Des recherches antérieures ont décrit comment la formation virtuelle produit des avantages cognitifs et neuronaux aigus. S’appuyant sur ces résultats, une nouvelle étude suggère qu’une formation virtuelle similaire peut également réduire le stress psychosocial et l’anxiété.
Des chercheurs du Centre de recherche sur le vieillissement intelligent (IDAC) de l’Université de Tohoku ont publié leurs conclusions dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique le 23 mai 2022.
L’exercice physique est bénéfique pour notre bien-être général. Mais pour certains – comme les patients neurologiques, les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires et les patients hospitalisés – l’exercice physique n’est pas faisable, voire trop dangereux. Cependant, des effets similaires peuvent être obtenus en utilisant la réalité virtuelle immersive (IVR).
Bien qu’initialement conçu pour le divertissement, l’IVR a suscité l’intérêt de la communauté universitaire en raison de son utilisation potentielle à des fins cliniques, car il permet à l’utilisateur de découvrir un monde virtuel à travers un corps virtuel.
Dans l’étude précédente des chercheurs, ils ont découvert que regarder un corps virtuel en mouvement affiché à la première personne induit des changements physiologiques. Les fréquences cardiaques augmentaient/diminuaient de manière cohérente avec les mouvements virtuels, même si les jeunes participants restaient immobiles. Par conséquent, des avantages cognitifs et neuronaux aigus se sont produits, tout comme après une activité physique réelle.
Dans une étude de suivi, les mêmes avantages ont également été constatés chez des sujets âgés en bonne santé après des séances de 20 minutes deux fois par semaine pendant six semaines.
Dans la présente étude, les chercheurs ont exploré l’effet sur le stress, ajoutant un autre niveau aux effets bénéfiques de la formation virtuelle. De jeunes sujets en bonne santé, assis immobiles, ont fait l’expérience d’un entraînement virtuel affiché à la première personne, créant l’illusion de propriété sur les mouvements.
L’avatar a couru à 6,4 km/h pendant 30 minutes. Avant et après la formation virtuelle, les chercheurs ont induit et évalué la réponse au stress psychosocial en mesurant l’alpha-amylase salivaire – un biomarqueur crucial indiquant les niveaux de stress neuroendocrinien. De même, ils ont distribué un questionnaire subjectif sur l’anxiété.
Les résultats ont montré une diminution de la réponse au stress psychosocial et des niveaux d’anxiété plus faibles après l’entraînement virtuel, comparables à ce qui se passe après un exercice réel.
« Le stress psychosocial représente le stress ressenti dans des situations sociales fréquentes telles que le jugement social, le rejet et l’évaluation de nos performances », explique le professeur Dalila Burin, qui a développé l’étude. « Bien qu’une exposition modérée au stress puisse être bénéfique, une exposition répétée et accrue peut être préjudiciable à notre santé. Ce type d’entraînement virtuel représente une nouvelle frontière, en particulier dans des pays comme le Japon, où des exigences élevées et une population vieillissante existent. . »
