Fumer n’est pas social et conduit à une solitude accrue, selon une vaste étude européenne présentée au congrès de la Société européenne de respiration (ERS) à Barcelone, en Espagne.
L’étude a été présentée par le Dr Keir Philip, maître de conférences en médecine respiratoire au National Heart and Lung Institute, Imperial College London, Royaume-Uni.
Le Dr Philip a déclaré au Congrès : « Même si nous savons que fumer est mauvais pour la santé physique, nous ne savons pas quel effet cela a sur notre santé sociale. Des recherches antérieures ont suggéré que la solitude mène au tabagisme, mais très peu de recherches ont été menées pour déterminer si le tabagisme mène à la solitude.
« Notre première étude en Angleterre suggérait que les personnes qui fumaient devenaient plus seules que celles qui ne fumaient pas, mais il était possible que les résultats soient influencés par la culture et les normes sociales. Nous voulions vérifier si nous voyions également la même relation entre le tabagisme et la solitude dans d’autres pays. »
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 50 000 personnes, dans 15 pays, participant à l’Enquête sur la santé et le vieillissement en Europe (SHARE). Ils ont mesuré le sentiment de solitude des participants à l’aide de l’échelle de solitude de l’UCLA, qui fournit un score de solitude basé sur la fréquence à laquelle une personne ressent un manque de compagnie, se sent exclue et se sent isolée des autres. Les chercheurs ont comparé des personnes qui fumaient actuellement avec des personnes qui ne fumaient pas actuellement et ont effectué un suivi avec le même questionnaire deux ans plus tard.
L’âge moyen des participants à l’étude était de 67 ans, 22 % étaient fumeurs au début de l’étude et 48,5 % souffraient de plus de deux maladies chroniques.
Les chercheurs ont découvert que les fumeurs actuels étaient plus seuls que les non-fumeurs, même après avoir pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’influencer les résultats, tels que l’âge ou le sexe. Les personnes qui fument actuellement ont également connu une augmentation plus importante de leur solitude au fil du temps, également après avoir pris en compte les données démographiques et leur niveau de solitude de base.
Il n’y avait qu’une légère variation entre les régions européennes.
Le tabagisme est associé à une solitude croissante chez les personnes âgées, ce qui suggère que le tabagisme peut nuire à la santé psychosociale en plus de ses effets physiques. Ces résultats soutiennent et s’appuient sur des recherches antérieures et montrent que la relation est largement cohérente dans toute l’Europe.
Dr Keir Philip, maître de conférences en médecine respiratoire, National Heart and Lung Institute, Imperial College London, Royaume-Uni
Le Dr Philip pense que l’un des mécanismes probables du tabagisme conduisant à une solitude accrue est que les maladies progressives liées au tabagisme limitent la mobilité, ce qui rend plus difficile l’accès et la participation des personnes aux activités sociales.
Il ajoute : « Un autre mécanisme potentiel concerne les normes sociales autour du tabagisme en présence d’autres personnes. Les interdictions de fumer dans les lieux publics et les environnements informels sans fumée dans les maisons peuvent rendre ces lieux moins attrayants pour les fumeurs, ce qui pourrait limiter le potentiel d’interactions sociales.
Le Dr Philip croit aux prochaines étapes sont de changer le récit public afin qu’il s’aligne sur les données. « Le tabagisme n’est pas social ; nos recherches montrent qu’il conduit à un isolement social et à une solitude accrus. Il sera essentiel de faire passer le message par diverses voies, des pubs aux politiques publiques – les impacts psychosociaux du tabagisme doivent être clairs », ajoute-t-il.
Le professeur Des Cox, membre du Conseil de défense de la Société européenne de respiration et professeur clinicien à l’University College de Dublin, en Irlande, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré : « Il s’agit d’informations importantes pour les fumeurs.
« La solitude étant désormais reconnue comme l’un des principaux défis de santé publique de notre époque, cette recherche identifie le tabagisme comme un facteur de risque important de solitude, et c’est un facteur pour lequel des traitements efficaces existent. Nous devons faire tout notre possible pour aider les fumeurs à arrêter de fumer et pour garantir que les jeunes ne deviennent pas dépendants de la nicotine. »
