La différence entre l'âge prévu du cerveau et l'âge chronologique réel, appelé lacune d'âge du cerveau, peut influencer la relation entre les facteurs de risque de troubles cognitifs, comme l'hypertension artérielle et le diabète, et la performance cognitive d'une personne, également connue sous le nom de réflexion et de mémoire, selon une étude publiée le 18 juin 2025, dans Neurologie®The Medical Journal de l'American Academy of Neurology.
Les progrès de la neuroimagerie ont conduit au développement d'outils d'apprentissage automatique, formés sur les analyses cérébrales, qui peuvent aider à détecter les différences dans la façon dont le cerveau des gens vieillit et prédire l'âge biologique d'un cerveau.
En vieillissant, notre cerveau change, avec moins de volume cérébral et moins de vaisseaux sanguins qui soutiennent les tissus cérébraux, et les maladies peuvent aggraver ces changements, affectant profondément la santé cérébrale. De tels signes de vieillissement cérébral peuvent être vus sur les scanneurs cérébrales, montrant si le cerveau d'une personne a l'air plus âgé que son âge réel. Notre étude a révélé que le fait d'avoir plus de facteurs de risque de déficience cognitive est associé à de moins bonnes performances cognitives, l'écart d'âge cérébral jouant un rôle clé à cet égard. Cet effet était plus visible chez les personnes atteintes de maladies cérébrovasculaires. «
Saima Hilal, MD, PhD, auteur d'étude, Université nationale de Singapour
L'étude a inclus 1 437 personnes sans démence qui avaient un âge moyen de 66 ans, 60% n'avaient aucune déficience cognitive.
Les antécédents médicaux des participants ont été recueillis par le biais de questionnaires, d'entretiens et d'examen des médicaments. Ils ont également connu des examens physiques, des tests de laboratoire et des analyses cérébrales.
Pour mesurer les facteurs de risque de déficience cognitive, les chercheurs ont calculé un score pour chaque participant en fonction des facteurs de risque suivants: âge, origine ethnique, éducation, statut de tabagisme passé et actuel, indice de masse corporelle, symptômes dépressifs, hypertension artérielle, diabète, cholestérol élevé et accident vasculaire cérébral. Des scores plus élevés ont indiqué une plus grande probabilité de déficience cognitive.
Pour mesurer les compétences de réflexion et de mémoire, ou les performances cognitives, les participants ont fait des tests pour la fonction exécutive, l'attention, le langage, la mémoire, la visuoconstruction, qui implique la possibilité de copier un dessin ou de construire un modèle, et une vitesse visuomotrice, c'est-à-dire à quelle vitesse il faut quelqu'un pour traiter les informations visuelles et la transformer en action.
Les chercheurs ont constaté que les scores des facteurs de risque de déficience cognitive plus élevés étaient systématiquement associés à de moins bonnes performances cognitives, en particulier pour la visuoconstruction et la vitesse visuomotrice.
En utilisant l'apprentissage automatique, les chercheurs ont développé un modèle de prédiction de l'âge cérébral pour examiner les analyses cérébrales des participants et déterminer l'âge du cerveau biologique prévu de chaque participant. Les chercheurs ont ensuite soustrait l'âge chronologique du cerveau d'une personne de leur âge du cerveau prévu pour calculer son écart d'âge cérébral. Un écart d'âge cérébral positif impliquait un vieillissement cérébral accéléré.
Les chercheurs ont également utilisé des scanneurs cérébrales pour rechercher des marqueurs des maladies cérébrovasculaires, telles que les micro-bordeaux et les infarcations, les zones de tissu mort en raison du manque d'approvisionnement en sang. Ils ont comparé les personnes avec des quantités élevées et faibles de marqueurs.
Les chercheurs ont trouvé chez les personnes avec une grande quantité de ces marqueurs de maladies cérébrovasculaires, l'écart d'âge cérébral a influencé comment les facteurs de risque de déficience cognitive ont affecté la pensée et les compétences en mémoire, en particulier dans des domaines tels que la fonction exécutive et le langage.
Ils ont constaté que la proportion de la médiation, ou dans quelle mesure la relation entre les facteurs de risque de déficience cognitive et les compétences en mémoire de réflexion était affectée par l'écart d'âge du cerveau, était de 20% dans l'ensemble, 34% pour la fonction exécutive et 27% pour le langage.
« L'écart d'âge cérébral peut être un biomarqueur utile pour déterminer le risque de déclin cognitif d'une personne », a déclaré Hilal. « Nos résultats suggèrent que le vieillissement cérébral accéléré peut servir de facteur important liant les facteurs de risque de déficience cognitive pour la pensée et les compétences en mémoire chez les adultes souffrant de conditions cérébrovasculaires. »
Une limitation de l'étude était qu'elle ne regardait que le peuple d'Asie du Sud-Est, donc les résultats peuvent ne pas être les mêmes pour d'autres populations. Les chercheurs n'ont également pas été en mesure d'examiner les effets de l'exercice, de l'alimentation et des marqueurs génétiques pour la maladie d'Alzheimer sur la structure du cerveau et la cognition car les données n'étaient pas disponibles pour tous les participants.
L'étude a été soutenue par l'Université nationale de Singapour, le Singapore National Medical Research Council et le ministère de l'Éducation de Singapour.
