Aux États-Unis, plus de 56 millions d’adultes nourrissent les oiseaux sauvages.
Pour beaucoup, remplir une mangeoire est un moyen courant d’entrer en contact avec les oiseaux et autres animaux sauvages. Mais les chercheurs en savent moins sur ce que cette interaction peut signifier pour les personnes qui la pratiquent.
Une étude menée par Virginia Tech auprès de personnes qui nourrissent des oiseaux aux États-Unis et au Canada a révélé que la plupart pensaient que nourrir et observer les oiseaux avait un effet positif sur leur bien-être. L’étude a également identifié trois façons dont les gens décrivent ce lien : à travers les émotions, l’engagement et le sentiment de sens.
Nourrir et observer les oiseaux est un moyen très significatif pour les gens de se connecter avec la nature, et les gens estiment que cela a des impacts positifs sur leur bien-être. »
Kelley Langhans, chercheuse à Virginia Tech et auteur principal de l’étude
La recherche a été publiée le 2 septembre dans Ambio. L’équipe de recherche comprenait des scientifiques du Cornell Lab of Ornithology, de l’Ohio State University, de la North Carolina State University, de la ZSL (Zoological Society of London) et d’un thérapeute.
Les chercheurs ont interrogé les participants au projet FeederWatch – des personnes qui soumettent leurs observations hivernales sur l’alimentation des oiseaux au Cornell Lab of Ornithology – avant et après la saison FeederWatch de six mois. Ils ont mesuré le bien-être à l’aide d’un questionnaire commun sur le bien-être mental et ont ensuite demandé aux participants de réfléchir à la manière dont l’alimentation et l’observation des oiseaux les avaient affectés.
À la fin de la saison, 95 % des personnes interrogées ont déclaré que nourrir et observer les oiseaux avait eu un effet positif sur leur bien-être. À titre de comparaison, 55 % ont déclaré que d’autres événements de leur vie ont eu un effet positif au cours de la même période.
Les émotions étaient la manière la plus courante pour les gens de ressentir que nourrir et observer les oiseaux avait un impact sur leur bien-être. Les gens ont décrit ressentir de la joie, de la gratitude, de l’espoir et du calme lorsqu’ils nourrissaient des oiseaux. Certains ont déclaré que l’observation des oiseaux les aidait à réduire le stress ou leur donnait quelque chose de positif sur lequel se concentrer pendant les périodes difficiles, comme une maladie ou un décès dans la famille.
D’autres ont décrit leur engagement dans l’activité. Regarder les mangeoires a éveillé leur curiosité, retenu leur attention ou les a aidés à développer leurs compétences en matière d’identification des oiseaux.
Les gens ont également partagé le sentiment de sens qu’ils avaient acquis en participant à l’alimentation. Certaines personnes avaient l’impression d’aider les oiseaux ou de contribuer à la science grâce au projet FeederWatch. D’autres ont décrit un lien plus fort avec la nature ou avec les membres de leur famille qui observaient les oiseaux avec eux.
Les résultats approfondissent notre compréhension des impacts humains d’une activité qui peut à la fois bénéficier et créer des risques pour les oiseaux. Les mangeoires peuvent contribuer à la transmission de maladies, à la prédation et aux collisions avec les fenêtres, selon la manière dont elles sont gérées.
« Nous savons qu’il peut y avoir des risques, ainsi que des avantages, pour les oiseaux à se nourrir, mais nous savons également que cette activité peut être un moyen important pour les gens de se connecter avec la nature », a déclaré Ashley Dayer, professeur au Département de conservation des poissons et de la faune du Collège des ressources naturelles et de l’environnement. « Mieux comprendre ces impacts sur le bien-être humain nous aide à aider les agences chargées de la faune à adopter une approche plus mesurée et, plutôt que de rejeter l’alimentation des oiseaux, mais de réfléchir à la manière dont les gens peuvent nourrir les oiseaux de manière responsable tout en réduisant les risques pour la faune. »
« Nous encourageons les personnes qui souhaitent nourrir les oiseaux à consulter les conseils du projet FeederWatch et d’autres experts sur la manière de le faire en toute sécurité », a déclaré Langhans. « Des pratiques telles que le nettoyage régulier des mangeoires, le maintien des chats à l’intérieur et les fenêtres anti-collision peuvent faire beaucoup pour atténuer les risques pour les oiseaux. »
Ceux qui souhaitent apprendre peuvent consulter les lignes directrices du projet FeederWatch ici.
Le travail a été soutenu par la National Science Foundation et plus tard par le Fralin Life Sciences Institute de Virginia Tech.
