Alors que les hôpitaux de l’Iowa se remplissent, la gouverneure républicaine Kim Reynolds a abandonné son opposition de longue date à un mandat de masque à l’échelle de l’État et en a promulgué une version limitée lundi.
Reynolds a signé une proclamation exigeant que toutes les personnes âgées de 2 ans ou plus doivent porter des masques dans les espaces publics intérieurs. Le mandat du masque s’applique uniquement lorsque les personnes sont à moins de six pieds des autres pendant 15 minutes et qu’elles ne sont pas membres de leur foyer.
Reynolds a également limité les rassemblements à des fins sociales, communautaires, d’affaires et de loisirs à un maximum de 15 personnes à l’intérieur et 30 à l’extérieur, affirmant que la restriction s’applique aux événements familiaux. Les travaux courants de bureau et d’usine et les rassemblements spirituels ont été exemptés, bien qu’elle ait exhorté les employeurs et les églises à prendre des précautions.
Reynolds a rejeté les appels à fermer des bars et des restaurants pour un service en personne et a plutôt ordonné qu’ils ne puissent pas rester ouverts après 22 heures. Elle a suspendu les activités sportives et récréatives pour les jeunes et les adultes, à l’exception des sports scolaires, collégiaux et professionnels.
Reynolds a annoncé les étapes dans un rare discours télévisé en soirée. Elle a déclaré qu’ils ne seraient ni faciles ni populaires, mais qu’ils étaient nécessaires pour lutter contre un virus qui menaçait de submerger le système de santé de l’État.
« Si les Iowans n’adhèrent pas à cela, nous perdons », a-t-elle déclaré. « Les entreprises fermeront à nouveau. Davantage d’écoles seront forcées de se connecter en ligne. Notre système de santé échouera et le coût en vies humaines sera élevé. Donc le moment est venu de se rassembler pour le plus grand bien.
Elle a déclaré que ses nouvelles restrictions ne concernaient pas «les mandats» ou le gouvernement, affirmant qu’il n’y avait pas suffisamment de forces de l’ordre dans le pays pour appliquer les exigences de masque ou les restrictions commerciales.
Le discours a marqué un changement de ton et de politique pour Reynolds, qui, il y a des semaines, rejoignait le président Donald Trump et d’autres républicains lors de rassemblements bondés où de nombreuses personnes ne portaient pas de masques. Le gouverneur a déclaré que le résultat de l’élection au cours de laquelle les républicains dominaient les courses d’État a validé son approche de petit gouvernement.
Depuis lors, le bilan de la pandémie s’est rapidement aggravé. Un habitant de l’État sur 100 a reçu un diagnostic de COVID-19 dans la semaine qui s’est terminée dimanche, alors même que d’autres ont signalé des retards dans les tests ou attendaient les résultats. C’était le troisième pire taux de diagnostic du pays, selon les données de l’Université Johns Hopkins.
Un record de 1510 personnes infectées par le COVID-19 ont été hospitalisées dans tout l’État, après qu’une nouvelle vague de nouveaux patients ait été signalée lundi soir. Le nombre d’hospitalisations a doublé en deux semaines et devrait encore augmenter dans les prochains jours après une recrudescence des infections. Il comprenait 130 personnes qui se battaient pour leur vie sur des ventilateurs.
Pendant des mois, Reynolds a rejeté le consensus des experts en santé publique et a refusé de promulguer un mandat de masque à l’échelle de l’État, affirmant qu’un tel serait inefficace. Mais elle a déclaré que l’augmentation rapide du nombre de patients hospitalisés n’était pas durable et a changé sa façon de penser.
Sans une atténuation plus forte, elle a averti que les soins médicaux pourraient ne pas être disponibles pour ceux qui en ont besoin pour quelque raison que ce soit.
Les hôpitaux et cliniques de l’Université de l’Iowa à Iowa City étaient «très pleins» et faisaient des ajustements pour libérer des lits pour les patients les plus gravement malades, a déclaré lundi une porte-parole.
Le service de santé publique du comté de Polk a rapporté au cours du week-end que les hôpitaux de la région métropolitaine de Des Moines se remplissaient également dans une situation «alarmante et urgente».
La dotation en personnel était une préoccupation particulière, car davantage de travailleurs sont isolés ou mis en quarantaine en raison de la propagation de la communauté et d’autres sont épuisés après des mois de travail pour lutter contre la pandémie.
Les hôpitaux limitent les procédures afin de préserver la capacité des lits et transfèrent les patients ailleurs si nécessaire, a déclaré Kirk Norris, président de l’Iowa Hospital Association.
Le département de la santé publique de l’Iowa a publié lundi une demande de propositions d’urgence à la recherche d’un entrepreneur pour mener des services de recherche des contacts et d’enquête de cas. Le ministère a annoncé que les propositions étaient attendues mardi, affirmant qu’une aide extérieure était nécessaire rapidement «en raison de l’augmentation constante du volume de cas» qui a submergé ses ressources.
Mardi, l’Iowa devrait atteindre le sombre jalon de 2000 morts depuis le début de la pandémie.
Pour des milliers d’élèves des écoles publiques, le lundi a marqué le début des cours virtuels à domicile. Plusieurs des plus grands districts, y compris ceux de Des Moines, Cedar Rapids et Davenport, ont reçu des dérogations de l’État la semaine dernière pour fermer l’enseignement en personne pendant au moins deux semaines.
Le taux d’infection était le plus élevé dans trois comtés ruraux qui abritent des prisons d’État où le virus s’est propagé parmi les détenus et le personnel. Dans le comté de Jones, 741 détenus du pénitencier de l’État d’Anamosa avaient été testés positifs – environ 3 sur 4 y étaient incarcérés, selon le ministère des Corrections.
Les prisons d’État de Clarinda et de Rockwell City signalaient des centaines d’autres cas parmi les détenus, et des dizaines d’employés de prison étaient également infectés.
Le département a annoncé que deux autres détenus sont décédés des suites de complications après avoir contracté le virus – Gene Dryer, 72 ans et Jonathan Strain, 59 ans.
