Le trouble dépressif majeur touche jusqu’à 50 % de toutes les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) à un moment donné de leur vie et peut entraîner une qualité de vie inférieure, une progression plus importante de la maladie et une mortalité plus élevée. Les patients inscrits dans un essai de phase 3 d’un programme de thérapie cognitivo-comportementale diffusé sur Internet et modifié spécifiquement pour la SEP ont montré une baisse importante des symptômes dépressifs par rapport à un groupe témoin. Le programme en ligne pourrait offrir un moyen efficace et facilement accessible de gérer la dépression et d’améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de SEP, selon une équipe internationale de chercheurs.
L’équipe a publié ses résultats aujourd’hui (27 septembre) dans la revue La santé numérique du Lancet.
La sclérose en plaques est une maladie neurologique provoquée par le système immunitaire qui attaque le cerveau, les nerfs et la moelle épinière. Cette maladie invalidante touche plus de 2,8 millions de personnes dans le monde, avec une fréquence plus élevée dans les zones plus éloignées de l’équateur et la première apparition de la maladie apparaît généralement chez les patients âgés de 20 à 40 ans.
La dépression est associée à des déficiences cognitives chez les personnes atteintes de SEP. Les patients peuvent avoir des problèmes d’encodage de nouveaux souvenirs ou des problèmes de concentration et de traitement de l’information. Ces déficiences peuvent avoir un impact négatif sur les relations avec les partenaires, les amis et les collègues de travail et rendre plus probable que l’individu quitte son emploi ou réduise ses heures de travail prématurément. »
Peter Arnett, professeur de psychologie à Penn State et co-chercheur principal de l’étude
Les patients souffrant de dépression sont également moins susceptibles de prendre leurs médicaments contre la SEP, ce qui peut contribuer à aggraver la progression de la maladie au fil du temps, a ajouté Arnett. Des études antérieures ont montré que les thérapies par la parole, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, pourraient aider à traiter la dépression chez les personnes atteintes de SEP. La littérature actuelle sur le sujet suggère que dans la SEP, les traitements cognitivo-comportementaux se sont généralement révélés plus efficaces que les traitements antidépresseurs et pourraient être préférables étant donné qu’ils sont non invasifs et ne nécessitent pas de prise de médicaments supplémentaires par le patient. Cependant, étant donné la forte demande de thérapie, les patients peuvent devoir attendre des mois avant de pouvoir consulter un thérapeute et avoir du mal à trouver un professionnel spécialisé dans le travail avec les personnes souffrant de troubles neurologiques, a déclaré Arnett.
« Au cœur même de la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, se trouve l’idée selon laquelle les pensées provoquent des sentiments. La raison pour laquelle une personne peut être déprimée est donc qu’elle a des pensées négatives irréalistes sur elle-même, sur le monde qui l’entoure et sur l’avenir », a déclaré Arnett. qui est également affilié aux Huck Institutes of the Life Sciences de Penn State. « Un objectif important de la TCC est d’aider l’individu à se remettre en question et à changer ses pensées afin qu’elles soient plus réalistes, adaptatives et positives. Mes collègues et moi voulions voir si un programme de thérapie en ligne à votre rythme pouvait être une option de traitement intéressante pour patients atteints de SEP. »
Les chercheurs ont modifié un programme de thérapie cognitivo-comportementale (TCCi) existant sur Internet pour résoudre les problèmes affectant les personnes atteintes de SEP. Les participants inscrits au programme iCBT ont montré une diminution significative des symptômes dépressifs, avec des scores moyens chutant d’environ 8 à 9 points sur un inventaire mesurant la gravité de la dépression, par rapport à une baisse d’environ 1 point pour les participants d’un groupe témoin.
Les chercheurs ont recruté 279 participants atteints de SEP et de dépression cliniquement significative dans cinq sites aux États-Unis et en Allemagne. Ils ont utilisé le Beck Depression Inventory-II (BDI-II) pour effectuer une évaluation de base des symptômes dépressifs des participants au début de l’étude et après 12 semaines. L’inventaire mesure la gravité des symptômes dépressifs, avec des scores de 0 à 13 indiquant une dépression minime, 14 à 19 une dépression légère, 20 à 28 une dépression modérée et 29 à 63 une dépression sévère.
Après avoir pris des mesures dépressives de base, les chercheurs ont assigné au hasard les participants à un groupe iCBT autonome, à un groupe iCBT guidé ou à un groupe témoin sur liste d’attente. Les groupes iCBT autonomes et guidés avaient accès au programme iCBT, le groupe iCBT guidé recevant un e-mail d’enregistrement hebdomadaire d’un thérapeute. Le groupe témoin sur liste d’attente s’est vu offrir l’accès au programme en ligne après 6 mois.
Le programme iCBT de 10 semaines a été divisé en modules hebdomadaires couvrant divers thèmes : ; comme l’activation comportementale, la pleine conscience et l’acceptation, ainsi que l’écriture expressive et le pardon – ; conçu pour impliquer les patients dans des activités qui favorisent une pensée et des comportements plus positifs. Par exemple, au lieu d’inciter un patient atteint de SEP, qui peut avoir des problèmes de mobilité, à se promener dans son quartier, le programme peut lui demander d’inviter un ami chez lui ou d’utiliser un rameur au gymnase, a déclaré Arnett.
Les chercheurs ont réévalué tous les patients une fois que les groupes iCBT ont terminé le programme. Ils ont constaté que le score moyen BDI-II pour le groupe iCBT autonome diminuait d’environ 24 à 15 points, ou de modéré à juste au-dessus des niveaux de dépression minimaux. Le score moyen du groupe iCBT guidé a diminué d’environ 25 à 17 points, tandis que le score moyen du groupe témoin a diminué de près de 21 à 20 points.
« Si je voyais un patient passer d’un score BDI-II de 24 à 14 sur une période de 10 semaines, je n’aurais pas besoin de statistiques pour savoir qu’il s’agit d’une énorme diminution », a déclaré Arnett. « Voir cette diminution dans l’ensemble d’un groupe est remarquable. »
Les résultats montrent que l’adaptation d’un programme de TCC spécifiquement à la SEP et sa mise en œuvre en ligne peuvent constituer une approche efficace et accessible pour traiter la dépression liée à la SEP, a déclaré Arnett. Avoir la capacité de traiter la dépression immédiatement peut aider les personnes atteintes de SEP à retarder la progression de la maladie, à améliorer leur qualité de vie et à éviter de futurs épisodes dépressifs, a-t-il ajouté.
Les chercheurs approfondissent actuellement les données pour voir s’ils peuvent identifier des profils de patients qui pourraient indiquer qu’un individu peut réagir positivement aux traitements thérapeutiques. Ces informations pourraient aider les médecins et les professionnels de la santé mentale à identifier de meilleures approches personnalisées pour les patients.
Outre Arnett, 29 chercheurs d’universités et de centres médicaux des États-Unis, d’Allemagne, d’Angleterre et de Suisse ont participé à l’étude. La National Multiple Sclerosis Society a soutenu ce travail.
