La pandémie de maladie à coronavirus (COVID-19) est apparue pour la première fois dans la ville de Wuhan, en Chine, fin décembre 2019. De là, elle s’est étendue à 191 pays et territoires, infectant plus de 55,5 millions de personnes dans le monde.
L’émergence du virus SRAS-CoV-2 serait liée à un marché humide à Wuhan. Mais maintenant, de nouvelles preuves en provenance d’Italie suggèrent que le virus a peut-être persisté avant même décembre 2019.
L’équipe italienne de scientifiques a trouvé des anticorps contre le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) chez des personnes dans plusieurs régions italiennes dès septembre 2019.
Cette étude, publiée dans le Journal Tumori, met en lumière la possibilité que le virus se soit propagé en Italie bien avant que l’épidémie ne soit officiellement signalée à Wuhan, en Chine.
Sommaire
Les premiers cas signalés en Italie
L’Italie a signalé ses premiers cas de COVID-19 lorsque deux touristes chinois ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 à Rome. Le premier cas italien de COVID-19 confirmé en laboratoire a été détecté en Lombardie le 20 février 2020. Les patients masculins n’avaient aucun antécédent de contacts possibles avec des cas positifs en Italie ou à l’étranger.
En quelques jours, davantage de cas ont été enregistrés dans la région. Bientôt, le gouvernement a imposé un verrouillage dans le pays pour contenir la propagation du virus.
Il est largement admis que le virus circulait en Italie depuis janvier 2020. Cependant, la propagation rapide du virus, le grand nombre de personnes nécessitant une hospitalisation et le traitement en unité de soins intensifs suggèrent que l’arrivée du virus sous une forme moins symptomatique pourrait être plusieurs mois avant.
Jusqu’à présent, l’Italie compte plus de 1,23 million de cas et 46 464 décès.
Dosages sérologiques
Les tests sérologiques ou les dosages mesurent la réponse anticorps chez une personne. Les anticorps anti-COVID-19 sont produits plusieurs jours à semaines après l’infection.
La présence d’anticorps montre qu’une personne a été infectée par le SRAS-CoV-2, qu’elle ait une maladie grave ou légère. Le test peut également détecter ceux qui avaient une infection asymptomatique.
Les analyses de la réponse anticorps anti-SRAS-CoV-2 chez les patients atteints de COVID-19 ont montré que dans les 13 jours suivant l’apparition des symptômes, une séroconversion de l’immunoglobuline antivirale G (IgG) ou de l’immunoglobuline M (IgM) était présente chez près de 100% des patients.
L’étude
Pour arriver aux résultats de l’étude, l’équipe de recherche a étudié la fréquence, le moment et la distribution géographique de l’exposition au SRAS-CoV-2 dans une série de 959 individus asymptomatiques, en utilisant des anticorps de liaison et de neutralisation du SRAS-CoV-2 sur le référentiel d’échantillons de plasma.
Ces personnes ont été initialement enrôlées dans un essai de dépistage prospectif du cancer du poumon entre septembre 2019 et mars 2020 pour suivre la date d’apparition, la fréquence et les variations temporelles et géographiques du cancer du poumon dans les régions italiennes.
Les résultats de l’étude
Les chercheurs ont effectué des tests ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) spécifiques au domaine de liaison au récepteur (RBD). Sur les 959 échantillons de plasma, 111 présentaient des anticorps spécifiques du SARS-CoV-2 RBD (IgM, IgG ou les deux). Plus précisément, ils ont détecté des anticorps IgM dans 97 échantillons et des anticorps IgG dans 16 échantillons. Tous les patients ne présentaient aucun symptôme au moment où les échantillons sanguins ont été prélevés.
Au cours des deux premiers mois de l’étude, les chercheurs ont révélé que 14,2% des patients en septembre et 16,3% en octobre présentaient des anticorps anti-SARS-CoV-2 IgG ou IgM, ou les deux. L’équipe a trouvé le premier cas positif (IgM-positif) le 3 septembre dans la région de Vénétie, suivi d’un cas en Émilie-Romagne le 4 septembre, en Ligurie le 5 septembre et d’un cas dans le Latium le 11 septembre.
Fin septembre, 13 des 23 échantillons positifs ont été détectés en Lombardie, la région la plus durement touchée d’Italie. L’équipe a également détecté trois cas en Vénétie, deux dans le Piémont et un en Ligurie, en Émilie-Romagne, en Campanie, dans le Latium et à Fruili.
Une analyse plus approfondie a montré deux hauteurs de positivité pour les anticorps anti-SARS-CoV-2 RBD. Le premier a commencé à la fin du mois de septembre, atteignant 18 pour cent la troisième semaine d’octobre. Le second s’est produit en février 2020, avec un pic de plus de 30% des cas IgM positifs au cours de la deuxième semaine.
« Nos résultats indiquent que le SRAS-CoV-2 a circulé en Italie avant que les premiers cas officiels de COVID-19 aient été diagnostiqués en Lombardie, même bien avant les premiers rapports officiels des autorités chinoises, jetant un nouvel éclairage sur l’apparition et la propagation du COVID. -19 pandémie », concluent les chercheurs.
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