Qu’est-ce qui pèse le plus sur l’esprit des personnes âgées lorsqu’il est question de soins de santé ?
Le coût des services et des thérapies, et leur capacité à payer.
« Nous y pensons beaucoup à cause de notre âge et parce que tout devient de plus en plus cher », explique Connie Colyer, 68 ans, de Pleasureville, dans le Kentucky. C'est une conductrice de chariot élévateur à la retraite qui souffre d'une maladie pulmonaire et d'hypertension artérielle. Son mari, James, 70 ans, conduit un camion à benne et souffre d'un rythme cardiaque irrégulier potentiellement dangereux.
Des dizaines de millions de personnes âgées craignent également de ne pas pouvoir se permettre de payer des soins de santé en raison de leur coût élevé et de l’augmentation des coûts du logement, de la nourriture et d’autres produits essentiels.
Une nouvelle vague de recherches met en évidence l'ampleur de ces inquiétudes. Lorsque l'Université du Michigan a interrogé des personnes de 50 ans et plus sur 26 problèmes de santé dans le cadre d'un sondage national sur le vieillissement sain, leurs trois principaux sujets de préoccupation concernaient les coûts : des soins médicaux en général, des soins de longue durée et des médicaments sur ordonnance. Plus de la moitié des 3 300 personnes interrogées en février et mars ont déclaré être « très préoccupées » par ces questions.
En fait, cinq des dix principaux problèmes identifiés comme très préoccupants étaient liés aux coûts. Au-delà des trois premiers, les gens ont cité le coût de l’assurance maladie et de Medicare (52 %) et le coût des soins dentaires (45 %). Les escroqueries et les fraudes financières arrivaient en quatrième position (53 % étaient très préoccupés). Des problèmes qui reçoivent une attention considérable, notamment l’isolement social, l’obésité et la discrimination fondée sur l’âge, étaient beaucoup moins préoccupants.
En cette année électorale, « notre sondage envoie un message très clair : les personnes âgées s'inquiètent du coût des soins de santé et se tourneront vers les candidats pour discuter de ce qu'ils ont fait ou prévoient de faire pour contenir ces coûts », a déclaré John Ayanian, directeur de l'Institut pour la politique et l'innovation en matière de santé de l'Université du Michigan.
Les personnes âgées ont de bonnes raisons de s’inquiéter. Une personne âgée sur dix (soit environ 6 millions de personnes) a des revenus inférieurs au seuil de pauvreté fédéral. Environ une personne sur quatre dépend exclusivement des prestations de la Sécurité sociale, qui s’élèvent en moyenne à 1 913 dollars par mois et par personne.
Même si l'inflation a ralenti depuis son pic de 2022, les prix n'ont pas baissé, ce qui met à rude épreuve les personnes âgées vivant de revenus fixes.
Parallèlement, le système Medicare traditionnel ne couvre pas plusieurs services dont des millions de personnes âgées ont besoin, comme les soins dentaires, les soins de la vue ou l'aide à domicile par des auxiliaires de vie. Bien que les régimes privés Medicare Advantage offrent une certaine couverture pour ces services, les prestations sont souvent limitées.
Tout cela contribue à réduire l’accessibilité financière des soins de santé pour les personnes âgées. Une étude récemment publiée dans le cadre de l’enquête sur l’accessibilité financière des soins de santé 2023 du Commonwealth Fund a révélé que près d’un tiers des personnes de 65 ans ou plus ont déclaré avoir des difficultés à payer leurs dépenses de santé, notamment les primes d’assurance-maladie, les médicaments et les dépenses liées aux services médicaux.
Un adulte âgé sur sept a déclaré consacrer un quart ou plus de son budget mensuel moyen aux soins de santé ; 44 % ont dépensé entre 10 % et 24 %. Dix-sept pour cent ont déclaré qu'eux-mêmes ou un membre de leur famille avaient renoncé à des soins nécessaires au cours de l'année écoulée pour des raisons financières.
Les Colyers de Pleasureville en font partie. Ils ont tous deux besoin de nouveaux dentiers et de lunettes, mais ils ne peuvent pas se permettre de payer des milliers de dollars de leur poche, a déclaré Connie.
« À mesure que le coût de la vie augmente, il devient plus difficile pour les bénéficiaires de Medicare à faibles et moyens revenus de se payer les soins de santé dont ils ont besoin », a déclaré Gretchen Jacobson, vice-présidente du programme Medicare au Commonwealth Fund. De même, « lorsque les coûts des soins de santé augmentent, il est plus difficile de se payer les soins de première nécessité ».
Cette situation est particulièrement inquiétante, car les personnes âgées sont plus exposées aux maladies et aux handicaps que les jeunes adultes, ce qui entraîne un besoin accru de soins et des dépenses plus élevées. En 2022, les personnes âgées bénéficiant de Medicare ont dépensé 7 000 dollars en services médicaux, contre 4 900 dollars pour les personnes sans Medicare.
