Bien que la régulation du sommeil – combien, quand et comment le sommeil se produit – soit principalement considérée comme contrôlée par le cerveau, la privation de sommeil affecte également le corps et les signaux du corps peuvent affecter le sommeil. Cependant, les façons dont le corps régule le sommeil sont largement inconnues. Dans une étude récente publiée dans Rapports de celluledes chercheurs japonais ont révélé que le sommeil des vers est régulé par l’organisme via des voies cellulaires qui maintiennent le bon fonctionnement des protéines, de la synthèse à la dégradation.
Lors de l’exploration de la régulation du sommeil par le corps, il peut être difficile de savoir par où commencer. Les chercheurs de l’Université de Tsukuba ont choisi d’utiliser une technique d’investigation impartiale connue sous le nom de dépistage génétique direct. Pour ce faire, ils ont d’abord appliqué un produit chimique pour provoquer des mutations aléatoires dans environ 500 vers, puis ont utilisé un système de surveillance vidéo pour identifier les vers qui dormaient beaucoup plus ou moins que la moyenne. Quand ils ont identifié de tels vers, ils ont regardé quelles mutations ils avaient, comment les mutations affectaient le sommeil.
Grâce à cette méthode, nous avons pu identifier que des mutations dans le sel-1 et sel-11 les gènes étaient associés à une durée de sommeil plus longue. Les deux gènes codent pour des protéines qui font partie de la voie de dégradation des protéines associée au réticulum endoplasmique, qui aide les cellules à se débarrasser des protéines mal repliées. »
Professeur Yu Hayashi, auteur principal de l’étude
Les chercheurs ont également découvert que des mutations dans mars-1, qui est important pour la synthèse des protéines, étaient associés à un sommeil prolongé chez les vers. De plus, bien que sel-1, sel-11et mars-1 ont été exprimés dans un large éventail de tissus, lorsque les chercheurs ont fait exprimer aux vers des versions normales de certains de ces gènes dans les cellules de la peau, ce qui a conduit à des habitudes de sommeil normales. Ces résultats ont indiqué que les voies de régulation des protéines dans le corps sont en effet importantes pour contrôler le sommeil.
« Nous avons également pu identifier certaines voies en aval impliquées dans la régulation du sommeil en modifiant l’expression des protéines dans les vers », explique le professeur Hayashi. « De plus, lorsque nous avons testé nos résultats sur les vers chez la souris, nous avons constaté que ces voies semblaient également réguler le sommeil chez les mammifères. »
Les troubles du sommeil sont largement considérés comme influençant l’inflammation et l’immunité, et peuvent contribuer à des maladies telles que les maladies inflammatoires de l’intestin et l’arthrite. Une meilleure compréhension de la régulation du sommeil est donc essentielle à la prévention des maladies. Les résultats de cette étude s’ajoutent à un nombre croissant de publications sur la régulation du sommeil et devraient améliorer dans un proche avenir les thérapies contre les troubles du sommeil qui pourraient prévenir les maladies inflammatoires telles que l’arthrite.
