Pendant la campagne électorale, l’ancien président Donald Trump et la vice-présidente Kamala Harris sont impatients de se présenter comme les gardiens de Medicare. Chaque candidat à la présidentielle accuse l'autre de soutenir des réductions de dépenses et d'autres politiques qui nuiraient au programme d'assurance maladie des Américains âgés.
Mais le résultat des élections pourrait modifier la nature même du programme fédéral vieux de près de 60 ans. Plus de la moitié des bénéficiaires de Medicare sont déjà inscrits à des plans appelés Medicare Advantage, gérés par des assureurs commerciaux, et si Trump gagne, cette proportion devrait augmenter – peut-être de façon spectaculaire.
Trump et de nombreux républicains du Congrès ont déjà pris des mesures pour promouvoir de manière agressive Medicare Advantage. Et le Projet 2025, une liste de souhaits politiques produite par la Fondation conservatrice Heritage pour la prochaine présidence, appelle à faire des régimes gérés par les assureurs l'option d'inscription par défaut à Medicare.
Un tel changement aurait pour effet de privatiser le programme, car les gens ont tendance à s'en tenir aux régimes auxquels ils sont initialement inscrits, affirment les analystes de la santé. Trump a tenté à plusieurs reprises de se distancier du Projet 2025, même si parmi les auteurs du document figurent de nombreuses personnes ayant travaillé dans sa première administration.
Les conservateurs affirment que les bénéficiaires de Medicare sont mieux lotis dans les plans Advantage populaires, qui offrent plus d'avantages que le programme traditionnel géré par le gouvernement. Les critiques affirment qu'un contrôle accru des assureurs sur le programme enfermerait les consommateurs dans des plans de santé plus coûteux pour les contribuables et susceptibles de restreindre leurs soins, notamment en imposant de lourdes exigences d'autorisation préalable pour certaines procédures.
« L'assurance-maladie traditionnelle va dépérir », a déclaré Robert Berenson, ancien responsable des administrations Jimmy Carter et Bill Clinton, aujourd'hui chercheur principal à l'Urban Institute, un groupe de recherche de gauche.
Même si le sort de Medicare a retenu peu d’attention jusqu’à présent au cours de la campagne, les différentes visions de Trump par rapport à Harris indiquent l’importance des enjeux.
La position d'un candidat sur la protection de l'assurance-maladie et de la sécurité sociale est la question de santé la plus importante, ou l'une des plus importantes, pour déterminer 63 % du vote des Américains à l'élection présidentielle, selon un sondage réalisé en septembre par Gallup et West Health, une famille de organisations à but non lucratif et non partisanes axées sur les soins de santé et le vieillissement.
Medicare, qui couvre environ 66 millions de personnes, est financé en grande partie par les charges sociales. À 65 ans, la plupart des Américains sont automatiquement inscrits à la couverture Medicare pour les hospitalisations et les visites chez le médecin, appelées partie A et partie B, bien que d'autres doivent s'inscrire. Les consommateurs doivent également s'inscrire à d'autres aspects de Medicare, en particulier la couverture des médicaments (partie D) et les plans complémentaires des assureurs qui couvrent les coûts qui ne sont pas couverts par Medicare traditionnel, tels que les séjours prolongés dans des établissements de soins infirmiers qualifiés et le partage des coûts.
Les personnes bénéficiant de Medicare paient des primes ainsi que jusqu'à 20 % du coût de leurs soins.
Les plans Medicare Advantage combinent généralement une couverture pour les soins hospitaliers et ambulatoires et les prescriptions, tout en éliminant l'exigence de coassurance de 20 % et en plafonnant les dépenses annuelles des clients. De nombreux régimes ne facturent pas de prime mensuelle supplémentaire, bien que certains comportent une franchise – un montant que les patients doivent payer chaque année avant que la couverture n'entre en vigueur.
Parfois, les plans incluent des extras comme une couverture pour les examens de la vue et les lunettes ou l'abonnement à une salle de sport.
