Le taux de mortalité dû au COVID-19 était environ 50 % inférieur dans les comtés américains dotés d’un accès Internet plus élevé au cours de l’été et du début de l’automne 2020.
Une nouvelle étude de l’Université du Michigan a révélé que la connexion haut débit était un facteur clé dans la réduction de la mortalité et de l’incidence au cours des premiers mois de la pandémie. Le comté moyen avec un accès Internet élevé a enregistré 48 à 53 % de nouveaux décès dus au COVID-19 en moins et 19 à 34 % de nouveaux décès dus au COVID pour 100 000 habitants par rapport au comté moyen avec un faible accès à Internet.
La recherche, publiée dans SSM-Population Health, a également montré que les résidents des comtés dotés d'un accès Internet élevé ont signalé des taux de port de masque légèrement plus élevés en juillet 2020 et que moins de nouveaux cas de COVID-19 ont été signalés dans les comtés dotés d'un accès Internet plus élevé en juillet-octobre. de cette année-là.
J’ai été frappé par l’ampleur de la différence que l’accès à Internet a apportée dans la réduction des taux de cas et de décès dus au COVID-19. Très peu d’études ont examiné la relation entre l’accès à Internet et les résultats du COVID-19 aux États-Unis. À ma connaissance, il s’agit du premier article à se concentrer sur cette relation au début de la pandémie, alors que nous en savions encore relativement peu sur le COVID-19.
Spencer Allen, auteur de l'étude, doctorant en sociologie à l'UM
L’étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles l’accès à Internet est un « déterminant social de la santé » essentiel, en particulier lors de crises de santé publique. En 2020, le haut débit a servi de bouée de sauvetage, permettant d’accéder à des informations actualisées sur les mesures de protection telles que le port du masque, la distanciation sociale et la reconnaissance des symptômes.
Malgré la réputation d'Internet pour diffuser de la désinformation, l'étude d'Allen souligne son impact positif global pendant la pandémie, en le liant à une baisse des cas de COVID-19 et des taux de mortalité. Internet a facilité le travail à distance, réduit l’exposition aux espaces surpeuplés et permis des soins médicaux en temps opportun. Cela a également permis à des millions de personnes de s’adapter rapidement au travail, à l’éducation, à la télésanté et aux connexions sociales en ligne.
« Comme beaucoup d’Américains, j’ai découvert le COVID-19 pour la première fois et comment me protéger du virus en ligne », a déclaré Allen, également stagiaire diplômé au Centre d’études démographiques de l’Institut de recherche sociale. « Cependant, je savais aussi que tout le monde ne pouvait pas accéder à Internet. Cette tension m’a amené à me demander : lorsque tant d’informations sur la pandémie ont été partagées en ligne, les régions du pays disposant d’un accès Internet plus élevé s’en sont-elles mieux tirées pendant la pandémie que celles ayant un accès Internet plus faible ? »
Impact sur les politiques et les communautés
La recherche souligne la nécessité urgente de remédier aux disparités en matière d’accès à Internet. Selon le Pew Research Center, près de 20 % des adultes américains ne disposaient pas du haut débit en 2020, les zones rurales et à faible revenu étant touchées de manière disproportionnée. Ces écarts ont contribué à des résultats inégaux en matière de santé pendant la pandémie, explique Allen.
« L'accès à Internet n'est pas une marchandise : c'est une ressource vitale qui peut aider les gens à accéder à des informations sur leurs problèmes de santé, à entrer en contact avec leurs équipes médicales et à entretenir des liens sociaux bénéfiques », a-t-il déclaré. « Bien que je sois encouragé par les récents efforts fédéraux visant à améliorer l'accès à Internet via le programme d'équité, d'accès et de déploiement du haut débit et le Digital Equity Act, les deux flux de financement sont vulnérables aux vents politiques changeants, laissant des millions d'Américains déconnectés dans la poussière. »
Une décision récente de la Cour d'appel du sixième circuit des États-Unis prive la Commission fédérale des communications de la capacité de faire respecter la neutralité du net dans tout le pays. La neutralité du Net est le principe selon lequel un fournisseur de services Internet ne peut pas réduire la vitesse de certains sites Web ou facturer davantage aux consommateurs pour accéder à des services spécifiques.
« Bien que mes recherches suggèrent que l'accès à Internet peut être bénéfique pour la santé pendant la pandémie, le simple fait d'avoir une connexion Internet ne signifie pas grand-chose si quelqu'un ne peut pas accéder à l'intégralité d'Internet », a déclaré Allen. « Le Congrès doit agir pour inscrire l'accès à Internet dans la loi afin de garantir que chaque Américain ait un accès libre et égal à Internet. »
Pour le chercheur, très peu d’études examinent la relation entre l’accès à Internet et les résultats en matière de santé, pas seulement la COVID-19. Pour explorer davantage cette relation, Allen développe un projet utilisant les données de mortalité américaines antérieures à la pandémie de COVID-19.
« Je veux déterminer si le lien entre l’accès à Internet et la mortalité est propre à la pandémie ou s’il existe sur une période plus longue », a-t-il déclaré.
