L’angoisse de la parentalité dans la pauvreté

Pour les parents vivant dans la pauvreté, les « mathématiques des couches » sont un calcul quotidien familier et péniblement pressant. Aux États-Unis, les bébés utilisent six à dix couches jetables par jour, pour un coût moyen de 70 à 80 dollars par mois. Les couches de marque avec une absorption haut de gamme se vendent jusqu’à un demi-dollar chacune et peuvent entraîner jusqu’à 120 $ de dépenses par mois.

Selon le National Diaper Bank Network, une famille américaine sur trois ne peut pas se permettre suffisamment de couches pour garder ses nourrissons et ses tout-petits propres, secs et en bonne santé. Pour de nombreux parents, cela conduit à des choix déchirants : les couches, la nourriture ou le loyer ?

La pandémie de covid-19 a exacerbé la situation, à la fois en augmentant le nombre de chômeurs et en provoquant des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ont déclenché des prix plus élevés pour une multitude de produits, y compris les couches. Les banques de couches – des programmes financés par la communauté qui offrent des couches gratuites aux familles à faible revenu – ont distribué 86 % de couches de plus en moyenne en 2020 qu’en 2019, selon le National Diaper Bank Network. Dans certains endroits, la distribution a augmenté jusqu’à 800 %.

Pourtant, aucun programme fédéral n’aide les parents à payer pour cet essentiel de l’enfance. Le programme d’aide alimentaire du gouvernement ne couvre pas les couches, pas plus que la plupart des programmes d’aide publique au niveau des États.

La Californie est le seul État à financer directement les couches pour les familles, mais le soutien est limité. CalWORKS, un programme d’aide financière pour les familles avec enfants, fournit 30 $ par mois pour aider les familles à payer les couches pour les enfants de moins de 3 ans. Des changements de politique fédérale peuvent également être en cours : les législateurs démocrates font pression pour inclure 200 millions de dollars pour la distribution de couches dans le paquet massif de réconciliation budgétaire.

Sans ressources adéquates, les parents à faible revenu doivent se démener pour trouver des moyens de tirer le meilleur parti de chaque couche. Cette entreprise stressante est le sujet d’un article récent dans American Sociological Review par Jennifer Randles, professeur de sociologie à la California State University-Fresno. En 2018, Randles a mené des entretiens téléphoniques avec 70 mères en Californie pendant neuf mois. Elle a également essayé de recruter des pères, mais seuls deux hommes ont répondu.

Randles a parlé avec Jenny Gold de KHN de la façon dont le coût des couches pèse sur les mères à faible revenu et du «maternage inventif» que de nombreuses femmes à faible revenu adoptent pour protéger leurs enfants des méfaits de la pauvreté. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Q : Comment les couches jouent-elles dans les angoisses quotidiennes des mères à faible revenu ?

Dans mon échantillon, la moitié des mères m’ont dit qu’elles s’inquiétaient plus des couches que de la nourriture ou du logement.

J’ai commencé à demander aux mères : « Pouvez-vous me dire combien de couches vous avez sous la main en ce moment ? Presque tout le monde m’a dit avec une précision exacte combien ils en avaient – ​​cinq, sept ou 12. Et ils savaient exactement combien de temps ce nombre de couches durerait, en fonction de la fréquence à laquelle leurs enfants déféquaient et urinaient, s’ils étaient malades, s’ils eu un érythème fessier à l’époque. Donc, tout le travail émotionnel et cognitif nécessaire pour garder une trace aussi minutieuse des fournitures de couches.

Ils s’inquiétaient et se demandaient « OK, j’en ai presque ma dernière couche. Que dois-je faire maintenant ? Dois-je aller chercher des canettes [to sell]? Est-ce que je vais vendre des choses dans ma maison ? Qui dans mon réseau social pourrait avoir de l’argent supplémentaire en ce moment ? » J’ai parlé à des mamans qui vendent du plasma sanguin juste pour obtenir des couches pour leurs bébés.

Q : Quelles stratégies d’adaptation vous ont marqué ?

Ceux d’entre nous qui étudient les couches les appellent souvent des stratégies d’étirement des couches. L’un d’eux partait sur une couche un peu plus longtemps que quelqu’un ne le laisserait autrement et le laissait se remplir complètement. Certaines mères ont compris si elles achetaient un [more expensive] couche qui tenait plus et fuyait moins, ils pouvaient laisser la couche plus longtemps.

Ils faisaient aussi des choses comme laisser le bébé sans couche, surtout quand ils étaient à la maison et avaient l’impression qu’ils ne seraient pas jugés pour avoir laissé leur bébé sans couche. Et ils ont utilisé tous les articles ménagers que vous pouvez imaginer pour fabriquer des couches de fortune. Les mères utilisent des tissus, des draps et des taies d’oreiller. Ils utilisent des choses jetables comme des serviettes en papier avec du ruban adhésif. Ils fabriquent des couches avec leurs propres fournitures pour règles ou pour l’incontinence des adultes lorsqu’ils peuvent obtenir un échantillon.

