Les personnes qui ont beaucoup regardé la télévision liée à la criminalité basée aux États-Unis sont plus susceptibles d’être sujettes à des idées fausses concernant la peine de mort – indépendamment de leur âge, de leur éducation ou de leur sexe. C’est la conclusion fondamentale d’une nouvelle édition d’une étude médiatique menée au Centre de santé publique de MedUni Vienne sous la supervision de Benedikt Till. Dans l’étude initiale réalisée en 2016, environ 11% des personnes interrogées ont répondu aux questions sur la peine de mort, qui étaient cohérentes avec la perception erronée que la peine de mort est toujours utilisée et exécutée en Autriche ; cette fois, avec un échantillon de population plus large et représentatif, le pourcentage était encore plus élevé à 18 %.
Avec leur collègue Florian Arendt de l’Université de Vienne, Benedikt Till et Thomas Niederkrotenthaler du Centre de santé publique de MedUni Vienne ont répliqué une étude de 2016 avec un large échantillon représentatif de la population autrichienne (n=1 002) et ont constaté qu’environ 18 % des personnes interrogées ont donné des réponses incorrectes à au moins une des questions sur l’existence de la peine de mort en Autriche (par exemple « Combien de prisonniers pensez-vous actuellement dans le couloir de la mort en Autriche ? » ou « Combien de prisonniers pensez-vous ont été exécutés par injection létale en Autriche au cours des cinq dernières années ? »).
Cette idée fausse sur la peine de mort en Autriche était principalement attribuable au nombre d’émissions policières américaines que les gens regardaient à la télévision. Plus les personnes interrogées consomment de telles émissions, plus elles sont susceptibles de croire à tort que la peine de mort est toujours exécutée en Autriche. Cette corrélation est restée même après contrôle du sexe, de l’âge et de l’éducation, et n’est donc pas attribuable à ces facteurs. En revanche, l’écoute de la télévision en soi – contrairement à l’étude originale – n’était pas associée à des questions sur la peine de mort.
Le contenu télévisé américain influence les perceptions
L’effet qu’un si grand nombre de personnes interrogées ont donné des réponses incorrectes sur l’existence de la peine de mort en Autriche est évidemment dû à la consommation de films et de séries télévisées américano-américaines. »
Benedikt Till, chercheur
Les émissions américaines liées à la criminalité décrivent le système judiciaire américain, où la peine de mort est un aspect central de ce système. En Autriche, en revanche, la peine de mort n’a pas été exécutée depuis les années 1950.
Les questions spécifiques sur la peine de mort ont été posées dans le cadre d’une enquête en ligne à grande échelle. « Les êtres humains enregistrent constamment des informations dans leur mémoire, même lorsqu’ils regardent la télévision. Malheureusement, nous oublions assez rapidement d’où viennent ces informations. Les personnes qui regardent beaucoup d’émissions policières américaines enregistrent beaucoup d’informations sur le système judiciaire et l’utilisation de la peine de mort aux États-Unis, « et ils peuvent alors facilement être temporairement confus lorsqu’ils répondent à des questions ad hoc sur la peine de mort en Autriche », explique Benedikt Till, décrivant les processus cognitifs sous-jacents possibles. Il est donc possible que les personnes interrogées répondent à la correctement les mêmes questions si elles sont posées plus tard ou dans un contexte différent.
Sur la base de cette étude, il serait également raisonnable de conclure que d’autres préjugés, mythes et informations erronées sur d’autres sujets – tels que les sujets liés à la santé – pourraient être liés à des niveaux plus élevés d’exposition aux médias.
