Dans une étude récente publiée dans BMJune équipe de chercheurs norvégiens a mené un essai randomisé pragmatique pour déterminer si le port de masques chirurgicaux dans les espaces publics entraînait une incidence plus faible de symptômes d'infection respiratoire autodéclarés que le fait de ne pas porter de masque facial.
Sommaire
Arrière-plan
L’utilisation de masques chirurgicaux s’est généralisée avec le début de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2) a fait près de sept millions de morts dans le monde et infecté près de 77 millions de personnes. Pour freiner la propagation du SRAS-CoV-2, la plupart des pays ont mis en œuvre des mesures de distanciation sociale et de confinement et ont encouragé l’utilisation d’équipements de protection individuelle tels que des masques faciaux.
Cependant, les résultats des études ultérieures sur l’efficacité des masques faciaux sont contradictoires. Certaines études observationnelles font état d’un taux significativement plus faible de maladies respiratoires associées à l’utilisation de masques faciaux. En revanche, d’autres études ont indiqué que les masques faciaux n’avaient aucun effet sur la réduction de l’incidence des infections respiratoires dues aux virus.
À propos de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont mené un essai randomisé pragmatique pour déterminer si les personnes qui portaient des masques faciaux pendant 14 jours alors qu’elles se trouvaient dans des espaces publics présentaient un taux plus faible de symptômes autodéclarés d’infections respiratoires par rapport aux personnes qui ne portaient pas de masques faciaux dans des situations similaires.
L'étude a été menée entre février et avril 2023, période correspondant à la phase la plus aiguë de la pandémie de COVID-19 en Norvège et ne coïncidant pas avec la saison de la grippe. Les autorités sanitaires norvégiennes n'avaient pas mis en œuvre d'autres mesures sociales ou de santé publique pendant cette période.
Les personnes âgées de 18 ans ou plus qui acceptaient d’être assignées aléatoirement au groupe d’intervention ou au groupe témoin étaient admissibles à participer à l’étude. Les personnes du groupe d’intervention devaient porter un masque facial pendant 14 jours lorsqu’elles se trouvaient à proximité d’autres personnes ou dans des espaces publics, tandis que celles du groupe témoin ne l’étaient pas.
L'étude s'est concentrée uniquement sur l'utilisation de masques faciaux et n'a pas inclus les respirateurs à masque filtrant 3 (FFP3). Les personnes du groupe d'intervention ont reçu gratuitement des masques faciaux à trois épaisseurs, ainsi que des instructions sur l'utilisation appropriée des masques. Elles étaient tenues de porter des masques lorsqu'elles se trouvaient dans des espaces publics tels que la rue, les transports en commun, les centres commerciaux, etc.
Tous les participants ont également été tenus de remplir un questionnaire pour fournir des données sociodémographiques ainsi que des informations sur les facteurs liés au mode de vie. Le questionnaire demandait également leur avis sur le risque d'infection et l'utilisation de masques faciaux et recueillait des données sur leur utilisation de masques faciaux au cours des deux semaines précédant le début de l'étude.
Si les participants présentaient des symptômes de type COVID-19, ils étaient encouragés à consulter un médecin et à subir un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Le principal critère d’évaluation mesuré dans l’étude était l’incidence des symptômes autodéclarés indiquant une infection respiratoire. Les résultats positifs au test PCR COVID-19 étaient le critère d’évaluation secondaire.
Les principaux symptômes observés étaient des symptômes de rhume ou de type COVID-19, ainsi que de la fièvre et un symptôme respiratoire, comme un mal de gorge, un nez qui coule ou bouché, des éternuements, des difficultés respiratoires ou de la toux. Les autres symptômes comprenaient des douleurs musculaires ou corporelles, une diminution de l'appétit, des maux de tête, une anosmie et de la fatigue.
Résultats
L’étude a confirmé que l’utilisation de masques chirurgicaux en présence d’autres personnes et dans les espaces publics réduisait l’incidence des symptômes d’infection respiratoire autodéclarés. Les masques faciaux se sont révélés être un moyen efficace de réduire l’incidence des infections respiratoires.
Alors que le risque d'infection sans porter de masque était de 12,2 %, l'utilisation de masques chirurgicaux a réduit le risque d'infection à 8,9 %, ce qui se traduit par une prévention de 3 300 infections pour 100 000 personnes. De plus, le port du masque facial était bien toléré et sûr, et les seuls effets indésirables signalés dans l'étude étaient des remarques désagréables de passants.
Les masques faciaux sont censés être efficaces pour prévenir les infections respiratoires en limitant la transmission des aérosols et des gouttelettes par lesquels se propagent les virus respiratoires. D’autres études similaires ont signalé une diminution significative du taux d’infections respiratoires après le début de la pandémie de COVID-19, qui a également été attribuée au port de masques faciaux et aux mesures de distanciation sociale mises en œuvre pour limiter la propagation du SRAS-CoV-2.
Conclusions
Dans l’ensemble, l’étude a confirmé les résultats de diverses autres études selon lesquelles l’utilisation de masques chirurgicaux dans les espaces publics est efficace pour réduire le risque d’infections respiratoires. Bien que l’ampleur de l’effet de l’étude soit modérée, étant donné que le port de masques faciaux n’a presque aucun effet indésirable et constitue une intervention peu coûteuse, les chercheurs recommandent l’utilisation de masques faciaux pour réduire l’incidence des infections respiratoires.
