Les aliments ultra-transformés pourraient accélérer le vieillissement biologique

Les chercheurs ont analysé les données de l'étude Moli-sani, une vaste étude démographique menée de 2005 à 2010 dans une région du sud de l'Italie.

L'étude Moli-sani a examiné le régime alimentaire des gens à l'aide d'un questionnaire détaillé sur la fréquence des aliments comprenant 188 aliments.

Les aliments ultra-transformés ont été identifiés à l’aide de la classification Nova et mesurés en pourcentage de la nourriture totale consommée quotidiennement, la consommation étant décomposée en cinq niveaux allant de élevé à faible.

Pour évaluer la qualité de l’alimentation, les chercheurs ont utilisé un score de régime méditerranéen, allant de 0 à 9 points.

Le score était basé sur la consommation d’aliments plus traditionnels du régime méditerranéen comme les fruits, les légumes, les noix, les graines, les légumineuses et le poisson, tout en mangeant moins de viande et de produits laitiers, par rapport au niveau médian du groupe d’étude.

Dans cette analyse, les chercheurs ont utilisé un programme d'apprentissage automatique qui a examiné 36 biomarqueurs sanguins différents pour déterminer l'âge biologique des participants.

Certains de ces marqueurs sanguins comprenaient :

• lipides sanguins, comme les triglycérides et le cholestérol
• marqueurs du métabolisme du glucose, comme la glycémie et l'insuline
• marqueurs d’inflammation comme la protéine C-réactive.

En comparant l’âge biologique à l’âge réel, ils visaient à estimer à quelle vitesse les individus pourraient vieillir biologiquement.

Ils ont ensuite utilisé des méthodes statistiques pour analyser cette différence d'âge, en tenant compte des facteurs de risque connus.

L'échantillon final analysé comprenait 11 726 femmes (52 %) et 10 769 hommes (48 %).

Leur âge chronologique moyen était de 55,6 ans, tandis que leur âge biologique moyen était de 54,9 ans. Ainsi, la différence d'âge (âge biologique moins âge chronologique) était d'environ 0,70 an.

Les participants ont rapporté que les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne 10,7 % de leur alimentation en poids, contribuant à 18,2 % de leur apport calorique total.

Dans ce groupe d’Italiens, certains des aliments contribuant le plus à la consommation d’aliments ultra-transformés étaient :

• viandes transformées (17,6%)
• gâteaux, tartes et pâtisseries (14,2 %)
• boissons aux fruits (10,9%).

Comparés à ceux qui consommaient le moins d’aliments ultra-transformés, ceux qui en consommaient le plus étaient généralement plus jeunes, plus instruits, moins actifs et plus urbains, et tendaient à ne pas souffrir de maladies chroniques.

Toutefois, cela ne signifie pas que manger davantage d’aliments ultra-transformés est plus sain.

Au lieu de cela, il souligne qu’à mesure que les gens vieillissent et rencontrent des problèmes de santé dus à une mauvaise alimentation et au manque d’exercice, ils modifient souvent leur mode de vie pour maintenir leur santé ou combattre la maladie.

Dans des analyses ajustées sur plusieurs variables, les chercheurs ont découvert que la consommation la plus élevée d’aliments ultra-transformés (cinquième supérieur) était liée à un vieillissement biologique plus rapide, augmentant l’âge biologique de 0,34 an en moyenne par rapport à la consommation la plus faible.

Dans l’ensemble, un régime alimentaire contenant plus de 14 % de calories totales provenant d’aliments ultra-transformés était lié à un vieillissement biologique accéléré, selon une horloge biologique utilisant 36 biomarqueurs sanguins.

Cette association a été légèrement réduite lorsque le score du régime méditerranéen a été inclus dans le modèle.

Cette étude ne peut pas établir de cause à effet en raison de son instantanéité ponctuelle et de sa conception observationnelle. De plus, les informations diététiques autodéclarées et les limites du questionnaire alimentaire dans la mesure de la consommation d'aliments ultra-transformés peuvent conduire à des résultats biaisés.

Les résultats pourraient également ne pas être généralisables à d’autres populations ayant des habitudes alimentaires et des modes de vie différents.

Néanmoins, cette étude s’aligne sur des recherches antérieures et s’ajoute à l’ensemble des preuves existantes soulignant l’impact négatif potentiel de la consommation d’aliments ultra-transformés sur la santé et le vieillissement.

Les aliments ultra-transformés comprennent des aliments notoirement moins sains, comme les boissons sucrées et la restauration rapide, ainsi que des produits commerciaux comme le yaourt aux fruits et le pain emballé.

Ces aliments ont généralement une faible valeur nutritionnelle. Ils ont tendance à être riches en sucre, en sel, en graisses malsaines et en additifs, tout en manquant de fibres, de micronutriments et composés bioactifs trouvé dans les aliments entiers ou peu transformés.

Selon les auteurs de l’étude, ces aliments ultra-transformés présentent des caractéristiques non nutritives susceptibles de nuire à la santé humaine au-delà de leur faible contenu nutritionnel.

