Un vaste procès intenté vendredi décrit un stratagème lucratif par lequel de grands centres d'appels d'agences de vente d'assurance inscrivaient des personnes à des plans de l'Affordable Care Act ou changeaient de couverture, le tout sans leur permission.
Selon la plainte déposée devant le tribunal de district américain du district sud de la Floride, deux de ces centres d'appels ont payé des dizaines de milliers de dollars par jour pour acheter les noms de personnes qui ont répondu à des publicités trompeuses vantant des « subventions » gratuites du gouvernement et d'autres récompenses. À leur tour, les agents commerciaux ont utilisé ces informations pour les inscrire à des plans ACA ou pour modifier leurs polices existantes sans leur consentement.
En conséquence, selon le procès, les consommateurs ont perdu l'accès à leur médecin ou à leurs médicaments et ont dû faire face à des coûts financiers, comme devoir de l'argent pour des soins médicaux ou devoir rembourser des crédits d'impôt payés pour une couverture non autorisée.
Certains consommateurs ont changé de compte à plusieurs reprises ou avaient des politiques en double.
« Nous prétendons qu'il y avait un plan qui visait les Américains les plus pauvres à souscrire à une assurance maladie au moyen de publicités trompeuses et de changements non autorisés », afin d'obtenir une compensation pour les inscriptions ou de capturer les commissions qui auraient été versées aux agents d'assurance légitimes, a déclaré Jason. Doss, l'un des deux avocats qui ont porté plainte après quatre mois d'enquête.
Doss et Jason Kellogg, l'autre avocat chargé de l'affaire, qui a été déposée au nom de plusieurs assurés et agents concernés, demandent le statut de recours collectif.
KFF Health News a fait état ces dernières semaines de préoccupations similaires soulevées par les consommateurs et les agents d’assurance.
Les accusés sont TrueCoverage et Enhance Health, qui exploitent des centres d'appels d'assurance en Floride et dans d'autres États ; Speridian Technologies, une société à responsabilité limitée basée au Nouveau-Mexique qui possède et contrôle TrueCoverage ; et Number One Prospecting, faisant affaire sous le nom de Minerva Marketing, qui est également une société génératrice de leads. Le procès nomme également deux personnes : Brandon Bowsky, fondateur et PDG de Minerva ; et Matthew Herman, PDG d'Enhance Health. Les tentatives visant à joindre les entreprises pour obtenir leurs commentaires ont échoué.
Selon le procès, les centres d'appels avaient accès aux comptes des assurés via des plateformes « d'inscription directe améliorée », dont une appelée Benefitalign, propriété de Speridian.
Ces plates-formes du secteur privé, qui doivent être approuvées par les Centers for Medicare & Medicaid Services, rationalisent l'inscription en s'intégrant au marché fédéral de l'ACA, appelé Healthcare.gov. Ceux inclus dans ce cas n'étaient pas ouverts au public, mais uniquement aux agences de centres d'appels autorisées par les plateformes.
L'une des plaignantes, Conswallo Turner, résidente du Texas, a souscrit à la couverture ACA en décembre par l'intermédiaire d'un agent qu'elle connaissait et s'attendait à ce qu'elle entre en vigueur le 1er janvier, selon le procès. Peu de temps après, Turner a vu une publicité sur Facebook promettant une carte de paiement mensuelle pour aider aux dépenses du ménage.
Elle a appelé le numéro indiqué sur l'annonce et a fourni son nom, sa date de naissance et son état, selon le procès. Armés de ces informations, les agents commerciaux ont ensuite modifié sa couverture ACA et l'agent y a inscrit cinq fois en quelques semaines seulement, abandonnant ainsi la couverture de son fils, le tout sans son consentement.
Elle s'est retrouvée avec un régime à franchise plus élevée ainsi que des frais médicaux pour son fils désormais non assuré, selon le procès. Son véritable agent a également perdu la commission.
Le procès contient des histoires similaires provenant d’autres plaignants.
Cette routine a fonctionné, affirme-t-on, en collectant les noms de personnes répondant à des publicités en ligne et sur les réseaux sociaux prétendant offrir des subventions mensuelles pour les aider à payer le loyer ou l'épicerie. Ces appels ont été enregistrés, selon la poursuite, et les informations sur les appelants ont été obtenues par TrueCoverage et Enhance Health.
Les entreprises savaient que les gens faisaient appel à la promesse « de prestations en espèces qui n'existent pas », indique le procès. Au lieu de cela, les agents des centres d'appels ont été encouragés à être « vagues » sur l'argent mentionné dans les publicités, qui était en fait les subventions versées par le gouvernement aux assureurs pour les plans ACA.
L'effort ciblait les personnes ayant des revenus suffisamment faibles pour avoir droit à d'importantes subventions qui compensent entièrement le coût mensuel de leur prime, affirme le procès. Cette poussée a commencé après mars 2022, lorsqu'une période d'inscription spéciale pour les personnes à faible revenu est devenue disponible, ouvrant ainsi la possibilité de s'inscrire toute l'année à un plan ACA.
La poursuite affirme que les personnes impliquées n'ont pas respecté les règles de confidentialité et de sécurité requises pour participer au marché ACA. Le procès allègue également des violations de la loi fédérale sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues, connue sous le nom de RICO.
« L'assurance maladie est importante pour les gens, mais il est également important qu'elle soit vendue correctement », a déclaré Doss, qui a déclaré que les consommateurs et les agents légitimes peuvent souffrir quand ce n'est pas le cas.
« Ce n'est pas un crime sans victime que de bénéficier d'une assurance maladie à zéro dollar si vous n'y êtes pas admissible et que cela finit par vous causer des impôts ou d'autres problèmes plus tard », a-t-il déclaré. « Malheureusement, il y a tellement de fraude que les agents légitimes qui tentent réellement d'aider les gens sont également exclus. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
