La dépression est fréquente chez les personnes atteintes d’un cancer probablement incurable, ce qui est compréhensible. Mais des études ont montré qu’elle peut être traitée, et si l’objectif est que les individus puissent s’engager autant que possible avec leur famille, leurs amis, leurs loisirs ou tout ce qui leur procure de la joie et un but dans le temps dont ils disposent, alors le traitement de la dépression devient impératif.
Ce n’est cependant pas si facile, car les patients peuvent être confrontés à une pénurie de professionnels de santé mentale, à des difficultés de transport et à une stigmatisation persistante autour des problèmes de santé mentale.
Le Dr Evan Graboyes, chirurgien oncologue de la tête et du cou et directeur de la recherche sur la survie et les résultats du cancer au MUSC Hollings Cancer Center, et Jennifer Dahne, Ph.D., psychologue clinicienne agréée et responsable du Behavioral Health Innovations Lab à Hollings, se sont associés pour créer un nouveau modèle de prestation de soins afin d'atteindre ce groupe spécifique de patients de manière proactive et de fournir un traitement de santé mentale rapide et personnalisé.
Ensemble, ils ont reçu une subvention de 3,1 millions de dollars du National Cancer Institute (NCI) pour tester leur modèle dans un essai clinique par l'intermédiaire du Hollings Cancer Network. La subvention du NCI s'appuie sur un projet pilote de moindre envergure financé par Hollings pour développer l'idée.
Sommaire
La dépression chez les survivants du cancer
De plus en plus de personnes vivent désormais le cancer comme une maladie chronique gérée par des traitements sur de très nombreuses années. Nous ignorons beaucoup de choses sur cette sous-population croissante et pourtant peu étudiée de survivants du cancer. Cependant, nous savons que la dépression est l'une des toxicités les plus importantes subies par ce groupe de personnes qui suivent des thérapies depuis longtemps.
Evan Graboyes, docteur en médecine, oncologue chirurgical de la tête et du cou et directeur de la recherche sur la survie et les résultats du cancer au MUSC Hollings Cancer Center
Ce groupe comprend les personnes dont le cancer était déjà avancé au moment du diagnostic ou dont le cancer est devenu avancé ou a métastasé après le traitement initial. Grâce aux thérapies modernes, leur cancer peut être contrôlé, peut-être pendant des années, mais les médecins ne peuvent pas l'éradiquer complètement.
En fait, jusqu’à la moitié des personnes atteintes d’un cancer probablement incurable présentent des symptômes dépressifs. Cela peut entraîner une diminution de la qualité de vie, une moindre observance des traitements recommandés et une augmentation des idées suicidaires.
Traitement proactif de la dépression
Graboyes et Dahne souhaitent fournir à ce groupe de patients des traitements éprouvés contre la dépression plus rapidement et de manière plus accessible.
Selon Graboyes, attendre le prochain rendez-vous d'un patient pour dépister sa dépression et l'orienter vers un spécialiste n'est pas la méthode la plus efficace. Et fixer une série de rendez-vous à intervalles réguliers n'est pas forcément utile pour ce groupe, car leur dépression peut apparaître et disparaître.
Au lieu de cela, Dahne et Graboyes envisagent un système dans lequel le patient dans le besoin est automatiquement identifié via le dossier médical électronique et invité à s'inscrire à un programme de traitement de la dépression à distance auquel il peut accéder selon ses besoins.
Dans le cadre de ses propres recherches et soins cliniques, Dahne a développé un traitement basé sur une application mobile appelée « Moodivate » qui propose une forme de thérapie appelée activation comportementale. Elle termine actuellement une étude sur son efficacité auprès de plus de 600 personnes identifiées par les soins primaires qui ont utilisé l'application pour traiter la dépression.
Avec l’aide d’un groupe consultatif de patients atteints de cancer, Dahne et Graboyes ont adapté l’application Moodivate aux besoins spécifiques des survivants du cancer et ont évalué l’intervention de manière préliminaire auprès de 30 patients. Dans le cadre du projet pilote, les chercheurs ont constaté un niveau d’adhésion si élevé que Dahne en a été choqué.
