Des scientifiques du CNRS et de l'ENS-PSL en France et de l'Université Monash en Australie ont montré que le cerveau supprime les informations du monde extérieur, comme le son d'une conversation, pendant la phase de sommeil liée au rêve. Cette capacité pourrait être l'un des mécanismes protecteurs des rêves. L'étude, réalisée en collaboration avec le Centre du Sommeil et de la Vigilance, Hôtel-Dieu, AP-HP – Université de Paris, est publiée dans Biologie actuelle le 14 mai 2020.
Pendant que nous rêvons, nous inventons des mondes qui n'ont aucun rapport avec le calme de notre chambre. En fait, il est plutôt inhabituel que des éléments de notre environnement immédiat soient incorporés dans nos rêves. Pour mieux comprendre comment le cerveau se protège des influences extérieures, les chercheurs ont invité 18 participants à une sieste matinale en laboratoire. Le sommeil du matin est riche en rêves. Les rêves se produisent principalement pendant ce que l'on appelle le sommeil paradoxal, car le cerveau est en quelque sorte dans un état de veille pendant cette phase de sommeil, montrant une activité cérébrale similaire à celle d'une personne éveillée. Le corps, par contre, est paralysé, mais pas entièrement. Pendant certaines phases du sommeil paradoxal, les yeux continuent de bouger. La recherche a montré que ces mouvements sont liés au rêve.
Pour étudier comment le cerveau rêveur interagit avec les sons externes, les scientifiques ont demandé à des dormeurs volontaires d'écouter des histoires en français mélangées à un langage sans signification. En combinant l'électroencéphalogramme avec une technique d'apprentissage automatique, ils ont confirmé que, même lorsque le cerveau est endormi, il continue d'enregistrer tout ce qui se passe autour de lui. Ils ont également montré que, pendant un sommeil léger, le cerveau donne la priorité à la parole significative, tout comme à l'état de veille. Cependant, un tel discours est activement filtré pendant les phases de mouvement oculaire dans le sommeil paradoxal. En d'autres termes, notre cerveau endormi peut sélectionner des informations du monde extérieur et les amplifier ou les supprimer de manière flexible, selon qu'elles sont ou non immergées dans un rêve!
L'équipe pense que ce mécanisme permet au cerveau de protéger la phase de rêve, nécessaire à l'équilibre émotionnel et à la consolidation des apprentissages de la journée. Bien que les rêves prédominent pendant les périodes de mouvement oculaire, ils peuvent également se produire pendant d'autres phases du sommeil. S'accompagnent-ils alors d'une suppression similaire des sensations du monde extérieur?
La source:
Référence de la revue:
Koroma, M., et al. (2020) Les dormeurs suppriment sélectivement les entrées informatives pendant les mouvements oculaires rapides. Biologie actuelle. doi.org/10.1016/j.cub.2020.04.047.
