L'acupuncture soulage-t-elle les migraines?

L'acupuncture fait l'objet d'une nouvelle étude chinoise publiée dans Le BMJ en mars 2020, qui indique qu'il est capable de réduire plus efficacement les migraines que l'acupuncture fictive ou les soins habituels.

L'étude a évalué l'efficacité de l'acupuncture manuelle comme traitement prophylactique pour les patients naïfs d'acupuncture souffrant de migraine épisodique sans aura. Crédit d'image: Hjochen / Shutterstock

La condition

La migraine est une forme grave et imprévisible de maux de tête qui affecte plus d'un milliard de personnes dans le monde. Il s'agit d'une condition qui nuit gravement à la qualité de vie ainsi qu'à la productivité et qui nécessite beaucoup de soutien de la société. On estime que la migraine cause 45 millions d'années de vie handicapée.

La prévention des migraines est un domaine de recherche active car de nombreuses personnes ont des attaques fréquentes. Cependant, malgré la disponibilité de nombreux médicaments, de nombreux patients ne répondent pas à l'agent préventif. Beaucoup d'autres ne veulent pas être liés à l'utilisation d'un médicament pour la prévention de la migraine.

L'acupuncture a été recommandée comme modalité préventive potentielle pour la migraine, mais les preuves peuvent être interprétées dans les deux sens. Il existe deux types d'acupuncture, manuelle et électrique. Cela a motivé la présente étude.

L'étude

Les chercheurs ont inclus 147 patients connus pour avoir une migraine sans aura, qui ont fréquenté sept hôpitaux chinois entre juin 2016 et novembre 2018. Leur âge moyen était de 37 ans.

Tous les patients ont été évalués au départ pendant un mois, au cours duquel il leur a été conseillé de ne pas prendre d'analgésiques ou de toute autre modalité de traitement. Après quatre semaines, ils ont été randomisés pour 20 séances d'acupuncture manuelle à des points d'acupuncture reconnus avec des soins habituels de migraine, 20 séances d'acupuncture fictive à de faux points avec des soins habituels, ou pour recevoir des conseils sur le mode de vie et l'autogestion ainsi que sur la migraine habituelle soins, pour les 8 prochaines semaines.

Le premier groupe a suivi un schéma de 10 sessions sur deux jours, une pause de 9 jours et un deuxième cours de 10 sessions.

Les chercheurs les ont ensuite suivis pendant 12 semaines, en regardant combien de jours ils ont eu une migraine et le nombre d'attaques de migraine sur chaque période de 4 semaines, à partir de la ligne de base. Ainsi, ils ont eu six périodes d'observation successives, chacune d'une durée de quatre semaines chacune.

Les résultats

Environ 82% de l'ensemble d'étude étaient des femmes

Les enquêteurs ont constaté que l'acupuncture manuelle entraînait une baisse significativement plus élevée du nombre de jours pendant lesquels les patients avaient une migraine aux semaines 13 à 20, par rapport à l'acupuncture fictive – 2,2 jours contre 3,9 jours. Il était également lié à un plus petit nombre d'attaques de migraine au 17^e à 20^e semaines, à 1,6 attaques contre 2,3 attaques. La tendance semble positive.

Une fois ajustés pour les facteurs de confusion, les jours de migraine étaient 1,4 jours de moins entre les semaines 13 et 16, et 2,1 jours de moins aux semaines 17 à 20. Les chiffres correspondants avec acupuncture fictive vs soins habituels étaient de 1,6 vs 0,4 attaques aux semaines 17 à 20, et une tendance quelque peu à la baisse au cours de cette période.

Avec toutes les modalités, il n'y a eu aucun effet secondaire grave.

Implications

Les chercheurs disent que certaines limites étaient présentes, comme la courte période d'étude de 20 semaines. Cependant, l'utilisation d'une aiguille d'acupuncture factice non pénétrante et la nature aveugle de l'étude ont donné une plus grande fiabilité aux résultats.

Les résultats montrent que l'acupuncture manuelle produite a entraîné «une réduction significativement plus élevée de la fréquence des jours de migraine et des crises de migraine». En conséquence, disent les chercheurs, il pourrait être recommandé comme traitement préventif. Ils disent que les médecins devraient «fournir aux patients des informations sur l'acupuncture en tant qu'option lorsqu'ils discutent des stratégies de traitement prophylactique».

L'étude actuelle est limitée dans sa taille, le changement d'effet est modeste et les avantages à long terme de l'acupuncture sont inconnus en raison de la très courte période de l'étude. Il semblerait qu'il soit prématuré de parler de l'acupuncture comme «un traitement efficace pour la migraine épisodique», comme le prétend l'éditorial lié écrit par la neurologue Heather Angus-Leppan.

Même en admettant le petit effet observé avec l'acupuncture manuelle et la difficulté qui en résulte pour observer les avantages cliniques, elle insiste sur le fait qu'il s'agit d'un ajout utile au répertoire actuel de la thérapeutique contre la migraine. Son principal argument est qu'une prévention efficace ne se produit que chez environ 10% des patients souffrant de migraines fréquentes.

Face à une petite étude limitée, de telles recommandations semblent souligner le fait que le programme secret de telles recherches est d'aider à changer la perception de l'acupuncture en tant qu'outil non prouvé utilisé par les praticiens de médecine complémentaire en une approche basée sur des preuves cliniques.