« Nous avons suivi chaque participant chaque semaine pendant quatre semaines. Ils devaient faire une évaluation chaque semaine et nous avons eu un taux de rétention de près de 100 % », a-t-elle déclaré. « Je n'ai jamais connu ce type d'engagement de la part des participants à mes essais. »
Activation comportementale
« L’idée derrière l’activation comportementale est que la dépression est essentiellement causée par l’abandon de la vie », a déclaré Dahne. « Vous cessez de vous engager dans les choses qui vous procuraient auparavant du plaisir et de la joie et qui étaient importantes pour vous.
« Cela a beaucoup de sens pour les survivants du cancer, en particulier ceux qui vivent avec un cancer probablement incurable. Les options de choses que vous pouvez faire se réduisent à mesure que vous devenez plus malade. Il est logique que votre humeur se détériore à cause de cela », a-t-elle déclaré.
L'activation comportementale n'exige pas les mêmes actions spécifiques de la part de chaque participant. On demande plutôt aux gens de réfléchir à ce qui est le plus important pour eux. Si être un bon parent ou un bon grand-parent est une valeur clé, par exemple, que peuvent-ils faire au quotidien pour vivre une vie qui soit en adéquation avec cette valeur ?
« Quelles sont les activités concrètes, observables, mesurables et les plus petites que vous pouvez planifier et réaliser pour vivre une vie axée sur les valeurs ? », a déclaré Dahne. « Le cœur du traitement consiste alors à planifier et à réaliser ces activités. Et à mesure que vous vous engagez davantage dans des activités qui sont importantes pour vous et qui vous plaisent, la dépression s'améliore. »
Avoir des rappels de traitement à portée de main peut aider les gens à accéder aux soins lorsqu'ils en ont besoin, même s'ils vivent dans des zones rurales sans prestataires de soins de santé mentale ou si les prestataires de soins de santé mentale n'ont pas de créneau de rendez-vous disponible.
La majorité des Américains, quels que soient leurs revenus, leur niveau d’éducation ou leur situation géographique, possèdent des smartphones, ce qui rend ce type de thérapie virtuelle accessible à la plupart des gens. Par conséquent, selon Graboyes, les traitements de santé mentale fondés sur des données probantes proposés via une plateforme de smartphone peuvent réellement améliorer l’équité en matière de santé et réduire les disparités dans l’accès aux soins et les résultats.
« Avec les essais réalisés à distance, nous atteignons les patients potentiellement les plus vulnérables sur le plan médical. C'est une façon d'atteindre ceux qui en ont le plus besoin, par opposition à ceux qui sont capables de voyager, qui ne sont peut-être pas ceux qui ont le plus besoin d'aide », a déclaré Graboyes.
Passer à l'échelle supérieure pour atteindre plus de personnes
En plus de tester l’efficacité de cette thérapie, les chercheurs développeront un modèle de traitement du langage naturel pour identifier les patients qui devraient être invités à participer à cette thérapie.
Les dossiers médicaux électroniques sont très utiles pour cibler les patients selon des paramètres très précis et concrets. Par exemple, le système peut être configuré pour envoyer des messages sur le dépistage par coloscopie aux patients lorsqu'ils atteignent leur 45e anniversaire, l'âge auquel il est recommandé de commencer les coloscopies.
Mais déterminer si quelqu'un est atteint d'un cancer probablement incurable est plus subtil. On peut le trouver dans les notes du médecin et dans les rapports de pathologie, ou dans les analyses sanguines et les rapports de radiologie, si vous savez ce que vous cherchez.
Au cours de l'essai pilote, les chercheurs ont examiné manuellement les dossiers pour trouver les personnes à inviter. Mais il est peu pratique et peu rentable de confier la vérification des dossiers à un chirurgien, a souligné Dahne, surtout si l'on espère que ce type de programme pourra être étendu à des milliers de patients.
Au lieu de cela, ils souhaitent former un modèle de traitement du langage naturel pour pouvoir sélectionner les mêmes patients qu’un évaluateur humain choisirait.
Si cette étude est concluante, elle pourrait avoir des retombées positives au-delà de cette étude en particulier. Elle pourrait être utilisée par Hollings et d’autres centres de cancérologie pour mieux comprendre combien de personnes vivent avec un cancer probablement incurable et pour proposer d’autres ressources aux survivants.
« Ce n’est qu’une première étape », a déclaré Dahne. « Nous espérons que d’autres types d’interventions numériques visant à répondre à d’autres besoins en matière de santé mentale ou de survie au cancer pourront être intégrés dans ce même paradigme. »
