lorsque la surveillance parentale était faible. Lorsque la surveillance était élevée, le risque génétique avait un impact beaucoup plus faible sur le comportement.
« C'est un message d'espoir pour les parents », a déclaré Danielle Dick, directrice du Rutgers Addiction Research Center basé au Rutgers Brain Health Institute et auteur principal de l'étude. « Les gènes ne sont pas le destin. L'environnement créé par les parents – la structure, la cohérence et le lien qu'ils assurent – peut jouer un rôle important dans la protection des jeunes à risque. »
Les résultats s'appuient sur des décennies de travaux montrant que les facteurs familiaux et environnementaux interagissent avec la génétique pour façonner le développement de l'enfant. Comme indiqué dans la littérature scientifique, seul un petit nombre d’études ont testé les effets du score polygénique au début de l’adolescence, ce qui fait de cette analyse une contribution notable.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats mettent en évidence l’importance des programmes de prévention et d’intervention précoce basés sur la famille. Le renforcement des compétences parentales, notamment en matière de surveillance et de communication, pourrait contribuer à réduire le développement de problèmes de conduite et leurs conséquences à long terme.
« L'adolescence est une période critique d'intervention », a déclaré Choi. « En soutenant les parents et en les aidant à rester engagés, nous pouvons changer les trajectoires des jeunes qui autrement pourraient avoir des difficultés. »
L'étude a été co-écrite par les chercheuses de Rutgers Geneviève Dash, Sally Kuo, Fazil Aliev, Holly Poore et Sarah Brislin.
