Depuis 1990, l’augmentation du surpoids et de l’obésité chez les enfants s’est accélérée sur tous les continents, leur prévalence ayant presque doublé. Même si les États-Unis ont la prévalence la plus élevée, d’autres pays ne sont pas loin derrière.
En Europe du Sud, notamment en Grèce, en Italie et en Espagne, 10 à 15 % des enfants sont obèses, tandis que les pays d'Europe de l'Est ont des taux légèrement inférieurs, mais connaissent une augmentation rapide qui pourrait bientôt égaler l'Europe du Sud. À l’échelle mondiale, l’Asie compte près de la moitié de tous les enfants de moins de 5 ans en surpoids, et l’Afrique un quart de ces enfants. En Amérique latine, environ 20 % des enfants de moins de 20 ans sont en surpoids. De nombreux pays en développement sont confrontés au double défi du surpoids/obésité et de la malnutrition chez leurs enfants.
Les conséquences délétères de cette épidémie sont déjà évidentes : hypertension infantile, diabète de type 2, entre autres. Des chercheurs du Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University et leurs collègues tirent la sonnette d'alarme et discutent des défis et des solutions potentielles dans un commentaire publié dans The Maternal and Child Health Journal.
« Le surpoids et l'obésité pédiatriques ont atteint des niveaux épidémiques aux États-Unis et sont en train de devenir une pandémie à l'échelle mondiale. Ces conditions entraînent une hypertension artérielle, un diabète de type 2 et des troubles lipidiques, qui contribuent au syndrome métabolique. Chez les adultes, ces problèmes augmentent considérablement les risques de crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, maladies du foie, apnée obstructive du sommeil, arthrite et certains cancers – dont beaucoup surviennent désormais à un âge plus jeune », a déclaré Charles H. Hennekens, MD, premier auteur et premier professeur Sir Richard Doll de médecine et de médecine préventive. , Collège de médecine FAU Schmidt. « Grâce à des efforts cliniques et de santé publique coordonnés, nous pouvons faire face à ces tendances inquiétantes et œuvrer en faveur d'un avenir plus sain pour les enfants et les familles du monde entier. »
Dans le commentaire, les auteurs font état des principales causes de cette épidémie, notamment un indice de masse corporelle (IMC) élevé, qui augmente les risques de nombreux problèmes de santé graves. Aux États-Unis, un enfant d’âge préscolaire est considéré comme en surpoids si son IMC dépasse le 85e percentile. La recherche montre que ces enfants courent un risque significativement plus élevé de surpoids à l’adolescence que ceux ayant un IMC au 50e percentile. Cela souligne l’idée fausse selon laquelle les enfants « dépassent » simplement les problèmes de surpoids.
En outre, les auteurs notent que les prestataires de soins de santé et les praticiens de la santé publique sont confrontés à des défis majeurs pour stimuler l'activité physique quotidienne chez les enfants, ce qui est crucial pour augmenter les taux métaboliques, abaisser l'IMC et réduire les risques futurs de maladie coronarienne.
« Avec le déclin de l'éducation physique dans les écoles et le temps excessif passé sur les appareils électroniques, de nombreux enfants ne parviennent pas à respecter les directives d'activité recommandées. Ce comportement sédentaire contribue au surpoids et à l'obésité à travers une mauvaise alimentation, un sommeil réduit et une activité physique réduite », a déclaré Panagiota « Yiota ». Kitsantas, Ph.D., co-auteur et professeur et président du Département FAU de santé des populations et de médecine sociale, Schmidt College of Medicine. « Encourager des activités organisées et agréables plutôt que des activités compétitives peut aider les enfants à atteindre les niveaux d'activité physique nécessaires. »
Les auteurs préviennent également que, même s’il est nécessaire d’augmenter les niveaux d’activité physique quotidienne, cela ne suffit pas à avoir un impact majeur sur les taux de surpoids et d’obésité chez les enfants. L’augmentation des aliments riches en sucre, ainsi que la consommation d’aliments ultra-transformés, sont également des contributeurs majeurs.
