Les chercheurs ont analysé l’impact du vieillissement sur le traitement du visage et ont découvert qu’il pouvait entraver le traitement neuronal des expressions faciales des émotions, et cette difficulté peut être intensifiée lors de l’identification des émotions à partir des visages des personnes âgées.
Sachant que les visages humains sont des stimuli omniprésents dans notre vie quotidienne et une source importante d’informations sociales, déduire avec précision les émotions des autres à partir de leurs visages pourrait être la première étape vers des interactions sociales réussies.
À tout âge, l’isolement social peut avoir des répercussions négatives sur le bien-être. Cependant, dans le groupe d’âge des personnes âgées, les effets d’une faible interaction sociale peuvent être encore plus dommageables, car on sait que les personnes âgées ayant des relations sociales plus fortes sont moins susceptibles de déclin des fonctions cognitives que leurs pairs socialement désengagés.
Bien qu’il existe plusieurs études sur le rôle que le traitement facial peut jouer dans la santé et le bien-être des personnes âgées, les effets du vieillissement sur cette capacité ne sont pas encore entièrement compris. Deux méta-analyses (Gonçalves et al., 2018a ; Ruffman et al., 2008) ont montré que les adultes plus âgés sont moins précis que les adultes plus jeunes pour identifier les expressions faciales de colère, de peur, de tristesse et de surprise. Cependant, des résultats moins robustes ont été trouvés pour les expressions de dégoût et de bonheur.
Avec le soutien de la Fondation BIAL, João Marques-Teixeira et ses collaborateurs ont mené une étude en utilisant un échantillon de 25 jeunes adultes, 23 adultes d’âge moyen et 25 adultes plus âgés pour effectuer deux tâches d’identification des émotions faciales au cours d’un électroencéphalogramme (EEG). Les résultats, présentés dans l’article « Effects of aging on face processing: An ERP study of the own-age bias with neutral and emotional faces », publié en février dans Cortex, ont montré que le vieillissement affecte le visage et le traitement émotionnel, conformément aux rapports précédents. .
Les chercheurs du Laboratoire de neuropsychophysiologie de la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation de l’Université de Porto ont découvert que les personnes âgées, par rapport aux jeunes adultes, s’engagent dans une activité neuronale supplémentaire lors de la visualisation des expressions faciales d’émotion (bonheur, tristesse et dégoût), ainsi que des stimuli non faciaux (tels que des maisons, des tasses ou des papillons).
João Marques-Teixeira souligne que les résultats obtenus peuvent avoir des implications sociales importantes lorsqu’il est vérifié que le vieillissement peut entraver le traitement neuronal des expressions faciales de l’émotion et que cette difficulté peut être exacerbée lors de l’identification des émotions à partir des visages de leur propre âge. pairs.
