La tension monte dans le débat politique sur les transgenres au Montana

Le 13 avril, la représentante démocrate Zooey Zephyr était assise dans le sous-sol du bâtiment du Capitole du Montana, réfléchissant à son passage en tant que l’une des deux premières législatrices ouvertement transgenres de l’État. Elle s’est demandé si elle devait afficher plus de colère contre la législation anti-LGBTQ+, ou si elle devait se concentrer sur la promotion de ce qu’elle appelait la « joie transgenre ».

« Ce qui m’empêche de dormir la nuit, est-ce que je fais du bon travail pour ma communauté ? » dit Zéphyr.

Cinq jours plus tard, la colère a éclaté lorsque Zephyr s’est prononcé contre les amendements du gouverneur républicain Greg Gianforte au projet de loi 99 du Sénat, qui interdiraient aux mineurs atteints de dysphorie de genre de recevoir certains traitements médicaux et chirurgicaux. Zephyr a déclaré que les législateurs qui ont voté pour la mesure devraient avoir honte.

Cela a incité la chef de la majorité républicaine Sue Vinton à prendre la parole. « Nous ne serons humiliés par personne dans cette chambre », a déclaré Vinton.

« Alors la seule chose que je dirai, c’est : si vous votez oui sur ce projet de loi, et oui sur ces amendements, j’espère que la prochaine fois qu’il y aura une invocation, quand vous inclinerez la tête en prière, vous verrez le sang sur vos mains », Zephyr a répondu en réponse.

Plus tard dans la journée, le Montana Freedom Caucus, un groupe conservateur de législateurs, a publié une déclaration appelant à la censure de Zephyr pour avoir utilisé « un langage inapproprié et déplacé ». La publication et un article du Freedom Caucus sur Twitter ont utilisé des pronoms masculins pour désigner Zephyr, ce qui a provoqué une nouvelle indignation de la part des partisans LGBTQ + accusant les républicains de l’avoir délibérément mal interprétée.

Deux jours plus tard, le président de la Chambre républicaine, Matt Regier, n’a pas permis à Zephyr de prendre la parole lors d’un débat sur un autre projet de loi. Regier a dit que c’était parce qu’elle avait manqué au décorum.

À deux semaines de la session législative, les législateurs républicains, majoritaires, parrainent des projets de loi anti-LGBTQ+. Il existe au moins quatre mesures connexes, dont le projet de loi interdisant les soins affirmant le genre pour les mineurs.

De nombreux projets de loi similaires sont entendus dans des maisons d’État dirigées par des conservateurs à travers les États-Unis. L’Union américaine des libertés civiles a suivi plus de 460 projets de loi anti-LGBTQ + jusqu’à présent au cours des sessions législatives de 2023.

De retour au Capitole le 13 avril, Zephyr s’est arrêté à un événement de narration présenté par des artistes de drag au deuxième étage. Les parents, les enfants et les supporters étaient assis sur des chaises pliantes et sur le sol pendant que les artistes de drag lisaient des histoires.

Zephyr était visiblement ému. Peu de temps après, l’ancienne législatrice démocrate Moffie Funk, qui a également assisté à l’événement de narration, a approché Zephyr pour la remercier de son travail.

« Je viens d’être tellement impressionné de voir la façon dont Rep. Zephyr a répondu aux questions sur le sol, la garde juste calme, reste calme et est si puissante dans ses mots et si puissante dans la façon dont elle représente sa communauté et le Montana », dit Funk.

Avant la session, Zephyr a déclaré qu’elle avait pour objectif de changer le cœur d’au moins une personne sur les questions LGBTQ +.

Un législateur qui vote généralement en faveur des projets de loi anti-transgenres a déclaré à Zephyr avoir lu quelque chose à son sujet dans un blog d’extrême droite et a déclaré : « Cela ne ressemble pas à Zooey ; elle ne ferait pas ça. » Le législateur, que Zephyr n’a pas nommé, a par la suite cessé de lire le blog.

Les partisans de mesures comme le SB 99 et le House Bill 359, un projet de loi qui aurait interdit aux mineurs les spectacles de dragsters et aurait interdit des événements comme la narration de dragsters dans les écoles publiques ou les bibliothèques, encadrent la législation comme nécessaire pour protéger les enfants.

Dans une petite victoire pour les supporters LGBTQ +, HB 359 a été modifié pour supprimer les références aux artistes de dragsters et interdirait désormais aux mineurs d’assister à des émissions « pour adultes ».

Le représentant démocrate SJ Howell, qui est transgenre et non binaire et utilise les pronoms « ils » et « leur », travaille au Capitole depuis une décennie, d’abord en tant que lobbyiste et maintenant en tant que législateur représentant Missoula. Dans tout leur travail, a déclaré Howell, il est très clair que les relations sont importantes. Le progrès est un long jeu, et il faudra peut-être des années pour adopter une législation qui promeut les droits et la reconnaissance des personnes transgenres et non binaires, a déclaré Howell.

Une chose qui pourrait entraver ces progrès est le débat national sur les propositions de politiques anti-LGBTQ+.

Erin Reed, qui se décrit comme une écrivaine et créatrice de contenu queer, suit les factures LGBTQ + à l’échelle nationale et est également la partenaire de Zephyr depuis près d’un an.

