EULAR – l’Alliance européenne des associations de rhumatologie – travaille sur un large spectre de maladies auto-immunes et auto-inflammatoires. Une augmentation de l’incidence de certains d’entre eux a été décrite, ce qui soulève la possibilité que l’incidence puisse être influencée par des facteurs environnementaux. Mais il y a un manque de données disponibles, et les points communs et les différences entre certaines maladies individuelles restent également mal compris.
Conrad et ses collègues ont cherché à clarifier le tableau en enquêtant sur 19 des maladies auto-immunes les plus courantes. Leur travail – partagé lors du congrès EULAR 2023 à Milan, en Italie – évalue les tendances dans le temps, par sexe, âge, statut socio-économique, saison et région, et examine les taux de cooccurrence parmi les maladies auto-immunes. Les chercheurs ont utilisé les données des dossiers de santé électroniques de 22 millions de personnes au Royaume-Uni pour calculer l’incidence et la prévalence, puis ont modélisé les tendances et les variations temporelles.
Entre 2000 et 2019, un nouveau diagnostic d’une ou plusieurs maladies auto-immunes a été posé chez 978 872 personnes. Ensemble, les 19 maladies auto-immunes étudiées touchaient 10,2 % de la population – soit 13,1 % de femmes et 7,4 % d’hommes.
Fait important, les taux d’incidence normalisés selon l’âge des maladies auto-immunes ont augmenté de 4 % au cours de la période d’étude, avec des taux similaires chez les hommes et les femmes. Les augmentations les plus importantes ont été observées dans la maladie de Basedow, la maladie cœliaque et le syndrome de Sjögren, dont les incidences ont doublé au cours des deux dernières décennies. Au cours de la même période, l’incidence a significativement diminué pour deux affections : la thyroïdite de Hashimoto et l’anémie pernicieuse.
Lorsque l’équipe a examiné les tendances des données, elle a découvert un gradient socio-économique dans plusieurs maladies, notamment la maladie de Basedow, l’anémie pernicieuse, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé. Des variations saisonnières ont été observées pour le diabète de type 1 et le vitiligo, qui sont plus fréquemment diagnostiqués en hiver et en été, respectivement. Des variations régionales ont également été observées pour une gamme de conditions.
Les maladies auto-immunes sont couramment associées les unes aux autres, en particulier la maladie de Sjögren, le lupus érythémateux disséminé et la sclérodermie systémique. Les patients atteints de diabète de type 1 ont également des taux significativement plus élevés de maladies d’Addison, cœliaques et thyroïdiennes, et la sclérose en plaques se distingue par de faibles taux de cooccurrence avec d’autres maladies auto-immunes.
Nathalie Conrad, Département de la santé publique et des soins primaires, KU Leuven en Belgique
Ces résultats suggèrent que le fardeau des maladies auto-immunes continue d’augmenter au fil du temps, bien que modestement. Un facteur possible pourrait être que la sensibilisation à certaines conditions a augmenté au cours de la période d’étude, parallèlement à l’amélioration des pratiques de codage et à une reconnaissance plus précoce. Une autre possibilité qui pourrait être déduite des disparités socioéconomiques, saisonnières et régionales observées est que des facteurs environnementaux pourraient être impliqués dans la pathogenèse de la maladie. Les auteurs concluent également que les interrelations entre les maladies auto-immunes pointent du doigt des mécanismes ou des facteurs partagés.
