L’acide folique – une vitamine essentielle ajoutée à la farine et aux céréales et prescrite à fortes doses aux patients atteints de cancer et aux personnes souffrant de troubles sanguins – n’élève pas le formaldéhyde toxique dans le corps, selon une nouvelle étude de l’Université Cornell sur des souris et des patients humains atteints de cancer qui ont consommé de fortes doses.
Des études antérieures ont montré que dans un tube à essai et dans une culture cellulaire, le tétrahydrofolate se décompose naturellement pour libérer du formaldéhyde, un cancérigène et une génotoxine connu pour endommager l’ADN. Ces résultats ont soulevé la question de savoir si la même chose se produisait dans l’organisme, ce qui aurait des conséquences directes sur la santé des millions de personnes qui prennent de l’acide folique.
Ce problème a été abordé par une nouvelle étude, publiée dans la revue EMBO Molecular Medicine et menée en partenariat avec le Cayuga Cancer Center, montrant que même si le tétrahydrofolate augmente effectivement les dommages causés par le formaldéhyde et l’ADN dans la culture cellulaire, aucune preuve de cette toxine ou de ces dommages à l’ADN n’a été trouvée chez les souris ou les patients cancéreux humains ayant reçu de fortes doses d’acide folique.
Notre étude rassure, en particulier pour les patients qui ont besoin de niveaux plus élevés de supplémentation en acide folique, que le formaldéhyde n’est pas augmenté en tant qu’effet secondaire toxique. Ceci est particulièrement important pour les patients atteints d’anémie de Fanconi, un syndrome de cancer rare provoqué par un déficit dans une voie de réparation de l’ADN contre des toxines comme le formaldéhyde.
Dr Meng Wang, professeur adjoint à la Division des sciences de la nutrition et auteur principal de l’article
Les mammifères ne peuvent pas produire de folate (vitamine B9), un nutriment essentiel nécessaire à la croissance cellulaire normale, comme la construction de l’ADN. Bien que ce nutriment soit naturellement riche dans les aliments comme les haricots, les épinards et les asperges, l’acide folique – une forme stable et synthétique de folate – est souvent recommandé comme supplément à des doses plus élevées. L’acide folique est largement ajouté aux pains et aux céréales, prescrits pendant la grossesse pour prévenir les malformations congénitales, aux personnes souffrant de troubles sanguins tels que la drépanocytose et aux patients atteints de cancer pendant un traitement de chimiothérapie.
Pour tester leurs découvertes animales chez l’homme, l’équipe de Wang a collaboré avec le co-auteur de l’étude, le Dr Anthony Mato, oncologue au Cayuga Cancer Center de Cayuga Health, pour examiner des échantillons de sang provenant de patients atteints d’un cancer local à qui une supplémentation en acide folique à haute dose a été prescrite.
« Il était essentiel d’obtenir des données humaines pour confirmer si nos résultats se traduisaient également dans la population humaine », a déclaré Wang.
Dans le sang de neuf patients prenant de l’acide folique à forte dose, par rapport à 15 patients ne prenant pas d’acide folique, les niveaux de folate ont augmenté, mais pas les adduits formaldéhyde-ADN.
