Une nouvelle recherche de la Michigan State University révèle que la façon dont les jeunes adultes se souviennent des expériences négatives de leur enfance fluctue en fonction de la qualité actuelle de leurs relations, en particulier avec leurs parents.
Dans une étude portant sur près de 1 000 adultes émergents sur une période de deux mois, les chercheurs ont interrogé les participants à trois reprises sur leurs souvenirs de leur enfance avant d'avoir 18 ans. À chaque fois, les participants ont fait état de leurs expériences négatives dans l'enfance, ainsi que de leurs relations actuelles avec leurs parents, amis et partenaires amoureux.
L'équipe de recherche, dirigée par le professeur agrégé de MSU William Chopik, a constaté que même si les rapports sur l'adversité de l'enfance restaient stables, ils ont constaté des différences significatives dans les réponses des participants au cours des huit semaines de l'étude. Le facteur prédictif le plus cohérent de ces fluctuations était la qualité des relations. Lorsque les gens rapportent plus de soutien et moins de pression de la part de leurs parents que d'habitude, ils ont tendance à signaler moins d'expériences négatives durant leur enfance, en particulier la violence psychologique, la violence sexuelle et la négligence.
Les résultats suggèrent que les rapports sur les expériences négatives de l'enfance contiennent des informations à la fois stables et dynamiques.
« Les gens sont généralement cohérents dans la façon dont ils se souviennent de leur passé, mais les petits changements dans les rapports sont significatifs », a déclaré Chopik, co-auteur de l'étude et professeur au département de psychologie de MSU. « Cela ne veut pas dire que les gens ne sont pas fiables, cela signifie que la mémoire fait ce qu'elle fait : intégrer les expériences passées avec une signification présente. »
Les chercheurs espèrent que la reconnaissance de la double nature de ces souvenirs pourrait améliorer la façon dont nous interprétons les expériences indésirables de l’enfance en recherche et en milieu clinique.
« Des formulaires de recherche aux admissions cliniques, les gens font souvent état de leurs expériences négatives dans l'enfance », a déclaré Annika Jaros, co-auteur et associée de recherche. « Se soucier des petites différences dans les rapports peut encourager une utilisation plus réfléchie de ces mesures lors de la prévision de la santé mentale, du bien-être et des résultats dans la vie. »
Une idée pour plus de précision pourrait être d'évaluer les expériences négatives de l'enfance plus d'une fois plutôt que de s'appuyer sur un seul instantané pour mieux évaluer la façon dont les souvenirs des gens pourraient être façonnés par leur état mental actuel.
« Ces petits changements dans les reportages peuvent nous révéler quelque chose d'important sur la façon dont les gens s'en sortent actuellement, comment ils donnent un sens à leur histoire de vie et comment les relations à l'âge adulte continuent de façonner la façon dont le passé est compris », a déclaré Chopik.