L’une des questions que je reçois souvent est : « Pourquoi n’utilisent-ils pas simplement du tissu ? » Beaucoup de mères avec qui j’ai parlé avaient essayé les couches lavables et elles ont trouvé qu’elles étaient très coûteuses et trop coûteuses en main-d’œuvre. Si vous payez pour un ensemble complet de couches lavables de démarrage, vous cherchez entre 500 $ et 1 000 $. Et ces mamans n’ont jamais eu autant d’argent. La plupart d’entre eux n’avaient pas de laveuse et de sécheuse à domicile. Certains d’entre eux n’avaient même pas de maison ou d’accès constant à l’eau, et il est illégal dans de nombreuses laveries automatiques et laveries publiques de laver vos vieilles couches. Ainsi, les mêmes conditions qui empêcheraient les mamans de pouvoir s’offrir facilement des couches jetables sont les mêmes conditions qui les empêchent d’utiliser du tissu.

Q : Vous avez découvert que le concept d’être une bonne mère chez de nombreuses femmes est lié aux couches. Pourquoi donc?

Les couches et la gestion des couches étaient si fondamentales pour leur identité de bonnes mamans. La plupart des mères de mon échantillon se sont privées de leur propre nourriture. Elles ne payaient pas de facture de téléphone portable ou n’achetaient pas leurs propres médicaments ou leurs propres produits menstruels, comme moyen d’économiser de l’argent pour les couches.

J’ai parlé à beaucoup de mamans qui ont dit, quand votre bébé a faim, c’est horrible. Évidemment, vous faites tout pour empêcher cela. Mais il y a quelque chose dans une couche qui recouvre cette partie vulnérable du corps d’un très jeune bébé, cette peau très délicate. Et pouvoir faire quelque chose pour répondre à ce besoin humain que nous avons tous, et pour maintenir la dignité et la propreté.

Beaucoup de mères sont passées par le système d’aide sociale, et elles vivent donc dans cette peur constante [of losing their children]. Cela est particulièrement vrai chez les mères de couleur, qui sont beaucoup plus susceptibles de se retrouver dans le système de protection de l’enfance. Les gens ne peuvent pas nécessairement voir quand votre bébé a faim. Mais les gens peuvent voir une couche affaissée. Cela va être l’une des choses qui vous étiquette comme une mauvaise mère.

Q : Votre travail sur les couches a-t-il été influencé par votre expérience en tant que parent ?

Quand je faisais ces interviews, ma fille avait environ 2 ou 3 ans. Elle portait donc encore des couches. Quand ma fille a fait pipi pendant le changement de couche, je me suis dit : « Oh, je peux juste jeter celle-là. Tiens, laisse-moi en prendre une autre propre. » C’est un choix vraiment facile. Pour moi. C’est une crise pour les mères que j’ai interrogées. Beaucoup d’entre eux m’ont dit qu’ils avaient une crise d’angoisse à chaque changement de couche.

Q : Voyez-vous une solution politique claire au stress lié aux couches ?

Ce qui est un peu ironique, c’est la quantité de travail physique, émotionnel et cognitif nécessaire à la gestion de quelque chose que la société et les législateurs ne reconnaissent même pas. Les couches ne sont toujours pas vraiment reconnues comme un besoin fondamental, comme en témoigne le fait qu’elles sont toujours taxées dans 35 États.

Je pense que ce que fait la Californie est un excellent début. Et je pense que les banques de couches sont un type fabuleux d’organisation communautaire qui répond à un besoin énorme qui n’est pas comblé par les politiques de filet de sécurité. Donc, soutien public aux banques de couches.

La partie aide directe en espèces du filet de sécurité sociale a été pratiquement démantelée au cours des 25 dernières années. La Californie est assez généreuse. Mais dans certains États, le seul coût des couches utiliserait près de la moitié du TANF moyen de l’État. [Temporary Assistance for Needy Families] avantage pour une famille de trois personnes. Je pense que nous devons vraiment tenir compte du fait que la valeur de l’aide en espèces est bien inférieure à ce qu’elle était auparavant.

Q : Vos travaux sur le mariage et les familles sont fascinants et inhabituels. Y a-t-il une seule question d’animation derrière votre recherche ?

Le fil conducteur est le suivant : comment nos politiques de filet de sécurité soutiennent-elles les objectifs parentaux des familles à faible revenu ? Et égalisent-ils les conditions de la parentalité ? Je pense qu’il s’agit d’une question de justice reproductive. La capacité d’avoir un enfant ou de ne pas avoir d’enfant, puis d’être parent de cet enfant dans des conditions où les besoins fondamentaux de l’enfant sont satisfaits.

Nous aimons dire que nous sommes adaptés aux enfants et aux familles. Le problème des couches n’est qu’un des nombreux problèmes pour lesquels nous ne mettons pas vraiment notre argent ou nos politiques dans notre bouche, en termes de soutien aux familles et aux enfants. Je pense que mon travail essaie d’amener les gens à penser plus collectivement à avoir une responsabilité sociale envers toutes les familles et les uns envers les autres. Aucun pays, mais surtout le pays le plus riche de la planète, ne devrait avoir 1 très jeune enfant sur 3 dont l’un de ses besoins fondamentaux n’est pas satisfait.

J’ai interviewé un père qui a été incarcéré parce qu’il a fait un chèque sans provision. Et comme il me l’a décrit, il avait une certaine somme d’argent, et ils avaient besoin à la fois de couches et de lait pour le bébé. Et je n’oublierai jamais, a-t-il dit, « Je n’ai pas fait un bon choix, mais j’ai fait le bon. »

Ce ne sont pas des chaussures chics. Ce ne sont pas des vêtements de marque. C’était un père qui avait besoin à la fois de lait et de couches. Je ne pense pas que cela devienne beaucoup plus basique que cela.