La majorité des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux dans le monde sont ischémiques, ce qui signifie qu’un caillot ou une accumulation de plaque dans une artère empêche le sang riche en oxygène d’atteindre les cellules du cœur ou du cerveau. Bloqués trop longtemps, les tissus meurent.
Mais de la même manière que l’exercice aide les muscles à s’adapter à des entraînements plus intenses, un nombre croissant d’études indiquent que de courtes périodes répétées de circulation réduite avec un brassard de tensiomètre peuvent aider à réduire les lésions tissulaires et à prévenir les pires conséquences des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs ont découvert que cette procédure simple et non invasive peut stimuler les fonctions vasculaires et cardiaques, abaisser légèrement la tension artérielle et réduire la charge de travail du cœur.
James Lang, professeur adjoint de kinésiologie à l’Iowa State University, a consolidé les résultats de près de 100 études – dont certaines sont les siennes – dans un article de synthèse récemment publié dans le Journal of Physiology. Il a expliqué que le « préconditionnement ischémique à distance » (RIPC) implique généralement cinq minutes de pression élevée sur le bras d’un individu suivies de cinq minutes de repos, répétées trois à quatre fois.
Alors que plusieurs études ont montré qu’une seule session de RIPC crée une fenêtre de protection qui culmine 48 heures plus tard, des expériences du laboratoire de Lang et répétées par d’autres suggèrent qu’un préconditionnement plusieurs jours de suite peut amplifier la protection et soutenir d’autres avantages pour la santé.
Je pense qu’il y a beaucoup d’applications possibles et de potentiel avec RIPC : quelqu’un qui se prépare pour une chirurgie à venir ; les personnes qui ont déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, ce qui les expose à un risque plus élevé que cela se reproduise ; les personnes qui ne peuvent pas faire d’exercice, qui sont pré-hypertendues ou qui souffrent d’apnée du sommeil. »
James Lang, professeur adjoint de kinésiologie, Iowa State University
Même les astronautes peuvent bénéficier du RIPC. Ils font souvent de l’exercice jusqu’à deux heures par jour pour éviter l’atrophie cardiaque et musculaire due à la microgravité dans l’espace, a expliqué Lang. L’intégration de séances avec un brassard de tensiomètre pourrait être un complément efficace à leurs entraînements.
Combler le vide
Mais Lang a souligné que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour s’assurer que le RIPC est efficace dans différents contextes et pour différents sous-ensembles de la population. La plupart des connaissances sur les mécanismes sous-jacents et la durée des effets protecteurs sont déduites de modèles animaux des années 1980 et 1990.
« Malheureusement, de nombreux chercheurs se sont rapidement lancés dans de grandes études cliniques au début des années 2000, et leurs résultats étaient incohérents en raison d’une multitude d’influences extérieures telles que les médicaments des participants, les facteurs physiques et génétiques, l’âge et le sexe », a déclaré Lang, ajoutant une étude de suivi menée par d’autres chercheurs a révélé que le propofol, une forme courante d’anesthésie utilisée en chirurgie, supprime également les effets du RIPC.
Depuis lors, des chercheurs comme Lang s’efforcent de combler le fossé entre la recherche animale et les grands essais cliniques.
« En laboratoire, nous pouvons faire des études plus contrôlées avec des participants humains, essayer de déterminer quels facteurs influencent le RIPC et quel est le meilleur moment pour administrer le RIPC. »
Le laboratoire de Lang
Dans une étude, Lang et son équipe de recherche ont découvert qu’une semaine de RIPC augmentait la capacité microcirculatoire des participants jusqu’à 50 %. Dans un autre, ils ont mesuré une baisse modeste de la pression artérielle et une réponse moins active de « combat ou fuite » pendant que les participants se reposaient.
« Ensemble, cela améliorait les vaisseaux sanguins des participants et réduisait potentiellement la charge de travail du cœur. »
L’une des façons dont Lang teste l’effet du RIPC consiste à mesurer la dilatation des vaisseaux sanguins d’un participant à l’étude lorsque sa peau est chaude. Avant et après RIPC, Lang attache un petit appareil de la taille d’un nickel au bras d’un participant. Un petit radiateur réchauffe la peau tandis qu’un doppler fait rebondir une lumière laser dans les micro-vaisseaux ci-dessous.
Comme un radar météo captant les changements dans l’atmosphère, le doppler que Lang utilise dans son laboratoire mesure les changements dans le flux de globules rouges lorsque le vaisseau sanguin du participant s’élargit en réponse à la chaleur.
Lang a expliqué qu’une perte d’élasticité des vaisseaux sanguins (c’est-à-dire la mesure dans laquelle les artères peuvent se contracter ou se dilater) augmente le risque d’hypertension artérielle, de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, ainsi que de démence.
Actuellement, Lang travaille avec un chercheur de l’Université Des Moines pour étudier comment le RIPC pourrait aider les personnes atteintes de diabète aux prises avec des plaies à cicatrisation lente. Une glycémie élevée peut endommager les petits vaisseaux sanguins et les nerfs et recouvrir les artères de plaque, ce qui rend plus difficile l’apport de globules blancs et de nutriments aux coupures et aux plaies.
Bien que les effets secondaires du RIPC soient très faibles, Lang dit que toute personne intéressée à l’essayer par elle-même, en dehors d’une étude de recherche, devrait d’abord en parler à son médecin.
Jahyun Kim, professeur adjoint à la California State University, a contribué à l’article de synthèse.
