- Une nouvelle étude chez la souris suggère que l'hypothèse selon laquelle le nettoyage du cerveau se produit pendant le sommeil pourrait être inexacte.
- Les résultats montrent que les souris ont éliminé plus de toxines et de métabolites de leur cerveau lorsqu’elles étaient éveillées que lorsqu’elles étaient endormies ou anesthésiées.
- Un manque de sommeil à long terme est lié à la démence et à la maladie d'Alzheimer, mais cette nouvelle recherche suggère que cela n'est pas dû au nettoyage du cerveau pendant le sommeil.
Tous les mammifères dorment, mais nous ne sommes pas entièrement sûrs des avantages que cela procure.
De nombreuses théories existent, notamment sur le traitement des souvenirs de la veille. Une idée largement acceptée est que pendant le sommeil, le corps débarrasse le cerveau des toxines et des détritus métabolites.
Une nouvelle étude chez la souris révèle que le temps d'éveil nettoie davantage le cerveau que lorsqu'il est endormi ou sous anesthésie.
L'étude a observé que 30 % moins de colorant fluorescent – remplaçant les toxines et les métabolites – était éliminé du cerveau des souris pendant le sommeil par rapport à lorsqu'elles étaient éveillées. Lorsque les souris étaient anesthésiées, 50 % de colorant en moins était éliminé.
Les chercheurs ont observé la vitesse à laquelle le colorant se déplaçait des ventricules du cerveau vers d'autres régions du cerveau, permettant ainsi de mesurer le degré auquel le colorant finissait par sortir du cerveau.
Il est clair que les humains rencontrent souvent des problèmes liés à un manque de sommeil adéquat, allant d’un manque d’acuité mentale et de coordination œil-main à de graves problèmes de santé. Cependant, les résultats de cette étude suggèrent que le manque de nettoyage du cerveau dû à un sommeil insuffisant n’est pas la cause de ces effets.
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Le cerveau se nettoie-t-il lorsque vous dormez ?
Le chercheur principal de l'étude, Nicholas Franks, professeur à la Faculté des sciences naturelles de l'Imperial College de Londres, a expliqué à Actualités médicales aujourd'hui« Notre hypothèse de travail est qu'il existe une raison fondamentale pour laquelle nous et les autres mammifères dormons. »
Par exemple, notre position vulnérable pendant le sommeil pourrait suggérer que le sommeil est important pour la survie.
« Si tel est le cas, alors les mécanismes les plus plausibles sont ceux qui fournissent un bénéfice crucial – une sorte de ménage de base – qui ne peut pas se produire, ou se produit de manière très inefficace, pendant l’éveil. C’était l’une des forces de l’idée du dédouanement », a déclaré Franks.
Franks a noté une autre hypothèse : le sommeil permet la consolidation de la mémoire.
Dans cette forme de nettoyage du cerveau, « un certain entretien des connexions neuronales (synapses) formées pendant l’éveil est effectué pendant le sommeil, en supprimant peut-être les synapses indésirables et/ou en renforçant celles qui doivent être conservées », a déclaré Franks.
Comment les interruptions du sommeil affectent-elles le cerveau ?
Jonathan Cedernaes, PhD, chercheur au Département des sciences médicales de l'Université d'Uppsala, a déclaré MNT les conclusions de l'étude selon lesquelles dormir et être sous anesthésie ont produit des réductions similaires de la clairance cérébrale sont crédibles. Cedernaes, qui se concentre sur la transplantation et la médecine régénérative, n'a pas été impliqué dans l'étude.
Cependant, il a exprimé plusieurs préoccupations concernant l'étude qui remettent en cause les conclusions définitives.
« Cela se produit chez la souris, nous ne savons donc pas comment cela se traduit chez l'homme », a déclaré Cedernaes.
Il a proposé d'attendre des études de suivi et une confirmation avant d'écarter l'idée selon laquelle le sommeil est un moment propice au nettoyage du cerveau.
Il a également noté que les auteurs de l'étude ont choisi d'utiliser un colorant à petite molécule et qu'un colorant à molécule plus grosse aurait pu produire un résultat différent en matière d'éclaircissement du cerveau.
Un autre problème possible, a déclaré Cedernaes, est que dans cette étude, les chercheurs ont privé des souris de sommeil pour étudier leur état d'éveil avant de les laisser dormir.
« Il serait important de voir également ce qui se passe pendant le sommeil naturel (sans manque de sommeil) et au cours d'un cycle veille-sommeil normal complet de 24 heures », a-t-il souligné.
Effets circadiens — [biological processes that are driven by the body’s internal clock] – pourrait éventuellement jouer un rôle dans la clairance du cerveau, a déclaré Cedernaes.
«
« Ici, nous ne savons pas non plus ce qui se passe lorsque les souris sont privées de sommeil pendant une période plus longue, par exemple de manière chronique, lorsqu'elles sont soumises à une plus grande pression homéostatique du sommeil et au stress dû à un sommeil insuffisant. »
Cedernaes a déclaré que, dans la recherche, « comparer la perte de sommeil avec un sommeil normal est souvent utilisé comme approche pour établir ce que fait normalement le sommeil » et « également pour exclure les effets circadiens ».
Pourquoi dormons-nous ?
Cedernaes a expliqué que la nouvelle étude ne réfute pas « le fait que les niveaux de protéines liées à la neurodégénérescence, comme la protéine tau, sont produits à des niveaux plus élevés pendant l'éveil, lorsque l'activité neuronale est élevée ».
Il a noté que dans
Chez l'humain
De nombreuses recherches suggèrent que « un manque de sommeil et un mauvais sommeil sont associés à un risque plus élevé de neurodégénérescence et plus particulièrement de maladie d'Alzheimer », a déclaré Cedernaes, citant des données de suivi de 40 ans issues de ses propres recherches confirmant ce lien.
« Même si le sommeil ne facilite pas l'élimination des métabolites du cerveau, il existe d'autres mécanismes par lesquels le sommeil possède des propriétés réparatrices qui contribuent au vieillissement sain du cerveau », a ajouté Cedernaes.
Frank a noté : « Notre étude supprime simplement une explication de la façon dont il pourrait y avoir un lien entre un sommeil médiocre ou court et des troubles neurologiques. »
Existe-t-il un moyen de vider votre cerveau ?
« Nos données montrent seulement que l'état de veille donne une meilleure élimination par rapport au sommeil ou à l'anesthésie, mais nous ne savons pas quels aspects de l'état de veille en sont responsables », a déclaré Frank.
« Il se peut que ce soit simplement une activité neuronale. Nous pouvons supposer que l’exercice améliorerait encore le dégagement, mais cela n’a pas encore été démontré. »
En effet, des recherches préliminaires suggèrent que l’activité physique pourrait aider à éliminer les métabolites du cerveau, mais des études plus approfondies sont justifiées.
Cedernaes a reconnu que même s'il s'agit d'un nouveau domaine d'étude, le sommeil est souvent associé à de meilleurs résultats pour la santé.
« Nous savons qu’un mode de vie sain, c’est-à-dire un sommeil de qualité suffisante, une alimentation saine et des quantités suffisantes de
activité physique sont tousassocié avec un risque plus faible de développer une maladie neurodégénérative plus tard dans la vie.— Jonathan Cedernaes, PhD, chercheur
