Une nouvelle étude finlandaise de l'Université de Turku montre que 30 minutes d'exercice peuvent déjà augmenter la proportion de globules blancs tueurs de tumeurs dans la circulation sanguine des patientes atteintes d'un cancer du sein.
Les globules blancs, les cellules de notre système immunitaire, luttent contre le cancer, les bactéries et les virus. Cependant, tous les globules blancs ne détruisent pas les cellules cancéreuses et certains peuvent même favoriser la croissance du cancer. Les types de cellules les plus importants qui détruisent les cellules cancéreuses sont les lymphocytes T cytotoxiques et les cellules tueuses naturelles. Les types de cellules qui favorisent la croissance du cancer comprennent, par exemple, les lymphocytes T régulateurs et les cellules suppressives dérivées des myéloïdes.
L'équilibre des différents types de globules blancs détermine si le système immunitaire agit pour détruire le cancer ou pour le soutenir. S'il y a plus de cellules destructrices du cancer que de cellules favorisant le cancer dans la zone tumorale, le corps est plus capable de combattre le cancer.
Tiia Koivula, auteure principale, chercheuse doctorante, Université de Turku, Finlande
Vingt patientes atteintes d'un cancer du sein qui venaient d'être diagnostiquées et n'avaient donc pas encore commencé leur traitement contre le cancer ont participé à l'étude. Au cours de l'étude, les patientes ont pédalé sur un ergomètre pendant 30 minutes à une résistance de leur choix. Des échantillons de sang ont été prélevés sur les patientes au repos avant le pédalage, pendant l'exercice et après l'exercice.
Des échantillons de sang ont été analysés pour calculer la quantité de nombreux types différents de globules blancs, et les quantités mesurées pendant l’exercice ont été comparées à celles au repos.
Au cours de l'exercice, la quantité de plusieurs types de globules blancs différents a augmenté dans la circulation sanguine. Le nombre de cellules T cytotoxiques destructrices du cancer et de cellules tueuses naturelles a augmenté le plus. En revanche, le nombre de cellules T régulatrices favorisant le cancer et de cellules suppressives dérivées des myéloïdes n'a pas changé.
Les chercheurs ont également examiné les proportions de différents types de globules blancs par rapport au nombre total de globules blancs et ont constaté que la proportion de cellules tueuses naturelles augmentait de manière significative, tandis que la proportion de cellules suppressives dérivées des myéloïdes diminuait.
« Nous avons constaté que pendant l'exercice, le nombre et la proportion de cellules cancérigènes augmentent dans la circulation sanguine, tandis que la proportion de cellules cancérigènes reste la même ou diminue. Cependant, on ne sait pas encore si ces changements observés dans la circulation sanguine entraînent également des changements dans le nombre de globules blancs dans la zone tumorale », explique Koivula, qui poursuit :
« Dans cette étude, on a observé que le nombre de presque tous les types de globules blancs diminuait pour revenir aux valeurs de repos une heure après l'exercice. Avec les connaissances actuelles, nous ne pouvons pas dire où vont les globules blancs après l'exercice, mais dans les études précliniques, on a observé que les cellules destructrices de cancer migrent vers la zone tumorale. »
Les chercheurs ont également analysé si différents types de cancer du sein affectent les réponses des globules blancs à l’exercice. Ils ont constaté que plus la tumeur était grosse, moins le nombre de cellules tueuses naturelles augmentait, et si le cancer du sein était positif aux récepteurs d’œstrogènes et/ou de progestérone, le nombre de cellules T cytotoxiques augmentait moins que dans les cancers négatifs aux récepteurs hormonaux.
« Dans notre étude précédente, nous avons trouvé quelques indices suggérant que le type de cancer du sein pourrait affecter les effets de l'exercice sur les globules blancs, c'est pourquoi nous avons voulu examiner cette question plus en détail. Cependant, les corrélations que nous avons trouvées n'étaient pas très fortes et, par conséquent, aucune conclusion décisive ne peut être tirée des résultats. Selon les connaissances actuelles, il est bénéfique pour tous les patients atteints de cancer de faire de l'exercice, et notre étude récente soutient cette idée », encourage Koivula.
