Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) provoque la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Le SRAS-CoV-2 est bien connu pour provoquer des maladies respiratoires graves chez les patients infectés. Cependant, des études ont montré qu’il peut également affecter plusieurs organes comme le cœur et le cerveau. Il a été découvert que certaines personnes qui se sont remises de COVID-19 développent un syndrome inflammatoire multisystémique entraînant une inflammation des organes et des tissus. L’impact de COVID-19 sur divers systèmes du corps peut se manifester par des effets secondaires à long terme. Il existe une possibilité que COVID-19 puisse également affecter la fonction de reproduction dans le corps, ce qui peut conduire à l’infertilité chez les patients infectés. Une étude publiée dans le Journal américain d’immunologie de la reproduction ont exploré l’impact de l’infection par le SRAS-CoV-2 sur les fonctions de reproduction et la fertilité.
Sommaire
Comment l’infection au COVID-19 peut-elle avoir un impact sur la fertilité ?
Les scientifiques ont proposé trois façons dont l’infection par le SRAS-CoV-2 peut influencer le système reproducteur et avoir un impact sur la fertilité :
L’action directe du SARS-CoV-2 sur le récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine -2 (ACE2) peut avoir un impact sur la fertilité
Le récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine -2 (ACE2) joue un rôle vital dans divers processus physiologiques. Il est présent dans les reins, le cœur, la thyroïde, le tissu adipeux et le système reproducteur (testicules, ovaires, utérus, vagin et placenta). Il a été découvert que l’ACE2 joue un rôle dans le développement folliculaire, l’ovulation, la dégénérescence lutéale, les modifications de l’endomètre, le développement de l’embryon, etc. Des preuves récentes suggèrent que l’ACE2 a également un rôle vital dans la pathogenèse du SRAS-CoV-2 en facilitant l’entrée virale dans les cellules hôtes. Il a été émis l’hypothèse que le SRAS-CoV-2 pourrait agir via les récepteurs ACE2 sur le système reproducteur et perturber son fonctionnement.
L’évasion de l’autophagie dans la cellule hôte par le SARS-CoV-2 peut perturber la maturité des ovocytes
Un mécanisme important de la pathogenèse du SRAS-CoV-2 est l’évasion du système autophagique dans la cellule hôte. L’autophagie est un processus d’auto-nettoyage par lequel une cellule élimine les débris indésirables, les protéines mal formées, les organites endommagés, etc. L’autophagie et le stress oxydatif ont tous deux un rôle dans la longévité des ovocytes. Par conséquent, en perturbant l’autophagie dans les cellules hôtes, le SRAS-CoV-2 peut avoir un impact sur la maturation et la fertilité des ovocytes.
Le mimétisme moléculaire entre l’hôte et les protéines du SRAS-CoV-2 peut influencer la fertilité
Les séquences d’acides aminés dans les protéines des cellules hôtes et le SARS-CoV-2 peuvent présenter des similitudes. Cela peut entraîner une réactivité croisée des anticorps produits par les patients infectés contre le SRAS-CoV-2, conduisant à un état auto-immun où leurs cellules sont endommagées. Cette condition est appelée mimétisme moléculaire. Dans des études antérieures, il a été observé que le mimétisme moléculaire entre les protéines du virus de l’hépatite B (VHB) et la protéine basique de la myéline chez la souris entraîne l’apparition de maladies démyélinisantes après une infection par le VHB. Le mimétisme moléculaire entre les protéines du SRAS-CoV-2 et les protéines associées à l’ovogenèse peut affecter la fonction de reproduction.
Les scientifiques de cette étude ont exploré si le mimétisme moléculaire affecte la fertilité chez les patients infectés par COVID-19
L’hypothèse de cette étude est que les protéines du SRAS-CoV-2 partagent des séquences peptidiques communes avec les protéines impliquées dans l’ovogenèse, entraînant la production d’anticorps à réaction croisée. Ces anticorps à réaction croisée peuvent entraîner l’apparition de maladies auto-immunes.
Les séquences peptidiques constituées de 5 acides aminés (pentapeptides) sont considérées comme une exigence minimale pour induire des anticorps spécifiques aux peptides et pour provoquer des réactions d’antigène et d’anticorps. Les pentapeptides ont été utilisés comme sondes peptidiques pour identifier les similitudes entre les protéines humaines associées à l’ovogenèse et la protéine de pointe du SRAS-CoV-2.
La base de données UniProtKB a été utilisée pour identifier quatre-vingt-deux protéines humaines associées à l’ovogenèse. Ces protéines ont été jointes pour créer artificiellement une polyprotéine. De plus, la protéine de pointe du SARS-CoV-2 a été divisée en pentapeptides. Une analyse a été effectuée pour évaluer si les pentapeptides de la protéine de pointe se trouvaient dans la polyprotéine. Si des pentapeptides communs ont été identifiés, leur immunoréactivité a été vérifiée sur la base de données d’épitopes immunitaires.
Qu’ont trouvé les scientifiques ?
Les peptides présents à la fois dans la protéine liée à l’oogenèse humaine et dans la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 sont immunoréactifs. Il a été découvert à partir de l’analyse que quarante et un pentapeptides de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 étaient présents dans vingt-sept protéines associées à l’ovogenèse humaine. Sur la base de données d’épitopes immunitaires, il a été constaté que tous les pentapeptides correspondants, à l’exception de deux, ont été identifiés comme étant immunoréactifs.
Les patients COVID-19 peuvent développer une maladie auto-immune qui peut affecter leur fertilité
- Il existe des similitudes de séquence d’acides aminés entre les protéines humaines associées à l’ovogenèse et la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 qui peuvent provoquer la production d’anticorps à réaction croisée.
- Dans la présente étude, il a été découvert que lors de l’infection par le SRAS-CoV-2, il existe une possibilité que des anticorps à réaction croisée soient produits contre diverses protéines associées au système reproducteur. Cela peut affecter la fertilité et provoquer des perturbations dans la fonction de reproduction du patient infecté.
- Certains des effets possibles des anticorps à réaction croisée attaquant les protéines humaines liées à l’oogenèse comprennent; destruction des cellules germinales, réduction de la taille des testicules et des ovaires, altérations de l’expression des gènes associées au dimorphisme sexuel, aberrations de la fonction de reproduction, absence de maturation sexuelle, etc.
Les résultats de la présente étude sont préliminaires et indiquent une possibilité que les patients infectés par COVID-19 puissent développer une maladie auto-immune pouvant affecter leur fertilité. Une enquête plus approfondie est nécessaire pour confirmer les conclusions de cette étude. De plus, la présence d’auto-anticorps contre les protéines associées au système reproducteur doit être évaluée chez les patients COVID-19.