Cependant, ils contrôlent les coûts en limitant les patients aux réseaux de médecins et d'hôpitaux agréés, avec lesquels les régimes négocient les tarifs de paiement. Certains hôpitaux et médecins refusent de faire affaire avec tout ou partie des plans Medicare Advantage, ce qui rend ces réseaux étroits ou limités. En comparaison, l’assurance-maladie traditionnelle est acceptée par presque tous les hôpitaux et médecins.
La popularité de Medicare est l'une des raisons pour lesquelles les deux candidats s'engagent à l'améliorer. Le mois dernier, Harris a publié un plan qui ajouterait des avantages, notamment des soins auditifs et visuels, ainsi que des soins de santé à long terme à domicile. Les coûts seraient couverts par les économies réalisées grâce à l'élargissement des négociations de Medicare avec les fabricants de médicaments, à la réduction de la fraude et à l'augmentation des remises que les fabricants de médicaments paient pour certains médicaments de marque du programme, selon la campagne de Harris.
La campagne de Trump a déclaré qu'il donnerait la priorité aux prestations de soins à domicile et soutiendrait les aidants familiaux non rémunérés grâce à des crédits d'impôt et à une réduction des formalités administratives.
La campagne Trump a également noté des améliorations apportées aux plans Medicare Advantage au cours de son mandat de président, telles que l'augmentation de l'accès à la télésanté et l'extension des prestations supplémentaires pour les personnes âgées atteintes de maladies chroniques.
Mais beaucoup moins d’attention a été accordée à la question de savoir s’il fallait donner encore plus de contrôle sur Medicare aux assureurs privés. Joe Albanese, analyste politique principal au Paragon Health Institute, un groupe de recherche de droite, a déclaré qu' »une administration Trump et le Congrès républicain seraient plus favorables » à cette idée.
L’idée de laisser les assureurs privés gérer Medicare n’est pas nouvelle. L'ancien président de la Chambre, Newt Gingrich, un républicain, affirmait en 1995 que l'assurance-maladie traditionnelle disparaîtrait si ses bénéficiaires pouvaient choisir entre le programme initial et les régimes privés.
Le passage à Medicare Advantage a été accéléré par la législation de 2003 qui a créé le bénéfice des médicaments de Medicare et a donné aux régimes de santé privés un rôle bien plus important dans le programme.
Les législateurs pensaient que les assureurs privés pourraient mieux contenir les coûts. Au lieu de cela, les plans ont coûté plus cher. En 2023, les plans Medicare Advantage coûtent au gouvernement et aux contribuables environ 6 % – soit 27 milliards de dollars – de plus que Medicare d’origine, bien que certaines recherches montrent qu’ils offrent de meilleurs soins.
L'administration Trump a fait chaque année la promotion de Medicare Advantage dans des courriels pendant la période d'inscription ouverte au programme, mais le soutien aux régimes privés est devenu bipartisan à mesure qu'ils se sont développés.
« Cela contribue à injecter la concurrence nécessaire dans un programme géré par le gouvernement et s'est avéré plus populaire auprès de ceux qui changent », a déclaré Roger Severino, architecte principal de la section du Projet 2025 sur le ministère de la Santé et des Services sociaux. Il a été directeur du bureau des droits civiques du HHS sous l'administration Trump.
Mais les inscrits qui souhaitent revenir au Medicare traditionnel ne pourront peut-être pas le faire. S'ils tentent d'acheter une couverture supplémentaire pour les 20 % des coûts que Medicare ne couvre pas, ils risquent de devoir payer une prime inabordable. À moins qu'ils ne s'inscrivent aux régimes peu de temps après qu'ils deviennent éligibles pour la première fois à Medicare, généralement à l'âge de 65 ans, les assureurs vendant ces régimes complémentaires peuvent refuser la couverture ou facturer des primes plus élevées en raison de conditions préexistantes.
« De plus en plus de membres du Congrès entendent des électeurs horrifiés et se rendent compte qu'ils sont piégés dans ces plans », a déclaré Andrea Ducas, vice-présidente de la politique de santé au Center for American Progress, une organisation libérale de politique publique.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
