Une analyse des données internationales sur la longévité publiée dans la revue en libre accès BMJ ouvert révèle que les Australiens vivent de 1 à 4 ans de plus que leurs pairs dans 5 pays anglophones à revenu élevé, dont le Royaume-Uni et les États-Unis.
La majeure partie de cet avantage s’obtient entre 45 et 84 ans, les taux de mortalité dus à l’abus de drogues et d’alcool, aux cancers dépistables/traitables et aux maladies cardiovasculaires et respiratoires étant tous plus faibles, comme le montre l’analyse.
Alors que les pays à revenu élevé ont réalisé de bons gains en matière d’espérance de vie au cours du XXe siècle, les chercheurs notent que les tendances ont été beaucoup moins favorables au XXIe siècle, même avant la pandémie de COVID-19.
Étude : Espérance de vie et variation géographique de la mortalité : une étude comparative observationnelle de six pays anglophones à revenu élevé. Crédit photo : CandyRetriever / Shutterstock
Les principaux facteurs qui contribuent à cette situation sont la stagnation de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires, ainsi que l’augmentation du nombre de décès dus aux overdoses de drogue, aux maladies mentales et aux maladies neurologiques. Les écarts considérables d’espérance de vie entre les plus riches et les plus pauvres, qui sont évidents dans la plupart de ces pays, se sont encore creusés au cours des dernières décennies.
Bien que les pays anglophones à revenu élevé aient beaucoup de points communs, ils présentent également des différences notables, notamment en termes d’inégalités dans leurs systèmes de santé et de protection sociale, de composition raciale et ethnique et d’histoire de l’immigration.
Les chercheurs ont donc voulu savoir s’il y avait des différences d’espérance de vie entre l’Australie, le Canada, l’Irlande, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis, qui représentent certaines des économies les plus riches du monde.
Ils ont obtenu des tables de mortalité nationales à partir de la base de données sur la mortalité humaine (HMD) pour les hommes et les femmes de ces pays ainsi que, pour le contexte uniquement, de l'Autriche, de la Belgique, du Danemark, de la Finlande, de la France, de l'Allemagne, de l'Italie, du Japon, des Pays-Bas, de la Norvège, du Portugal, de l'Espagne, de la Suède et de la Suisse entre 1990 et 2019.
La base de données sur la mortalité de l’Organisation mondiale de la santé pour les 6 pays anglophones a fourni des informations détaillées sur les décès par sexe, âge et cause de décès.
L’analyse des données a montré que l’Australie est le pays qui obtient les meilleurs résultats en matière d’espérance de vie à la naissance depuis le début des années 1990, devançant ses pays pairs de 1,26 à 3,95 ans pour les femmes et de 0,97 à 4,88 ans pour les hommes en 2018.
Plus précisément, l’Australie a une espérance de vie supérieure de 4 à 5 ans à celle des États-Unis et de 1 à 2,5 ans à celle du Canada, de la Nouvelle-Zélande, de l’Irlande et du Royaume-Uni.
Le Canada a eu la deuxième espérance de vie la plus élevée pendant la majeure partie de la période entre 1990 et 2019. Plus récemment, l’Irlande et la Nouvelle-Zélande ont égalé le Canada.
Cependant, les États-Unis ont enregistré les plus mauvais résultats chaque année depuis 2001. Au cours de la dernière décennie, le Royaume-Uni avait généralement la deuxième espérance de vie la plus basse.
Des tendances similaires sont observées pour l'espérance de vie à 65 ans, l'Australie obtenant généralement les meilleurs résultats et les États-Unis les pires, le mauvais classement des États-Unis en matière d'espérance de vie à 65 ans étant apparu plus récemment.
Les écarts d'espérance de vie à la naissance entre les pays les plus performants et les moins performants se sont creusés au fil du temps. En 1990, les hommes et les femmes canadiens avaient les espérances de vie les plus élevées (74 et 80 ans respectivement), tandis que les hommes américains et les femmes irlandaises avaient les espérances les plus faibles (71 et 77 ans respectivement).
