Un jeu vidéo avec biofeedback -; visant à maintenir la fréquence cardiaque basse pendant le jeu rapide – ; peut aider les jeunes à apprendre à réguler leur colère, selon un petit essai randomisé au Boston Children’s Hospital. Si le jeu est davantage validé dans des études plus importantes, les chercheurs espèrent que cela réduirait le besoin de médicaments psychiatriques et aiderait les enfants et les adolescents qui ne peuvent pas accéder immédiatement à la psychothérapie. Les résultats de l’étude pilote ont été publiés le 9/1 dans Frontières de la psychiatrie.
Le jeu, appelé Regulate and Gain Emotional Control (RAGE-Control), a été développé au Boston Children’s il y a une dizaine d’années. Il apprend aux enfants à rester calmes lors de situations stressantes ou frustrantes. Dans le jeu, les joueurs essaient de tirer sur des astéroïdes virtuels tout en évitant les vaisseaux amicaux, tandis qu’un oxymètre de pouls sur leur poignet surveille leur fréquence cardiaque. S’ils restent calmes et gardent leur rythme cardiaque bas, ils réussissent mieux dans le jeu. Si leur fréquence cardiaque devient trop élevée, ils perdent leur capacité à tirer.
Les émotions comme la colère et l’anxiété qui augmentent l’excitation augmentent également la fréquence cardiaque. Les techniques qui font baisser le rythme cardiaque, comme prendre une profonde inspiration et la laisser sortir lentement, sont apaisantes. Nous avons donc émis l’hypothèse que si les enfants apprenaient des techniques pour abaisser leur fréquence cardiaque et donc leur excitation tout en jouant à un jeu difficile, ils seraient alors en mesure d’utiliser ces techniques lors de conflits à la maison et à l’école. »
Joseph Gonzalez-Heydrich, MD, psychiatre principal au Boston Children’s Hospital et auteur principal de l’article
Conception et résultats de l’étude
Pour tester RAGE-Control, les chercheurs ont recruté 40 enfants âgés de 10 à 17 ans qui fréquentaient une clinique de psychiatrie ambulatoire et avaient des problèmes importants pour contrôler leur colère. Tous ont reçu une intervention cognitivo-comportementale standard appelée Anger Control Training. A la fin de chaque séance de psychothérapie, la moitié des enfants, choisis au hasard, ont joué à RAGE-Control avec retour de fréquence cardiaque. L’autre moitié a joué au jeu et portait le moniteur de fréquence cardiaque, mais leur fréquence cardiaque n’a pas eu d’impact sur leur jeu.
L’étude a suivi la colère et le comportement oppositionnel de plusieurs manières. Les enfants ont rempli un questionnaire de colère de 35 items. Les parents ont rempli une échelle d’agressivité en 5 points et une échelle en 8 éléments pour évaluer les comportements perturbateurs. Enfin, les cliniciens ont évalué la gravité globale de la colère des participants sur une échelle de 7 points. Les joueurs, les parents et les cliniciens ne savaient pas à quelle forme de jeu l’enfant jouait.
Chez les enfants jouant à RAGE-Control avec rétroaction sur la fréquence cardiaque, la fréquence cardiaque pendant le jeu a diminué avec le temps. De plus, après 10 séances, leurs parents ont signalé des améliorations plus importantes de l’agressivité et du comportement oppositionnel que les parents d’enfants qui ont joué au jeu sans biofeedback. Les cliniciens ont également signalé une sévérité de la colère considérablement réduite chez les enfants qui ont reçu une rétroaction biologique. Plus la diminution de la fréquence cardiaque est importante, plus les comportements des enfants s’améliorent.
« Les changements dans les propres évaluations des enfants de leur colère n’étaient pas significativement différents entre les deux groupes », note Gonzalez-Heydrich. « Donc, le jeu basé sur le biofeedback n’a pas rendu les enfants moins en colère, mais cela les a aidés à mieux contrôler l’expression de leur colère. »
L’hôpital pour enfants de Boston possède la technologie RAGE-Control. En 2016, sur la base de recherches antérieures, l’hôpital a créé une société appelée Neuromotion Labs qui propose des technologies de formation à la régulation émotionnelle sous la marque Mightier.
La présente étude a été soutenue par la Deborah Munroe Noonan Memorial Research Foundation, la famille Alrashed, la Tommy Fuss Foundation et la Noonan Foundation.
