L’explosion de gaz de Bhopal en 1984 ; l’une des pires catastrophes industrielles de l’Inde ; peut avoir accru le risque d’invalidité et de cancer plus tard dans la vie des générations futures, freiné leur niveau d’instruction et entraîné une baisse de la proportion de naissances masculines l’année suivante , propose des recherches dans la revue en libre accès BMJ ouvert.
Selon les chercheurs, la catastrophe a probablement touché des personnes dans une zone beaucoup plus étendue que ne le suggéraient les preuves précédentes.
Au cours de l’incident, du gaz toxique d’isocyanate de méthyle s’est échappé d’une usine de pesticides près de la ville de Bhopal, se propageant jusqu’à 7 km et exposant plus d’un demi-million de personnes au gaz, tuant 30 000 personnes. Mais la recherche suggère que même ceux qui ne sont pas directement exposés au gaz ont été touchés.
Les conséquences sur la santé des centaines de milliers de survivants étaient très variées. Mais il n’est pas clair si les effets se sont étendus sur plusieurs générations, alors une équipe de chercheurs américains a examiné l’impact potentiel sur les enfants nés de femmes survivantes de Bhopal.
Ils se sont appuyés sur les données de santé et d’éducation de la quatrième vague de l’enquête nationale indienne sur la santé familiale (47 817 personnes nées entre 1960 et 1990 et vivant dans le Madhya Pradesh en 2015) et de l’enquête socio-économique indienne de 1999 (13 369 personnes vivant dans le Madhya Pradesh) pour estimer les effets sur la santé de la fuite de gaz chez les 15-49 ans vivant dans le Madhya Pradesh en 2015-16 ainsi que leurs enfants (1260) nés entre 1981 et 1985.
L’analyse des données a montré qu’il y avait des effets intergénérationnels à long terme. Les hommes qui étaient dans l’utérus à ce moment-là et dont les mères vivaient près de Bhopal ; dans un rayon de 100 km ; étaient plus susceptibles (1 point de pourcentage ; plus de deux fois le taux de référence de 0,04 %) d’avoir un handicap qui affectait leur emploi 15 des années plus tard.
Plus de 30 ans plus tard, les hommes qui n’avaient jamais bougé avaient également un risque de cancer 27 fois plus élevé et 2 années d’études de moins que les adultes nés avant ou après la catastrophe et qui vivaient plus loin.
Le sex-ratio des naissances en 1985 a également changé chez les enfants nés à moins de 100 km de l’incident, ce qui suggère que les effets de la catastrophe ont peut-être été plus répandus qu’on ne le pensait auparavant.
Parmi les femmes vivant à moins de 100 km de Bhopal, la proportion de naissances masculines est passée de 64 % entre 1981 et 1984 à 60 % en 1985. Mais il n’y avait pas de différence de sexe ratio parmi les femmes qui vivaient à plus de 100 km pendant la même période.
Cette découverte est cohérente avec le fait que les fœtus mâles sont plus affectés par les facteurs de stress externes, disent les chercheurs.
Ils reconnaissent certaines limites à leurs conclusions, notamment l’incapacité d’évaluer la gamme exacte d’expositions au gaz toxique ou l’impact potentiel de la migration et des décès attribuables à l’explosion, qui peuvent tous avoir affecté leurs estimations.
Néanmoins, ils concluent : « Ces résultats indiquent des coûts sociaux découlant de la catastrophe gazière de Bhopal qui s’étendent bien au-delà de la mortalité et de la morbidité subies immédiatement après.
« De plus, nos résultats suggèrent que la catastrophe gazière de Bhopal a touché des personnes dans une zone beaucoup plus étendue que ce qui avait été démontré précédemment.. »
Ils ajoutent : « Les preuves présentées dans cet article mettent clairement en évidence les effets intergénérationnels à long terme sur la santé et le capital humain de la catastrophe gazière de Bhopal, et soulignent la nécessité d’un soutien continu aux survivants, ainsi que d’une protection réglementaire solide.. »
