Le comté de Los Angeles a lancé l'un des efforts les plus ambitieux du pays pour lutter contre la dette médicale, en ciblant les hôpitaux pour leur rôle dans l'alimentation d'un problème de 2,9 milliards de dollars.
Depuis plus d'un an, le comté le plus peuplé du pays a travaillé sur un plan complet pour suivre les dettes des patients et les pratiques de recouvrement des hôpitaux ; accroître l'exonération des factures pour les patients à faible revenu ; et racheter et annuler des milliards de dettes médicales – un effort dirigé par son ministère de la Santé publique.
Bien que le comté de Los Angeles ne soit pas la première entité gouvernementale à faire face à cette crise, ce qui le distingue est la façon dont il présente la dette médicale non pas comme un problème politique, mais comme une menace urgente pour la santé publique aussi répandue que l'asthme et le diabète.
« Personne dans le comté de Los Angeles confronté à des limitations économiques ne devrait avoir un tel impact sur sa capacité à obtenir le type de soins de santé, les types de services et de soutien dont nous avons tous besoin et qui sont essentiels à un bien-être optimal », a déclaré le directeur du département de santé publique. Barbara Ferrer a déclaré lors d'un symposium sur la dette médicale le 10 avril.
Mona Shah de Community Catalyst, une organisation nationale d'équité et de politique en matière de santé, a qualifié les efforts du comté d'audacieux – s'attaquant aux causes profondes de la dette médicale, en plus de fournir un allégement immédiat de la dette, avec la contribution et la participation des plans de santé, des hôpitaux, des organisations communautaires et partenaires gouvernementaux. Shah a déclaré que la population d'environ 10 millions d'habitants du comté ajoute à l'importance de son initiative.
Mais à la veille du symposium, l'association des hôpitaux locaux a appelé le comté à réviser son plan.
« Nous pensons que le projet DPH [Department of Public Health] Le programme d'allégement de la dette et les efforts de collecte de données ne feront qu'alourdir les hôpitaux avec des exigences inutiles, sans finalement aider à résoudre le problème sous-jacent », a écrit George Greene, PDG de l'Association des hôpitaux de Californie du Sud, dans une lettre adressée au conseil de surveillance du comté de Los Angeles.
Bon nombre des recommandations du comté exigeraient que les hôpitaux modifient leurs processus et ajoutent des obligations de reporting. Par exemple, le comté demande aux hôpitaux de l'informer lorsque la dette d'un patient est envoyée aux collections et fait pression sur les hôpitaux pour améliorer l'accès aux programmes d'aide financière. Bien que la loi de l'État exige que les hôpitaux fournissent une assistance, les défenseurs des patients affirment que nombre d'entre eux ne facilitent pas l'accès des patients.
Adena Tessler, vice-présidente régionale de l'association des hôpitaux du comté de Los Angeles, a déclaré à KFF Health News que l'industrie fournit une aide financière importante et que le comté met trop l'accent sur le rôle des hôpitaux dans la crise de la dette, alors que d'autres secteurs du système de santé, comme les assureurs, devraient partager la responsabilité.
Tessler a déclaré que le plan du comté devrait inclure tous les acteurs, y compris les plans de santé, les groupes de prestataires et les prestataires d'ambulances.
« La dette médicale est un problème et nous voulons faire partie de la solution », a déclaré Tessler. « Mais les hôpitaux ne sont pas la seule source de dette médicale. »
La dette médicale touche 4 adultes sur 10 aux États-Unis, selon une analyse de KFF Health News. Le comté de LA a constaté, dans sa propre analyse cette année, qu'environ 785 000 résidents souffraient en 2022 d'un total de 2,9 milliards de dollars de dettes médicales.
L’analyse du comté montre que la dette médicale affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur, les personnes à faible revenu et les familles avec enfants. Le fait d’avoir une dette médicale a plus que doublé la probabilité que les patients retardent ou renoncent à des soins de santé ou à des prescriptions, ou risquent de perdre leur logement ou de souffrir de la faim.
À l’échelle nationale, une poignée d’États ont adopté des règles visant à limiter le recouvrement des dettes médicales ou à renforcer les politiques d’aide financière aux hôpitaux. Certaines juridictions ont allégé les dettes des résidents. Le Connecticut, le Colorado et l'État de New York ont adopté des lois au cours des deux dernières années pour interdire les dettes médicales sur les rapports de crédit, ce qui peut dégrader les cotes de crédit et rendre plus difficile pour les patients de trouver un emploi, de louer un appartement ou d'obtenir un prêt automobile. Les législateurs californiens ont proposé une législation similaire et le Bureau fédéral de protection financière des consommateurs élabore également un ensemble de règles.
« C'est un énorme problème de santé publique », a déclaré Naman Shah, directeur des affaires médicales et dentaires au département de santé publique. « Nous, en santé publique, essayons de modifier les déterminants de la santé. Ce sont des choses qui ont un impact profond sur la santé et qui affectent largement les gens. La dette médicale répond à ces deux critères. Il est important que nous considérions cela comme un problème de santé, et pas seulement comme un problème de réglementation. «
Le département a formulé des recommandations initiales au printemps dernier, puis les a développées avec le soutien du Conseil de surveillance, qui a décrit la dette médicale comme « omniprésente » et « causant des dommages financiers, mentaux et physiques… en particulier aux personnes issues de communautés historiquement marginalisées ».
Shah a déclaré que même si le département continue de prendre en compte l'avis de l'hôpital et a résolu certains des « malentendus » de l'association, les responsables vont de l'avant avec le plan. Tessler a convenu que l'accent était mis sur la collaboration et non sur l'arrêt du plan du comté.
Au cours des prochains mois, le comté prévoit d'évaluer les hôpitaux en fonction de l'accessibilité de l'aide financière et de leur fournir des modèles et des lignes directrices pour rendre l'aide financière moins déroutante et moins lourde pour les patients.
Des États comme Washington, l’Oregon et le Maryland ont développé du matériel similaire pour les hôpitaux.
Les objectifs du comté appellent également à d'autres stratégies de prévention de l'endettement, notamment en travaillant avec des plans et des fournisseurs pour mieux éduquer les consommateurs afin d'éviter les facturations surprises et les frais hors réseau.
Shah a déclaré qu'il était surpris par le moment choisi pour la lettre de l'association des hôpitaux, d'autant plus que les responsables du comté et les représentants des hôpitaux se sont rencontrés à plusieurs reprises avant le symposium d'avril. Il a reconnu qu’il était important de s’attaquer à toutes les sources de dette médicale, mais a déclaré que les hôpitaux constituent un point de départ raisonnable. Près de 75 % des adultes ayant des dettes médicales les doivent en partie ou en totalité aux hôpitaux, selon une analyse de l’Urban Institute de 2023.
« Nous voulons en avoir pour notre argent », a déclaré Shah. « La facture la plus importante qu'un patient reçoit n'est pas une facture dentaire. Ce n'est pas une facture de cabinet. C'est une facture d'hôpital. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