Ce chiffre ne comprend pas le coût des résidences assistées ou des séjours de longue durée dans des maisons de retraite, qui ne sont pas non plus couverts par Medicare. Selon la dernière enquête de Genworth, le coût annuel médian d'une chambre semi-privée dans une maison de retraite était de 104 000 $ en 2023, tandis que les résidences assistées s'élevaient à 64 200 $ et qu'une semaine de services d'aides à domicile s'élevait en moyenne à 75 500 $.
De nombreuses personnes âgées ne peuvent tout simplement pas se permettre de payer de leur poche ces options de soins de longue durée ou d’autres dépenses médicales importantes.
« Dix-sept millions de personnes âgées ont des revenus inférieurs à 200 % du seuil de pauvreté fédéral », a déclaré Tricia Neuman, directrice exécutive du programme sur la politique Medicare pour KFF. (Cela représente 30 120 $ pour un ménage d'une personne en 2024 ; 40 880 $ pour un ménage de deux personnes.) « Pour les personnes vivant avec ce revenu, le risque d'une dépense importante est très effrayant. »
Connie Colyer se demande comment faire face aux dépenses imprévues à l'avenir. Ses primes mensuelles pour les parties B et D de Medicare et une police complémentaire Medigap s'élèvent à près de 468 $, soit 42 % de son revenu mensuel de 1 121 $ provenant de la Sécurité sociale.
Avec un prêt immobilier de 523 $ par mois et plus de 150 $ de co-paiements mensuels pour ses inhalateurs et les médicaments pour le cœur de son mari, « nous ne nous en sortirions pas si mon mari ne travaillait pas encore », m’a-t-elle dit. (James paie 1 378 $ par mois pour la Sécurité sociale. Ses primes sont similaires à celles de Connie et son revenu fluctue en fonction de la météo. Au cours des cinq premiers mois de cette année, il avoisinait les 10 000 $, m’a dit Connie.)
Le couple a des revenus trop élevés pour pouvoir bénéficier des programmes qui aident les personnes âgées à payer les frais médicaux de Medicare. Pas moins de 6 millions de personnes sont éligibles mais ne sont pas inscrites à ces programmes d'épargne Medicare. Les personnes à très faibles revenus peuvent également avoir droit à une double couverture Medicaid et Medicare ou à d'autres types d'aide aux dépenses du ménage, comme les bons d'alimentation.
Les personnes âgées peuvent vérifier leur éligibilité à ces programmes et à d'autres en contactant leur agence locale, le programme d'aide à l'assurance maladie de l'État ou le centre d'inscription aux prestations. Saisissez votre code postal dans le localisateur Eldercare et ces organisations et d'autres organisations aidant les personnes âgées au niveau local apparaîtront.
Il n'est pas toujours facile de convaincre les personnes âgées de se manifester et de demander de l'aide. Angela Zeek, responsable des prestations de santé et gouvernementales à Legal Aid of the Bluegrass dans le Kentucky, a déclaré que de nombreuses personnes âgées de sa région ne veulent pas être considérées comme pauvres ou incapables de payer leurs factures, ce qui porterait atteinte à leur fierté. « Ce que nous essayons de dire, c'est : « Vous avez travaillé dur toute votre vie, vous avez payé vos impôts. Vous avez donné à ce gouvernement, il n'y a donc rien de mal à ce que le gouvernement vous aide un peu. » »
Et la triste vérité est qu'il existe très peu d'aide, voire aucune, pour les personnes âgées qui ne sont pas pauvres mais qui ont des ressources financières modestes. Bien que la nécessité de nouvelles prestations pour les soins dentaires, ophtalmologiques et de longue durée pour les personnes âgées soit largement reconnue, « la question est toujours de savoir comment les financer », a déclaré Neuman de KFF.
Ce problème deviendra encore plus important dans les années à venir en raison du vieillissement croissant de la population.
Un certain soulagement se profile toutefois à l’horizon : une aide pour les frais de médicaments Medicare est disponible grâce à la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation, même si de nombreuses personnes âgées ne le savent pas encore. Cette loi permet à Medicare de négocier pour la première fois le prix des médicaments sur ordonnance. Cette année, les frais de médicaments à la charge des bénéficiaires seront limités à un maximum de 3 800 $. L’année prochaine, un plafond de 2 000 $ sur les frais de médicaments à la charge des bénéficiaires entrera en vigueur.
« Nous constatons déjà que les personnes qui ont dû payer des médicaments très chers par le passé ont pu économiser des milliers de dollars cette année », a déclaré Frederic Riccardi, président du Medicare Rights Center. « Et l'année prochaine, la situation va s'améliorer encore. »
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