Les écarts correspondants étaient de 2,38 et 2,91 ans. En 2019, ces écarts avaient doublé pour atteindre 4,75 ans pour les hommes et avaient augmenté de 30 % pour les femmes, pour atteindre 3,80 ans entre l'Australie et les États-Unis.
Alors que les femmes des pays anglophones ne se sont jamais classées parmi les plus performantes en matière d’espérance de vie féminine entre 1990 et 2019 dans les 20 pays à revenu élevé, les hommes – à l’exception des États-Unis – se sont généralement classés dans la moitié supérieure au cours de la dernière décennie.
Parmi tous ces pays, les hommes australiens se sont classés parmi les 4 premiers à chaque année, sauf une, entre 1990 et 2019. Cependant, les hommes américains ont l'espérance de vie la plus faible depuis 2005.
La tranche d’âge des 65 à 84 ans contribue généralement le plus grand pourcentage aux écarts d’espérance de vie entre l’Australie et les cinq autres pays anglophones à revenu élevé, allant de 39 % aux États-Unis à 78 % en Irlande chez les femmes et de 30 % aux États-Unis à 100 % en Irlande chez les hommes.
Même si les Australiens ont des taux de mortalité plus faibles dans presque tous les groupes d’âge, la majeure partie de leur avantage en termes d’espérance de vie se situe entre 45 et 84 ans.
Les maladies cardiaques ischémiques, les autres maladies circulatoires, les cancers, les maladies respiratoires, les maladies mentales et les maladies neurologiques, principalement la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées, contribuent principalement aux écarts d’espérance de vie dans ce groupe d’âge.
Mais l’Australie a également tendance à avoir un taux de mortalité plus faible dû à des causes externes, notamment la drogue et l’alcool, les cancers dépistables/traitables, les maladies cardiovasculaires et la grippe/pneumonie.
En ce qui concerne l'espérance de vie au sein des pays, le Canada et les États-Unis sont les moins bien placés, avec 13 États américains dans la catégorie la plus basse pour les hommes et les femmes. En revanche, toutes les régions du Royaume-Uni et de l'Irlande ont une espérance de vie supérieure à 81 ans pour les femmes et à 76,5 ans pour les hommes.
Tant pour les hommes que pour les femmes, l’Australie présente le taux d’inégalités le plus faible au sein du pays, en particulier au-delà de 40 ans, suivie du Canada. Chez les femmes, les inégalités sont généralement les plus élevées en Nouvelle-Zélande, en Irlande et aux États-Unis ; chez les hommes, elles sont les plus élevées en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Les chercheurs reconnaissent qu’ils ne peuvent pas tenir compte des différences au sein des quartiers locaux et qu’il peut y avoir des différences dans le codage des causes de décès, en particulier à des âges plus avancés où plusieurs conditions peuvent coexister.
Ils suggèrent plusieurs explications possibles au classement de l'Australie, parmi lesquelles la forte proportion de personnes nées à l'étranger – près de 30 % en 2018.
La faible prévalence du tabagisme pourrait également expliquer la position de l'Australie en tête du classement en matière d'espérance de vie. Parallèlement, les initiatives de santé publique concernant la possession d'armes à feu et la santé mentale, ainsi que son système de santé très bien noté, pourraient également expliquer la position de l'Australie en tête du classement en matière d'espérance de vie.
« L'Australie obtient de bons résultats, mais elle a encore une marge de progression, notamment en matière de réduction des inégalités au sein de ses populations indigènes » et de taux d'obésité, estiment les chercheurs. Ils concluent toutefois : « Dans l'ensemble, l'Australie offre un modèle potentiel à suivre pour les pays anglophones moins performants, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, afin de réduire à la fois la mortalité prématurée et les inégalités en matière d'espérance de vie. »
