Une étude récente menée par l’Université de Finlande orientale suggère que l’activité physique régulière pendant les loisirs, même à petites doses, est associée à des risques plus faibles de dépression, d’anxiété, de stress chronique et de visites de psychologues scolaires chez les adolescents finlandais. Cependant, la relation entre le transport scolaire actif, c’est-à-dire la marche ou le vélo pour se rendre à l’école, et la santé mentale demeure non concluante. Les résultats ont été publiés dans le prestigieux Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports.
Crédit d’image : Université de Finlande orientale
Une activité physique régulière peut améliorer la santé mentale par diverses voies, telles que l’augmentation de la production d’hormones de « bien-être », l’amélioration de la qualité du sommeil et le renforcement de la confiance en soi. Bien que les problèmes de santé mentale soient courants, peu d’études à grande échelle basées sur la population ont examiné la relation entre l’activité physique et la santé mentale des adolescents. De plus, on ignore actuellement si le transport scolaire actif peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale.
Les chercheurs ont observé qu’une activité physique modérée à vigoureuse pendant les loisirs était associée à une meilleure santé mentale chez près de 33 000 adolescents de 15 à 16 ans. Par rapport à l’inactivité, aussi peu que 30 minutes d’activité physique hebdomadaire étaient associées à une probabilité inférieure de 17 % de symptômes de stress chronique. De plus, les risques de dépression et de symptômes d’anxiété étaient respectivement de 22 % et 32 % inférieurs chez les adolescents qui ont déclaré une heure d’activité physique hebdomadaire. Les jeunes les plus actifs physiquement (c’est-à-dire ceux qui déclarent faire au moins 4 heures d’activité physique par semaine) avaient les risques les plus faibles de présenter des symptômes de santé mentale.
Nos observations concernant l’activité physique de loisir rejoignent la littérature. Bien que la conception transversale de l’étude nous empêche de tirer des conclusions sur la causalité, les résultats d’études prospectives et d’intervention plus petites soutiennent les résultats – au moins pour la dépression.
Juuso Jussila, chercheur doctorant, Université de Finlande orientale
L’association du transport scolaire actif avec la santé mentale diffère de l’activité physique pendant les loisirs. Aucune association n’a été trouvée entre des doses faibles à modérées (moins de 30 minutes) de transport scolaire actif quotidien et la santé mentale. Cependant, marcher ou faire du vélo pour se rendre à l’école pendant plus de 30 minutes par jour était, étonnamment, associé à des risques plus élevés de symptômes de dépression et de visites de psychologues scolaires. Les analyses ont été ajustées en fonction du niveau scolaire, du sexe, de l’origine ethnique, de la situation financière du ménage, du niveau d’éducation des parents, de la distance à l’école et de divers comportements liés au mode de vie.
« L’observation était quelque peu inattendue. Cependant, les adolescents peuvent ne pas être en mesure de choisir leurs modes de transport aussi souvent que les adultes. Si vous devez parcourir de longues distances à pied tous les jours – par tous les temps – le transport scolaire actif peut devenir une routine désagréable. Il est possible que ce type d’activité physique obligatoire ne soit pas en mesure d’améliorer la santé mentale aussi efficacement que l’activité physique de loisir, à laquelle nous participons souvent pour le plaisir et les amis », souligne Jussila.
« Malgré nos observations, je recommanderais le transport scolaire actif à tous les enfants et adolescents. Bien qu’il n’améliore pas la santé mentale, il peut améliorer la forme physique et la santé cardiométabolique. Marcher ou faire du vélo pour se rendre à l’école réduit également la pollution due au trafic motorisé », résume Jussila.
L’étude a été menée en collaboration avec l’Institut finlandais pour la santé et le bien-être et l’étude nationale sur la promotion de la santé à l’école. Jussila travaille comme chercheuse dans le projet Climate Nudge, qui est soutenu par le Conseil de recherche stratégique de l’Académie de Finlande.
