Les chercheurs analysant près de 600 produits d'épicerie ont découvert que les allégations tape-à-l'œil sur l'étiquette, comme « sain pour le cœur » ou « respectueux du céto », ne correspondent souvent pas à la nutrition réelle, exhortant les médecins et les acheteurs à se concentrer plutôt sur ce qui se trouve à l'intérieur du panneau de valeur nutritive.
Étude : Les allégations santé sur les emballages alimentaires dépeignent-elles la santé ou induisent-elles les patients en erreur ? Crédit image : Andrey_Popov/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans le Rapports évalués par des pairs sur la recherche en éducation médicalechercheurs testé si le nombre et le type d'allégations santé sur le devant de l'emballage prédisent la qualité nutritionnelle objective des aliments couramment achetés aux États-Unis (US).
Sommaire
Arrière-plan
Aux États-Unis, les messages sur le devant des emballages façonnent des décisions prises en une fraction de seconde pour des millions de personnes. Pourtant, les maladies liées à l’alimentation restent nombreuses et les gens ont du mal à juger les produits avec rapidité et précision. Les régulateurs comme la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis autorisent la teneur en éléments nutritifs, la fonction et les allégations de santé restreintes, mais ces extraits peuvent ne pas refléter la qualité nutritionnelle globale.
Les systèmes de notation tels que Nutri-Score visent à résumer la santé, tandis que les enquêtes nationales révèlent ce que les Américains achètent. L'étude visait à informer les médecins de famille qui conseillent les patients sur les choix alimentaires en ligne et en magasin. Des recherches plus approfondies devraient vérifier si le nombre de réclamations suit de manière fiable la santé.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont échantillonné des aliments et des boissons couramment achetés chez Walmart pour refléter une expérience d'épicerie typique aux États-Unis. À l’aide des catégories « Ce que nous mangeons en Amérique » du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) de l’ensemble de données 2017-2020 de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), ils ont sélectionné 11 des 14 principaux groupes pertinents pour les achats quotidiens : lait et produits laitiers, collations et sucreries, fruits, aliments protéinés, céréales, légumes, boissons autres que l’eau, eau aromatisée, condiments et sauces, graisses et huiles, et sucres.
À partir de 122 sous-catégories, ils ont identifié les deux articles les plus fréquemment achetés, puis ont choisi cinq produits spécifiques par sous-catégorie, en les remplaçant par des alternatives proches lorsque cela était nécessaire pour en atteindre cinq.
Deux évaluateurs indépendants ont examiné les panneaux figurant sur le devant de l'emballage à la recherche de déclarations promotionnelles et les ont classés en allégations de teneur nutritionnelle, allégations fonctionnelles ou allégations de santé restreintes selon les définitions de la FDA américaine ; les avis d'allergènes liés à la sécurité ont été exclus, tandis que les termes marketing tels que sans gluten, biologique et céto-friendly ont été traités comme des allégations relatives à la teneur en éléments nutritifs.
Des panels de valeur nutritive ont été extraits pour calculer les valeurs numériques du Nutri-Score (plus le niveau est bas, plus il est sain) à l'aide de l'algorithme publié approuvé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les données de l'étude, y compris les images de produits, les étiquettes et les listes d'ingrédients, ont été gérées dans la plateforme Research Electronic Data Capture (REDCap) de la SUNY Upstate Medical University. Les associations ont été évaluées avec des modèles linéaires des moindres carrés ordinaires (OLS) implémentés dans R (R Foundation).
Résultats de l'étude
Dans 11 catégories d'articles, 597 produits distincts ont été analysés, fournissant ainsi un aperçu général de ce que les acheteurs rencontrent en magasin et en ligne. Les allégations relatives à la teneur en éléments nutritifs (par exemple, « riche en fibres », « faible en sodium », « sans gluten », « respectueux des cétos » ou « biologique ») étaient de loin les plus courantes, avec 1 073 cas enregistrés sur le devant de l'emballage.
En revanche, les allégations de santé restreintes explicitement autorisées par la FDA américaine étaient rares (14 au total), tout comme les allégations de fonction générale (22 au total). Compte tenu de ces petits nombres, les allégations restreintes relatives à la santé et à la fonction n'ont pas été modélisées davantage, gardant l'analyse concentrée sur les allégations omniprésentes sur la teneur en éléments nutritifs que les patients voient le plus souvent.
Lorsque toutes les catégories ont été combinées, aucune relation cohérente n'a été observée entre le nombre d'allégations relatives à la teneur nutritionnelle sur un emballage et une meilleure valeur numérique du Nutri-Score (où des scores plus faibles indiquent des produits plus sains). En d’autres termes, le simple fait de compter les allégations figurant sur le devant de l’emballage ne permet pas de suivre de manière fiable la qualité nutritionnelle sous-jacente. Ce résultat nul était valable lorsque les produits étaient stratifiés par catégorie principale : la plupart des groupes ne montraient aucun lien statistiquement significatif entre le nombre d'allégations et les scores nutritionnels.
Il y a eu quelques exceptions notables spécifiques à certaines catégories. Dans les céréales et les snacks/sucreries, les modèles de régression ont indiqué une amélioration légère mais statistiquement significative du Nutri-Score (P < 0,05) à mesure que le nombre d'allégations augmentait. À l’inverse, parmi les fruits, davantage d’allégations étaient associées à un score nutritionnel nettement inférieur (P < 0,05). Ces directions opposées, limitées à des catégories spécifiques, ont mis en évidence l’incohérence de l’utilisation de « plus d’allégations » comme raccourci vers un « choix plus sain ».
La catégorie elle-même avait cependant une grande importance pour le score nutritionnel. Les aliments traditionnellement considérés comme sains, comme les légumes et les fruits, ont tendance à obtenir des Nutri-Scores plus favorables que les catégories largement considérées comme moins saines, comme les sucres et les graisses/huiles. Ce schéma renforce les messages d’orientation de longue date : l’allée d’où provient l’aliment est un signal plus fort que le nombre de mots persuasifs apparaissant sur le devant de la boîte.
En raison des informations sur les produits obtenues à partir des listes en ligne, les images de l'emballage peuvent différer légèrement de ce que les acheteurs voient en magasin. Seules 11 des 14 catégories USDA ont été incluses, et certaines classifications de réclamations reposaient sur le jugement du chercheur malgré des procédures standardisées. De plus, tout système de notation unique, tel que Nutri-Score, fournit une représentation simplifiée de la salubrité des aliments.
D’un point de vue pratique pour les cliniciens et les acheteurs, ces résultats suggèrent que le raccourci cognitif consistant à « choisir le paquet avec plus de badges de santé » n’est pas fiable. Un meilleur raccourci serait de « magasiner d’abord dans les catégories les plus saines », puis de comparer la valeur nutritive des nutriments spécifiques préoccupants. Les diagnostics de modélisation ont pris en charge un ajustement adéquat des méthodes OLS et toutes les analyses ont été effectuées à l'aide de R (R Foundation).
Conclusions
Les allégations santé sur le devant de l'emballage, considérées comme un simple décompte, ne reflétaient pas systématiquement la véritable santé telle que mesurée par Nutri-Score ; la catégorie d’épicerie était un meilleur prédicteur de la qualité nutritionnelle. Pour les médecins de famille qui conseillent des patients occupés, encouragez les achats par catégories saines (p. ex. légumes, fruits, protéines peu transformées et céréales intactes) et ignorez le marketing de façade. Ensuite, utilisez l’étiquette de la valeur nutritive pour affiner vos choix en matière de sucres, de graisses saturées et de sodium.
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