Une campagne de vaccination ciblant 23 millions d’enfants a été lancée au Malawi et dans les pays voisins pour contenir une épidémie de poliomyélite sauvage déclarée le mois dernier, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le Malawi a confirmé une nouvelle épidémie de virus – la première dans le pays depuis 30 ans – le 17 février après qu’une fillette de trois ans a développé une paralysie aiguë, déclenchant des inquiétudes quant à une épidémie majeure.
Le cas de poliovirus sauvage de type 1 était génétiquement lié à des échantillons de patients analysés en 2020 dans le Sindh, une province du Pakistan où ce type de virus est endémique.
Cette campagne n’est pas la vaccination habituelle où les agents de santé sont dans un établissement de santé et attendent que les enfants viennent. »
Janet Kayita, OMS
Il existe trois variantes du poliovirus sauvage ou naturel. Les types 2 et 3 ont été éradiqués, tandis que le type 1 reste endémique au Pakistan et en Afghanistan.
« La poliomyélite est une maladie hautement contagieuse et incurable qui peut entraîner une paralysie permanente », a déclaré Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, annonçant la campagne de vaccination qui a débuté dimanche.
« En soutien au Malawi et à ses voisins, nous agissons rapidement pour stopper cette épidémie et éteindre la menace grâce à des vaccinations efficaces. »
La campagne de vaccination fournira plus de 80 millions de doses de vaccin antipoliomyélitique oral bivalent aux enfants de moins de cinq ans au Malawi et dans les pays voisins, le Mozambique, la Tanzanie et la Zambie au cours des prochains mois.
Cette décision intervient deux ans après que l’Afrique a été certifiée exempte du poliovirus sauvage indigène, qui se propage le plus souvent par les matières fécales introduites dans la bouche via des aliments ou des doigts contaminés.
L’OMS indique que la surveillance a été renforcée au Malawi, en commençant par la capitale Lilongwe où le nouveau cas a été détecté et sur 11 sites dans les villes de Blantyre, Mzuzu et Zomba. Cependant, aucun nouveau cas n’a été détecté.
« Pour nous assurer que nous ne manquons aucun cas, tous les agents de santé sont en état d’alerte maximale », a déclaré Janet Kayita, la représentante de l’OMS pour le Malawi, expliquant la réponse à trois piliers du pays pour contrôler l’épidémie, qui comprend également le renforcement de la vaccination de routine. .
« Cette campagne n’est pas la vaccination habituelle où les agents de santé sont dans un établissement de santé et attendent que les enfants arrivent », a-t-elle ajouté, la décrivant comme une « sensibilisation active de porte à porte » dans l’ensemble des 29 districts du Malawi où les agents de santé sont également chargé d’identifier les enfants qui pourraient avoir raté leurs précédents vaccins de routine ou qui présentent des symptômes évoquant la poliomyélite.
« L’idée est d’atteindre chaque enfant, partout, y compris les communautés vivant de l’autre côté de la frontière », a expliqué Kayita, ajoutant que les enfants seront vaccinés quel que soit leur statut vaccinal antérieur.
La première phase de la campagne en quatre phases ciblera 9,4 millions d’enfants au Malawi, au Mozambique, en Tanzanie et en Zambie, tandis que les trois phases suivantes commençant en avril, juin et juillet incluront également le Zimbabwe, selon l’OMS.
Elisha Osati, spécialiste en médecine interne et conférencier honoraire à l’Université de la santé et des sciences connexes de Muhimbili en Tanzanie, a salué cette décision. Elle estime que les gains importants réalisés au fil des ans pour apprivoiser le virus pourraient être annulés si l’Afrique n’agit pas rapidement.
« Pour un continent qui a déjà vaincu le poliovirus sauvage, l’élément de vaccination transfrontalière qui est inclus dans cette campagne de vaccination est essentiel », a déclaré Osati.
« Cette souche du poliovirus est toujours endémique en Afghanistan et au Pakistan. Maintenant qu’elle a été détectée au Malawi, cela signifie que le risque de propagation transfrontalière est toujours élevé. du monde sont exempts de ce virus. »
