Un gel prophylactique à base de mucus développé au KTH Royal Institute of Technology s’est avéré efficace à 70 % dans les tests de laboratoire contre le VIH et à 80 % contre l’herpès.
Les tests de prophylaxie virale ont été menés en laboratoire sur plusieurs types de cellules. Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans la revue scientifique Advanced Science.
L’auteur principal Hongji Yan, chercheur en biomatériaux au KTH, affirme que les résultats prometteurs suscitent l’espoir que lorsqu’il sera disponible en tant que produit, le gel pourrait aider à inverser les tendances troublantes de la propagation du VIH.
Le lubrifiant est dérivé de la mucine, un composant principal du mucus produit dans le corps humain, bien que les fournisseurs fournissent le type bovin sous forme purifiée pour la fabrication d’hydrogels.
Selon Hongji, la complexité naturelle des molécules de mucine est la raison pour laquelle le gel synthétique est si efficace pour arrêter le VIH et l’herpès, sans risque d’effets secondaires ou de développement de résistance. De telles propriétés seraient difficiles à obtenir avec un polymère fabriqué à partir de zéro, dit-il.
Dans notre corps, les molécules de mucine peuvent se lier et piéger les particules virales, qui sont ensuite éliminées par le renouvellement actif du mucus. Hongji dit que le gel synthétique reproduit cette fonction d’auto-guérison, qui est une propriété matérielle clé qui permet la lubrification du mucus et la prophylaxie contre l’infection.
Hongji dit que le gel pourrait aider davantage de personnes à mieux contrôler leur santé sexuelle. Il pourrait offrir une protection lorsque la protection par préservatif n’est pas une option disponible, ou même comme protection de secours en cas de défaillance du préservatif ou d’utilisation incorrecte. Il pourrait être utilisé à la fois dans le sexe femme-homme et le sexe homme-homme.
Les mucines du gel synthétique aident également à freiner l’activation des cellules immunitaires, dit-il. Ceci est important car les cellules immunitaires activées stimulent la réplication du VIH.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus d’un million d’infections sexuellement transmissibles (IST) sont contractées chaque jour dans le monde et la plupart d’entre elles sont asymptomatiques. Selon l’ONUSIDA, les adolescentes et les jeunes femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de contracter le VIH que leurs homologues masculins.
Le projet est un effort collectif des laboratoires du KTH Royal Institute of Technology, de l’Université technique de Munich (TUM) et du Karolinska Institutet. L’analyse des propriétés lubrifiantes du gel a été réalisée par Martin Kretschmer au TUM. Des tests viraux ont été effectués par Rafael Ceña-Diez au Karolinska Institutet.
