Le niveau de stress de la mère pendant la conception pourrait être un déterminant du sexe fœtal

Une étude menée par des scientifiques de l’Université de Grenade (UGR) a révélé que les femmes qui subissent du stress à la fois avant de devenir enceinte et pendant la conception sont presque deux fois plus susceptibles d’avoir une fille qu’un garçon.

Des chercheurs du Centre de recherche sur l’esprit, le cerveau et le comportement (CIMCYC), le Département de pharmacologie (Faculté de pharmacie) et la Faculté de psychologie ont analysé les niveaux de cortisol (une hormone stéroïde libérée en réponse au stress) dans les cheveux. des femmes enceintes au cours de la période allant de la période précédant la conception à la semaine 9 de la grossesse, afin de déterminer s’il existe un lien avec le sexe du bébé.

Au total, 108 femmes ont été suivies depuis les premières semaines de grossesse jusqu’à l’accouchement, pour enregistrer leur niveau de stress avant, pendant et après la conception via la concentration de cortisol dans leurs cheveux et divers tests psychologiques. La mesure du cortisol dans des échantillons de cheveux prélevés approximativement entre les semaines 8 et 10 de la grossesse a montré la concentration de cortisol chez la femme enceinte pour les trois mois précédents (un mois par centimètre de croissance des cheveux), ce qui signifie qu’elle couvrait la période précédant et suivant la conception. . Par la suite, les scientifiques de l’UGR ont enregistré différentes variables relatives à la naissance et au sexe du bébé.

María Isabel Peralta Ramírez, auteur principal de ce travail et chercheuse au Département de la personnalité, de l’évaluation et du traitement psychologique de l’UGR explique: «Les résultats que nous avons trouvés étaient surprenants, car ils montraient que les femmes qui avaient donné naissance à des filles présentaient des concentrations plus élevées de cortisol capillaire dans les semaines avant, pendant et après le point de conception que ceux qui ont eu des garçons.  » En fait, ces concentrations de cortisol dans les cheveux des mères qui ont eu des filles par la suite étaient presque le double de celles des garçons.

Conséquences du stress

Il existe de nombreuses preuves scientifiques démontrant l’impact du stress sur la mère dans les processus de grossesse, de naissance et même de développement neurologique du nourrisson. « Plus précisément, notre groupe de recherche a montré dans de nombreuses publications comment le stress psychologique chez la mère génère un plus grand nombre de symptômes psychopathologiques pendant la grossesse, la dépression post-partum, une plus grande probabilité d’accouchement assisté, une augmentation du temps nécessaire pour commencer la lactation (lactogenèse) , ou neurodéveloppement inférieur du bébé six mois après la naissance », explique Peralta.

Toutes les recherches existantes nous renseignent sur l’effet du stress lorsque la grossesse a déjà eu lieu. Cependant, peu d’études ont montré le lien entre le stress et la future maman avant ou pendant la conception du bébé, la présente étude étant une rare exception. Ses résultats ont été récemment publiés dans le prestigieux Journal des origines développementales de la santé et des maladies.

Une explication possible des résultats serait que l’activation du «système de stress» – le système hypothalamus-hypophyse-surrénalienne – qui entraîne une augmentation de la sécrétion de cortisol, modifie les concentrations d’hormones sexuelles au moment de la conception. Cependant, les mécanismes sous-jacents à cette modification ne sont pas clairs, car, d’une part, il est prouvé que la testostérone pourrait influencer la détermination du sexe du bébé, car plus les niveaux de stress prénatal sont élevés, plus les niveaux de testostérone féminine sont élevés.

D’autre part, il existe des preuves scientifiques que les spermatozoïdes porteurs du chromosome X (qui détermine que le bébé sera une femme) réussissent mieux à traverser la glaire cervicale dans des circonstances d’adversité. Par conséquent, en raison des changements hormonaux associés au stress chez la mère, ces spermatozoïdes ont plus de chances de réussir à atteindre l’ovule que les spermatozoïdes porteurs du chromosome Y (qui détermine que le bébé sera un homme).

« Il existe d’autres hypothèses possibles qui tentent d’expliquer ce phénomène. Parmi les théories les plus fortes, il y a l’idée qu’il y a plus d’interruptions de fœtus mâles pour des raisons médicales au cours des premières semaines de gestation dans des situations de stress maternel sévère. Cela dit, à la lumière de la conception de ces études, il est recommandé que les résultats soient corroborés plus en profondeur », observe Peralta.

L’effet du stress sur le fœtus

Ce qui semble clair – et cela a été démontré dans plusieurs études – est que les fœtus sont vulnérables à l’effet du stress, car il joue un rôle clé dans leur développement. Un exemple de ceci est le fait avéré que les fœtus mâles (XY) mûrissent plus lentement que les fœtus femelles (XX); ils ont tendance à être associés à plus de complications pendant la grossesse et l’accouchement prématuré; et, à la naissance, ils sont plus susceptibles d’avoir des télomères plus courts. Cela rend les fœtus XY plus vulnérables aux environnements prénataux défavorables, ce qui suggère que les femmes qui subissent des niveaux élevés de stress au moment de la conception peuvent être moins susceptibles de donner naissance à un garçon.

Cette étude a été menée par des membres du groupe de recherche Neuropsychology and Psychoneuroimmunology Applied to Children, Adults and the Elderly. Il fonctionne sous les auspices du cadre pour les projets de R&D octroyé par le ministère espagnol de la Science, de l’Innovation et des Universités (ABORSTRESS AND CHILDSTRESS).