Il y a quatre ans, le débat qui se déroulait dans les maisons d’État portait sur les droits des transgenres dans le sport, a déclaré Reed, mais cela a changé. Désormais, un tiers des projets de loi ciblent les soins de santé – comme l’hormonothérapie affirmant le genre, principalement liée aux mineurs – et le reste se concentre sur l’interdiction des spectacles de dragsters ou l’utilisation de pronoms et de salles de bain préférés, ou sur le ciblage des droits des personnes transgenres dans la couverture d’assurance et les protections sur le lieu de travail.

Mais au-delà du flot de projets de loi anti-LGBTQ+, au moins 15 États ont adopté des protections LBGTQ+, a estimé Reed.

Howell a déclaré qu’il est difficile d’être un représentant de l’État essayant de se concentrer sur le Montana alors que l’accent a été mis sur cette question nationale.

Personnellement, a déclaré Howell, ils sont venus à la législature pour nouer des relations et élaborer de bonnes politiques, et ils considèrent bon nombre de leurs collègues comme des amis.

« Lorsque le respect mutuel n’est pas présent, cela peut être profondément frustrant et nuisible, et nous pouvons faire mieux en tant que corps », a déclaré Howell.

Le représentant républicain Neil Duram siège entre Zephyr et Howell au sein du comité judiciaire de la Chambre, qui a entendu tous les projets de loi LGBTQ + cette session. Il a dit que le fait d’avoir les deux à la législature représente mieux le Montana.

« S’il n’y avait que moi et 99 autres personnes comme moi à la Chambre, nous ne définirions peut-être pas la meilleure politique pour les habitants du Montana », a déclaré Duram.

Duram a pris la parole lors d’une session à la Chambre pour discuter du projet de loi 361, qui permettrait aux camarades de classe de se référer à un élève transgenre par son nom de naissance ou son sexe attribué à la naissance, à moins que cela ne se transforme en intimidation. Il a dit qu’il avait aimé faire connaissance avec Zephyr, son compagnon de siège judiciaire, et qu’il veillerait à ce que les gens n’infligent pas de comportement d’intimidation.

Duram a voté pour HB 361. Il a déclaré que sa décision avait été encouragée par sa communauté.

« Et, en fin de compte, c’est là que ma conscience va s’asseoir », a-t-il déclaré.

Le matin du 13 avril, Howell et Zephyr entendaient un témoignage devant le comité judiciaire de la Chambre sur un projet de loi qui définirait le sexe dans la loi du Montana, le projet de loi 458 du Sénat. L’ambiance dans la salle était lourde.

Le sénateur Carl Glimm, parrain du SB 458, a déclaré que le projet de loi cherchait à définir les termes «sexe», «masculin» et «féminin» dans la loi de l’État. Glimm a déclaré que le projet de loi était nécessaire parce que les gens confondaient sexe et genre et a soutenu que le projet de loi ne concernait pas la fluidité ou l’expression du genre.

« Le genre est évidemment quelque chose de différent du sexe biologique. Le sexe biologique est immuable et cela signifie que vous ne pouvez pas le changer, et il n’y a que deux sexes biologiques », a déclaré Glimm. « Vous pouvez prétendre pouvoir changer de genre ou exprimer votre genre d’une manière différente, mais vous ne pouvez jamais changer votre sexe biologique. »

Les défenseurs de la communauté LGBTQ+, comme le Montana Human Rights Network, affirment qu’en définissant les personnes comme simplement des hommes et des femmes, le projet de loi légiférerait pour « la disparition des personnes transgenres, non binaires et intersexuées ». Le Montana Human Rights Network a déclaré que les définitions utilisées dans le SB 458 étaient basées « sur une compréhension non scientifique et archaïque de la biologie fondamentale ».

Environ une heure après l’audience, les gens se sont rassemblés devant le Capitole lors d’une tempête de neige en avril pour un spectacle de dragsters.

Les artistes se sont synchronisés sur les lèvres pour une foule allant des enfants aux étudiants en passant par les retraités qui agitaient des drapeaux aux couleurs de l’arc-en-ciel et portaient des parapluies.

Alors que « Rise Up » d’Andra Day jouait en arrière-plan, Katie Fire Thunder a déclaré qu’elle était venue au spectacle de dragsters de Bozeman pour montrer son alliance avec la communauté LGBTQ +.

Fire Thunder a qualifié les projets de loi anti-LGBTQ + de cette session de « dégoûtants » et a déclaré qu’ils ne représentent pas le Montana ou ce qui intéresse les jeunes. Mais avoir à la fois Zephyr et Howell au Capitole a fait une différence majeure, a déclaré Fire Thunder.

« Quand les choses sont vraiment difficiles et qu’il y a tous ces gens haineux, c’est une petite lueur d’espoir », a déclaré Fire Thunder.

Kole Burdick, 20 ans, également de Bozeman, a déclaré qu’il était important « d’élever les personnes queer et de montrer des moments de joie queer », et a félicité Zephyr et Howell pour leur travail.

« Je pense qu’ils ont travaillé très dur pour protéger notre communauté et assurer la sécurité de notre communauté, et je les apprécie vraiment pour cela », a déclaré Burdick.

Keely Larson est membre de KFF Health News pour le UM Legislative News Service, un partenariat entre l’école de journalisme de l’Université du Montana, la Montana Newspaper Association et KFF Health News. Larson est un étudiant diplômé en journalisme environnemental et des ressources naturelles à l’Université du Montana.