« Le traitement intense des aliments ultra-transformés perturbe la structure naturelle, ou matrice, des aliments entiers », a expliqué Thomas M. Holland, MD, MS, médecin-scientifique et professeur adjoint à l'Institut RUSH pour le vieillissement en bonne santé, Université RUSH, Collège des sciences de la santé, non impliqué dans l'étude, en conversation avec Actualités médicales aujourd'hui.

Développant ce point, Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT, diététiste en santé digestive à Phoenix, Arizona, également non impliquée dans l'étude, a discuté avec MNT comment la dégradation de la matrice alimentaire affecte notre absorption des aliments.

Elle a expliqué que :

« La déconstruction de la matrice alimentaire dans les aliments ultra-transformés perturbe les structures naturelles des nutriments et des fibres, réduisant ainsi la diversité microbienne bénéfique et favorisant la croissance de (mauvaises) bactéries pathogènes dans l’intestin. Cette perturbation peut altérer la tolérance au glucose (la capacité du corps à traiter efficacement les sucres) en favorisant une digestion rapide des glucides, ce qui entraîne des pics de glycémie et une inflammation. De plus, une altération du microbiote intestinal et des réponses inflammatoires peuvent accélérer les processus de vieillissement cellulaire, augmentant ainsi la susceptibilité aux maladies liées à l’âge.

Holland a également noté que « la transformation des aliments à haute température produit des composés nocifs, tels que acrylamideproduits finaux de glycation avancée, et gras transce qui peut potentiellement accélérer le vieillissement.

« Ces composés augmentent le stress oxydatif et l'inflammation, endommageant les structures cellulaires et altérant les fonctions métaboliques », a-t-il expliqué.

Il a souligné que « cette inflammation constante de faible intensité et ce stress cellulaire, provoqués par ces sous-produits toxiques, accélèrent l’horloge interne du vieillissement, indépendamment des nutriments alimentaires traditionnels ».

De plus, Holland a souligné comment les matériaux en contact avec nos aliments peuvent également influencer le vieillissement biologique :

« Les matériaux d'emballage contiennent souvent des perturbateurs endocriniens, tels que bisphénols et phtalatesqui peuvent migrer dans les aliments, notamment lors du stockage prolongé de produits ultra-transformés. Ces composés peuvent potentiellement interférer avec la régulation hormonale, favoriser le stress oxydatif et perturber les processus métaboliques. Au fil du temps, ces perturbations peuvent affaiblir la fonction cellulaire, conduire à une résistance à l’insuline et favoriser l’inflammation, qui seront tous liés au vieillissement accéléré et aux maladies liées à l’âge, notamment aux maladies métaboliques et cardiovasculaires.

Simspon a déclaré que « parmi les aliments ultra-transformés, les boissons sucrées, les viandes transformées et les collations emballées (comme les chips et les pâtisseries) sont les principaux responsables liés au vieillissement accéléré ».

« Ces aliments sont riches en sucres ajoutés, en graisses malsaines et en additifs chimiques, qui favorisent tous l'inflammation, le stress oxydatif et les perturbations du microbiote intestinal », a-t-elle déclaré.

Pour réduire les effets nocifs des aliments ultra-transformés, elle a proposé quelques conseils à considérer :

• concentrez-vous sur les aliments entiers peu transformés : légumes frais, fruits, grains entiers, protéines maigres
• préparer des repas à la maison pour éviter les aliments emballés et prêts à l'emploi
• lire les étiquettes des ingrédients pour éviter les additifs, les conservateurs et les ingrédients artificiels
• utilisez des récipients de stockage en verre ou en acier inoxydable au lieu du plastique pour réduire l’exposition aux composés nocifs.

De plus, pour aider à contrecarrer les effets d’une consommation occasionnelle d’aliments ultra-transformés, Simpson recommande de manger :

• aliments riches en antioxydants et en fibres, comme les baies et les légumes-feuilles
• les aliments contenant des composés anti-inflammatoires, comme les poissons gras et d'autres sources d'oméga-3
• les aliments riches en probiotiques, comme le yaourt grec et les légumes fermentés.

« Ces aliments favorisent la santé intestinale, stabilisent la glycémie et réduisent l'inflammation, aidant ainsi à compenser le stress cellulaire et les dommages oxydatifs », a-t-elle déclaré.

Les personnes confrontées à un stress élevé, à la dépression ou à des ressources limitées peuvent compter sur des aliments ultra-transformés pour des raisons de prix abordables, de commodité ou pour faire face à leurs émotions, a noté Simpson.

Elle a déclaré que « ces personnes pourraient connaître un vieillissement accéléré, non seulement à cause de leur régime alimentaire, mais également en raison de facteurs liés au mode de vie tels que le stress chronique, un accès réduit aux soins de santé et un soutien social limité ».

« La promotion d'un vieillissement en bonne santé peut nécessiter une approche holistique qui s'intéresse à la fois à la qualité de l'alimentation et aux facteurs de vie plus larges qui influencent les choix alimentaires », a-t-elle conclu.