Sans envahir directement le cerveau ou les nerfs, le virus responsable du COVID-19 provoque des lésions neurologiques potentiellement dommageables chez environ un infecté sur sept, selon une nouvelle étude. Ces blessures vont d'une confusion temporaire due à de faibles niveaux d'oxygène corporel, à un accident vasculaire cérébral et à des convulsions dans les cas les plus graves, selon les auteurs de l'étude.
Dirigée par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine, l'étude n'a montré aucun cas d'inflammation cérébrale ou nerveuse (méningite ou encéphalite), indiquant l'absence d'invasion immédiate de ces organes par le virus pandémique SARS-CoV-2.
Bien que cela devrait rassurer les patients, les complications neurologiques du COVID-19 doivent être prises au sérieux car elles augmentent considérablement le risque de décès d'un patient encore à l'hôpital (de 38%), selon les chercheurs. Ces effets indésirables augmentent également la probabilité qu'un patient atteint de coronavirus (de 28%) ait besoin d'une thérapie à long terme ou de rééducation immédiatement après son séjour à l'hôpital.
Les résultats de notre étude n'ont montré aucun signe que le coronavirus attaque directement le système nerveux. Les complications neurologiques observées dans le COVID-19 sont principalement les effets secondaires d'être gravement malade et de souffrir de faibles niveaux d'oxygène dans le corps pendant de longues périodes. «
Jennifer Frontera, MD, chercheuse principale et professeure, Département de neurologie, NYU Langone Health
Publié dans le journal Neurologie en ligne le 5 octobre, l'étude a surveillé de près les progrès de 606 patients adultes atteints de COVID-19 diagnostiqués avec un cerveau ou d'autres problèmes médicaux liés aux nerfs dans l'un des quatre hôpitaux NYU Langone de New York et de Long Island entre le 10 mars et le 20 mai, lorsque les infections à coronavirus étaient à leur apogée dans la région.
Frontera dit qu'avant la pandémie, des dizaines de neurologues et de stagiaires de NYU Langone s'étaient déployés dans ses centres médicaux pour aider à la flambée attendue de patients COVID-19.
Les premiers rapports d'Asie et d'Europe, où les infections avaient grimpé avant d'augmenter aux États-Unis, dit-elle, avaient également «sonné l'alarme» sur d'éventuels dommages au cerveau dus à une infection à coronavirus. Pour cette raison, l'équipe de recherche était prête à rechercher tout signe de dysfonctionnement neurologique parmi les milliers de patients admis à l'hôpital au printemps. Parmi tous les hôpitaux, 4 491 patients ont été testés positifs au COVID-19 pendant cette période.
Parmi les autres résultats clés de l'étude, mentionnons que les problèmes neurologiques courants, tels que la confusion causée par des déséquilibres électrolytiques chimiques, une infection grave ou une insuffisance rénale, surviennent généralement dans les 48 heures suivant le développement des symptômes généraux du COVID-19, y compris la fièvre, les difficultés respiratoires et la toux.
La moitié des personnes affectées neurologiquement avaient plus de 71 ans, ce qui, selon les chercheurs, est significativement plus âgé que les 3885 autres patients atteints de COVID-19 (à un âge médiatique de 63 ans) qui n'ont pas connu de dysfonctionnement cérébral. La plupart étaient des hommes (66%) et des Blancs (63%). Frontera note que les résultats de l'étude suggèrent que les Noirs ne sont pas plus à risque de complications neurologiques que les autres patients COVID-19, ce qui est une « bonne nouvelle », étant donné que les Noirs sont largement connus pour être plus à risque de décès par infection à coronavirus. Cependant, elle dit que cette observation potentiellement importante nécessite une enquête plus approfondie.
Alors que le coronavirus est connu pour attaquer d'autres organes, y compris les vaisseaux sanguins et le cœur, les chercheurs affirment que sa cible principale est les poumons, où il rend la respiration difficile, privant le corps d'oxygène dont il a besoin pour rester en vie. De faibles niveaux d'oxygène dans le corps et le cerveau étaient un autre problème neurologique courant, selon les résultats de l'étude, qui pouvait entraîner de la confusion, un coma ou des lésions cérébrales permanentes.
«Les résultats de notre étude suggèrent que les médecins doivent être plus agressifs dans la stabilisation des niveaux d'oxygène corporel chez les patients atteints de COVID-19 en tant que traitement potentiellement clé pour arrêter, prévenir et / ou éventuellement inverser les problèmes neurologiques», explique le chercheur principal de l'étude Steven Galetta, MD.
Galetta, Philip K. des machines pulmonaires, appelées ECMO, qui «nettoient» mécaniquement le sang et y «apportent» de l'oxygène.
La source:
NYU Langone Health / École de médecine NYU
Référence du journal:
Frontera, J.A., et coll. (2020) Une étude prospective des troubles neurologiques chez les patients hospitalisés COVID-19 à New York. Neurologie. doi.org/10.1212/WNL.0000000000010979.
