Avec 784 369 $ du NIH, les chercheurs de l’UNCG mettront en œuvre un essai pilote visant à réduire la prise de poids rapide et le risque d’obésité chez les nourrissons latins en aidant les mères à allaiter.
L'obésité infantile est répandue aux États-Unis et constitue une préoccupation pressante. Alors que le taux global d'obésité chez les enfants est d'environ 20 %, on estime que 25,6 % des enfants hispaniques sont obèses, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les enfants obèses courent un risque plus élevé de développer une
une myriade de problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, l’asthme et l’hypertension artérielle.
Les chercheurs principaux, le Dr Jigna Dharod et le Dr Jasmine DeJesus, respectivement professeurs agrégés en nutrition et en psychologie, affirment que la nutrition infantile est très cruciale pour la santé à long terme d'un enfant.
La petite enfance est une étape très importante de la vie. C'est une phase hautement développementale et c'est une phase d'immenses opportunités. Dans le même temps, toute vulnérabilité au cours de cette phase peut avoir un impact à vie. »
Dr Jigna Dharod, chercheur principal
Selon les chercheurs, l'allaitement sans supplémentation en lait maternisé ou en d'autres aliments – connu sous le nom d'allaitement maternel exclusif – pendant la petite enfance est corrélé à une prise de poids moindre pour le bébé et à un poids plus sain tout au long de l'enfance.
Dans une étude antérieure, Dharod et DeJesus ont découvert que les nourrissons nourris au lait maternisé courent un risque plus élevé de prise de poids rapide au cours de leur première année de vie. Leurs travaux indiquent également que l'allaitement artificiel ou l'allaitement mixte et l'allaitement artificiel sont courants chez les mères latines.
Pour certains parents, l’allaitement peut ne pas être une option en raison de circonstances liées à la santé ou à d’autres circonstances insurmontables. D’autres peuvent être confrontées à divers obstacles à l’allaitement maternel exclusif, notamment le manque de temps, de soutien, de connaissances et de confiance. Le pilote cherche à baisser les barrières
ce dernier groupe est confronté.
« La littérature précédente montre que bien souvent, les intentions d'une mère sont de continuer à allaiter, mais elles s'arrêtent avant d'y parvenir », explique Dharod. « L'un des principaux indicateurs de l'incapacité à atteindre l'objectif est leur faible auto-efficacité, ou leur faible confiance en leur capacité à
allaiter. »
Les finances et les politiques gouvernementales peuvent également jouer un rôle dans les décisions de certaines mères concernant l'allaitement. Grâce au programme WIC (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children) du ministère américain de l'Agriculture, les parents à faible revenu peuvent opter pour
différents emballages selon qu'ils allaitent ou nourrissent leur bébé avec du lait maternisé.
« La valeur monétaire du programme d'allaitement de WIC est bien inférieure à celle du programme d'aide aux préparations pour nourrissons », explique Dharod. « Dans le cadre du programme d'aide aux préparations pour nourrissons, les familles reçoivent quelques centaines de dollars de préparations pour nourrissons, tandis que dans le cadre du programme d'allaitement exclusif, les mères reçoivent des suppléments alimentaires supplémentaires d'environ 75 dollars. »
DeJesus et Dharod ont conçu leur essai randomisé à plusieurs composants pour aider à surmonter certains de ces obstacles et fournir le soutien nécessaire aux parents qui cherchent à allaiter davantage ou pour une durée plus longue. L'étude répartira au hasard les femmes latines recrutées dans les cliniques Cone Health dans des groupes témoins ou de traitement.
Des pairs conseillers formés effectueront des visites à domicile et un soutien aux 60 mères inscrites dans le groupe de traitement. Les participantes recevront également un tire-lait ou de l'argent liquide, selon leur préférence. Le soutien sera adapté aux besoins, aux préférences et à la langue des parents.
« Ce qui est le plus nouveau dans notre approche, c'est d'avoir des pairs conseillers culturellement adaptés et bilingues », explique DeJesus. « Un pair conseiller, en particulier celui qui parle la même langue que les participantes, peut fournir des connaissances qui peuvent être utiles pour surmonter les difficultés que les personnes pourraient rencontrer en matière d'allaitement. »
Les chercheurs compareront si les mères bénéficiant de ce soutien ont des taux d'allaitement exclusif et d'auto-efficacité plus élevés que le groupe témoin. Ils suivront également la prise de poids et le risque d'obésité des nourrissons au cours des six premiers mois de leur vie.
Tout au long de l'étude, les chercheurs procéderont à une évaluation du processus pour déterminer quels aspects de l'intervention sont efficaces, affinant ainsi leur méthodologie pour un futur essai à grande échelle.
« Nous savons que l'allaitement maternel exclusif est la stratégie numéro un pour réduire le risque d'obésité, mais dans quelle mesure est-il réalisable de mettre en œuvre cette intervention ? Qu'est-ce qui contribue à améliorer l'adoption de cette intervention ? Dharod dit.
Ils affirment que leurs conclusions pourraient avoir des implications politiques à long terme.
« En plus d'apprendre quelque chose de scientifique sur les expériences de l'allaitement maternel, nous avons également le pouvoir d'aider réellement les gens et c'est quelque chose qui me passionne vraiment », déclare DeJesus.
