Dans une conversation occasionnelle, la chercheuse Pooja Singh et deux de ses collègues discutaient de l'idée de développer des coussinets sanitaires biodégradables et ont commencé à contempler les matières premières à utiliser.
Singh a suggéré d'explorer la jacinthe d'eau, une espèce envahissante qui peut être désastreuse pour l'écosystème naturel, bloquant la lumière du soleil et réduisant les populations de poissons dans les lacs et les rivières où il se propage rapidement.
« Dans mon laboratoire, nous avons cherché à résoudre le problème de l'infestation de jacinthe dans l'eau dans les rivières de Pune (Inde) », a-t-elle déclaré Scidev.net.
« Je les ai malheureusement observés en détruisant le lac que je visite fréquemment pour les promenades matinales. »
Cette conversation informelle, dit-elle, « a ouvert une nouvelle vue pour canaliser les déchets de jacinthe de l'eau ».
Singh est un professeur adjoint affilié au Centre de symbiose basé à Pune pour la gestion des ressources des déchets. Elle est l'une des deux gagnantes du Elsevier Foundation Chimistry for Climate Action Challenge de cette année pour son travail sur les produits sanitaires biodégradables. L'autre est Mokgadi Hlongwane, professeur et défenseur de l'environnement d'Afrique du Sud.
Les prix ont été annoncés lors de la conférence Green and Sustainable Chemistry, qui s'est tenue à Pune plus tôt ce mois-ci (4-6 mars).
Le projet gagnant de Singh s'est concentré sur l'utilisation de matériaux d'origine locale, y compris la jacinthe d'eau, pour la fabrication de coussinets sanitaires adaptés à l'environnement. Il a cherché à résoudre divers problèmes, tels que l'atténuation de la pollution de l'eau, la gestion des déchets plastiques, l'amélioration de l'hygiène menstruelle, l'autonomisation des femmes dans les communautés rurales et la promotion de l'indépendance financière des femmes.
Il est décourageant de voir l'état de détérioration des rivières et des lacs à Pune en raison de l'infestation de jacinthe d'eau. L'écrémage et le déversement sur les côtés aggravent encore le problème des émissions de carbone et augmentent les risques pour la santé. «
Pooja Singh, chercheur
Le groupe de recherche de Singh a travaillé sur l'approche des « déchets à la richesse », visant à convertir les déchets en produits durables et économiquement viables.
Les tampons sanitaires conventionnels sont souvent constitués de polymères synthétiques et d'autres couches en plastique, qui sont non biodégradables et contiennent des toxines et des composés cancer, a expliqué Singh.
« En l'absence d'une collection et d'une élimination des déchets biomédicaux robustes, ces déchets riches en plastique entrent également des déchets ouverts, des décharges et des plans d'eau », a-t-elle ajouté.
Elle pense que ses tampons sanitaires respectueux de l'environnement pourraient aider à réduire l'utilisation des produits sanitaires conventionnels, réduisant les déchets plastiques dans l'environnement.
Autonomisation des femmes
Lors de la construction du projet, Singh dit qu'elle a pris contact avec une organisation à but non lucratif basée en Inde appelée Fondation Swachhatapukare.
L'organisation utilise la jacinthe d'eau pour produire des saris (vêtements indiens traditionnels) et, ce faisant, permet aux femmes de la communauté locale de développer leur propre source de revenus.
« C'était vraiment inspirant … nous avons décidé d'impliquer cette organisation pour nous aider dans notre voyage et organiser des ateliers pour les communautés féminines », a déclaré Singh.
« Notre exigence de tissu et de fibres dérivées de la jacinthes pour fabriquer un produit respectueuse de l'environnement créera également une demande et fournira un soutien aux femmes communautés qui y travaillent. »
Travaillant dans le domaine de la biotechnologie environnementale, Singh a pris une pause après son doctorat pour élever ses deux enfants et n'a repris sa carrière qu'une fois qu'ils sont devenus plus indépendants. Elle dit qu'elle est reconnaissante envers le Symbiosis Center de lui avoir donné la possibilité de reprendre son parcours de recherche.
Les recherches actuelles de Singh concernent la conservation des ressources et la durabilité.
« Un aspect clé de la recherche dans mon département est l'utilisation du biochar pour diverses applications, y compris pour l'élimination des polluants et en tant que conditionneurs de sol », a-t-elle déclaré. Le biochar est une substance riche en carbone fabriquée à partir de matière organique brûlante.
« La production de biochar est une excellente technologie de capture de carbone et établit et amplifiant leur utilisation est vitale pour lutter contre le changement climatique », a ajouté Singh.