« Près de 70 % de l'alimentation d'un enfant américain moyen est composée d'aliments ultra-transformés », a déclaré Hennekens. « En outre, la consommation d'aliments ultra-transformés chez les enfants de moins de 24 mois augmente dans le monde entier, déclenchant non seulement le risque de développer une obésité, mais également une diminution de la protection immunologique. »
Les auteurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier quels composants des aliments ultra-transformés contribuent à la prise de poids chez les enfants. Cependant, ils préviennent qu’un régime alimentaire riche en aliments ultra-transformés est lié à une augmentation des taux de surpoids et d’obésité, les écoles étant une source majeure de ces aliments.
« Les preuves suggèrent que l'amélioration des normes nutritionnelles des repas scolaires pourrait contribuer à réduire l'obésité, en particulier chez les enfants à faible revenu », a déclaré Kitsantas. « Nous recommandons d'adopter des politiques alimentaires scolaires qui suppriment les aliments ultra-transformés des menus et favorisent des alternatives plus saines, parallèlement à des programmes éducatifs sur une alimentation saine, malgré les défis posés par les influences extérieures sur les enfants. »
Parmi les défis soulignés dans le commentaire figure l'utilisation des médias sociaux et de la publicité, qui affectent de manière significative les choix alimentaires et les comportements des enfants, notamment le partage de publications sur des aliments malsains et la reconnaissance de nombreuses marques d'aliments malsains lors de leur exposition.
« Malgré les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé et des autorités de santé publique visant à restreindre la commercialisation des aliments destinés aux enfants, peu de pays ont mis en œuvre de telles mesures », a déclaré Hennekens. « L'efficacité des réglementations existantes dans le paysage médiatique actuel est incertaine, ce qui crée une opportunité pour les prestataires de soins de santé et les praticiens de la santé publique d'éduquer les familles sur l'impact de cette publicité. »
Les auteurs expliquent que la lutte contre l’épidémie croissante d’obésité pédiatrique nécessite une approche multiforme. En 2023, l’American Academy of Pediatrics a approuvé les lignes directrices de l’OMS et publié ses propres recommandations pour gérer le surpoids et l’obésité pédiatriques. Ces lignes directrices conseillent aux prestataires de soins de santé et aux praticiens de la santé publique de s'attaquer aux déterminants sociaux de la santé, d'utiliser des entretiens motivationnels pour modifier les comportements alimentaires et sportifs, et d'envisager la pharmacothérapie ou la chirurgie pour atteindre les objectifs personnalisés des patients.
Cependant, les auteurs affirment que même s'il existe des thérapies médicamenteuses approuvées, avant de prescrire des options pharmacologiques, les prestataires de soins de santé maternelle et infantile devraient procéder à des changements thérapeutiques dans leur mode de vie.
« Bien que l'objectif ultime soit la prévention du surpoids et de l'obésité chez les enfants ainsi que du syndrome métabolique, pour paraphraser Voltaire, nous ne devrions pas 'laisser le parfait être l'ennemi du bien' », a déclaré Hennekens.
En conclusion, les auteurs recommandent de tirer parti de toutes les ressources disponibles pour au moins stabiliser les taux croissants d’obésité infantile et les problèmes de santé qui y sont associés. Ignorer ces défis pourrait conduire à une épidémie mondiale sans précédent d’obésité chez les enfants et les adolescents, avec de graves conséquences sur la santé future, comme on l’a vu aux États-Unis.
« Les professionnels de la santé et de la santé publique doivent collaborer dans toutes les disciplines pour résoudre ces problèmes avec les patients, les familles, les communautés et les décideurs politiques. Des efforts unis peuvent contribuer à inverser ces tendances inquiétantes et à garantir un avenir plus sain aux enfants du monde entier », a déclaré Kitsantas.
Les autres co-auteurs sont Dawn Harris Sherling, MD ; Allison H. Ferris, MD, professeur agrégé et président du Département de médecine, FAU Schmidt College of Medicine ; Alicia Caceres, étudiante en quatrième année de prémédecine à l'Université Tufts ; Katerina Benson, étudiante en troisième année de pré-médecine à la FAU ; Alexandra Rubenstein, étudiante en médecine de deuxième année à la faculté de médecine de l'Université Tufts ; et Sarah K. Wood, MD, directrice du Harvard Macy Institute, Harvard Medical School, et ancienne doyenne par intérim et professeur et présidente de la santé maternelle et infantile, FAU Schmidt College of Medicine.
